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HARVARD UNIVERSITY

LIBRARY

OF THE

MUSEUM OF COMPARATIVE ZOOLOGY

LlBRARY OF

SAMUEL GARMAN

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JUN8 1329

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CL/fVl V€UWX.

HISTOIRE

NATURELLE,
GENERALE ET PARTICULIÈRE.

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DES POISSONS.

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TOME PREMIER.

ON SOUSCRIT

A PARIS,

/ Dufart, Imprimeur -Libraire et éditeur,
I rue des Noyers , N° 22 j

Chez <

j Bertrand, Libraire , quai des Augustins,

l N°35.

A R O U E N ,

Chez Vallée /frères, Libraires , rue Beffroi , N° 22.

A STRASBOURG,
Chez Le v » au l t , frères , Impi im eurs-Li braires,

A LIMOGES,
Chez Barg e, a s , Libraire.

A MONTPELLIER,
Chez Vidal, Libraire.
Et chez îcs principaux Libraires de l'Europe.

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anne fwxrf .

S. Véy&arJ- Jcalt,

HISTOIRE NATURELLE,

GÉNÉRALE ET PARTICULIERE

DES POISSONS;

Ouvrage faisant suite à l'Histoire naturelle , générale et
particulière , composée par Leclerc de Buffon , et
mise dans un nouvel ordre par C. S. Sonmni, avec
des Notes et des Additions.

PAR C. S. SONNINI,

MEMBRE DE PLUSIEURS SOCIÉTÉS SAVANTES
ET LITTÉRAIRES.

TOME PREMIER.

A PARIS,
DE L'IMPRIMERIE DE F. DUFART.

AN Xî,

AVIS IMPORTANT.

Lorsque je formai le projet de complé-
ter l'HlSTOIRE NATURELLE , GÉNÉRALE

et particulière, commencée avec tant
de succès et de gloire par Leclerc de
Buffon , je ne me dissimulai pas les
difficultés qui dévoient accompagner une
entreprise de cette nature, ni la sorte
de témérité qu'on ne manqueroit pas
d'y attacher. Bien convaincu de l'immen-
sité de la distance qui me sépare de
Buffon , intimement persuadé que le zèle
le plus soutenu , le travail le plus opi-
niâtre ne peuvent jamais suppléer au
génie , et que la flamme dont brilloit
celui du philosophe français ne se ra-
lume pas une seconde fois avec le même
éclat ; ne doutant point d'ailleurs de
l'inutilité de mes efforts pour atteindre
à la pureté , à l'harmonie , à la pom-
peuse simplicité du style de cet écrivain
célèbre ; pénétré enfin de ma foiblesse ,

A iij

vj AVIS

en comparaison d'une telle force , le
projet de remplir quelques lacunes dans
les tableaux que nous a laissés le peintre
chéri de la Nature , eût été aussitôt
abandonné que conçu, si la gloire même
de BufFon n'eût été intéressée à son
exécution.

En effet , l'impulsion générale que ce
grand homme a donnée vers l'étude de
la Nature , impulsion que l'on voudroit
en vain lui contester, avoit singulière-
ment agrandi le cercle des connois-
sances. L'ingratitude envers le plus
illustre des fondateurs de l'Histoire na-
turelle en France , sembloit s'élever et
s'accroître à mesure que les découvertes
se multiplioient ; des naturalistes de
fraîche date lui reprochoient de n'avoir
pas connu ce qu'il n'avoit pu connoître,
et de s'être trompé sur des faits mal
saisis par d'autres et qu'il n'avoit pas
été à portée de vérifier. Des hommes à
vues étroites , absorbés dans des détails
minutieux , objet unique de leurs études,

IMPORTANT. vij

crioient à l'ignorance , parce que Buflbn,
dédaignant ces minuties , s'étoit plu à
développer de grands résultats et de
hautes conceptions. Des auteurs unique-
ment systématiques pulluloient dans
une carrière où peu de tems aupara-
vant ils osoient à peine se montrer;
ils y dominoient en vrais despotes ,
et leur nombre augmentoit à pro-
portion de l'aflbiblissement successif de
la lueur que répandoit encore , avant
de s'éteindre , le flambeau du génie de
Buflbn, de même que les ténèbres s'é-
paississent par dégrés à la chute d'un
beau jour. Ces hommes nouveaux cher-
choient à se venger de l'état de con-
trainte où ils avoient été retenus ; et le
rapporteur , la loupe et le compas à la
main, se flattant de découvrir la cons-
tante précision et l'exacte régularité de
la géométrie dans les opérations de la
Nature , se plaignoit aigrement de ce
que Buflbn n'avoit pas su mesurer l'angle
des mâchoires des animaux , apercevoir

A iv

viij AVIS

quelques points grenus de leur peau , ni
compter les plumes d'un oiseau , les
écailles d'un poisson ou les poils de la
crinière d'un quadrupède. D'arides et
inutiles discussions de nomenclature pre-
noient la place des riches pensées et
des expressions aussi riches , répandues
avec tant de charme dans les ouvrages
du Pline français, et l'on poussoit même
l'impudeur jusqu'à lui faire un crime de
l'art avec lequel il a marié dans ses ta-
bleaux le coloris le plus frais et le plus
brillant à la perfection du dessin, à la
vigueur du pinceau , et d'avoir semé des
fleurs sur une carrière , que l'on a depuis
encombrée de rocailles et de ronces ;
comme si , pour quiconque n'a pas Famé
desséchée , la Nature ne présentoit pas
sans cesse à notre admiration, dans
l'immense série de ses (Euvres , là de
grandes images , souvent magnifiques ,
imposantes et quelquefois terribles , ici
des scènes de délices et d'une simplicité
touchante , par-tout une variété inta-

IMPORTANT. ix

rîssable et une perfection vraiment di-
vine.

La décadence des lettres , qui suit
communément l'application générale à
l'étude des sciences exactes et utiles ,
sembloil favoriser cette guerre , déclarée
par la plupart des naturalistes modernes
aux mânes de Buffon; guerre scanda-
leuse de la médiocrité , jalouse d'une
gloire qu'elle désespéroit de partager ;
irruption impétueuse du mauvais goût,
et que l'on pourroit considérer avec
toute raison comme un vrai vandalisme
scientifique. Et au milieu de ce débor-
dement d'attentats contre la mémoire
d'un auteur qui fut une des plus bril-
lantes conquêtes de l'immortalité, l'on
vit des hommes se faire un nom , par
des critiques aussi indécentes qu'en-
venimées j des écoliers se croire des
maîtres, parce qu'à l'exemple de cer-
tains précepteurs ils prodiguoient les
outrages contre le génie ; et les uns
comme les autres insultant à l'image de

x AVIS

Buflbn , consacrée sous ses yeux même»
par un grand monarque, dans l'édifice
public destiné aux productions de la
Nature , monter avec effort sur cette
belle statue, monument honorable pour
le gouvernement qui l'éleva , vouloir la
transformer, tout en la déchirant, en
marche-pied de leur réputation, et se
croire de grands hommes , parce qu'ils
se guindoient et se tenoient avec adresse
sur la tête d'un grand homme ; mais
l'illusion n'étoit que pour eux et pour
quelques partisans obscurs ; les bons
esprits n'en devenoient pas la dupe ; et
il n'étoit pas difficile de s'apercevoir
qu'une pareille exaltation n'étoit que
factice et , pour ainsi dire , d'emprunt ,
et qu'au pied du colosse ces êtres si
exhaussés ne paroitroient , dès qu'ils
seroient livrés à eux - mêmes , que de
chétifs pygmées.

Et que l'on ne s'imagine pas que
l'exagération ait quelque part à cette
peinture d'une criminelle ingratitude

IMPORTANT. xj

envers un écrivain que ses contempo-
rains vénérèrent, que les siècles à venir
ne se lasseront pas d'admirer. Isolé ,
travaillant dans le silence et la retraite,
ne tenant à d'autre parti qu'à celui de
la vérité , dédaignant toute coterie où
l'on doit faire profession d'être soumis
à l'opinion impérieusement énoncée de
quelques dominateurs, croyant de bien
bonne foi que d'autres que mes amis
peuvent avoir de l'esprit , convenant
même qu'il en est quelques-uns parmi
eux qui n'en ont guère , quoique com-
mandant la plus haute estime, je me suis
contenté de présenter le résultat de faits
qui sont , pour ainsi dire , de noloi «clé
publique, de ceux dont j'ai été le té-
moin , de ceux enfin que je tiens de
personnes dignes de toute confiance. A
ces témoignages accumulés , je joindrai
celui d'un naturaliste estimable, que la
mort vient d'enlever, d'Audebert , auteur
d'une magnifique Histoire des Singes et
des Makis , et du nombre de ceux qui

xij AVIS

ne se sont pas laissés entraîner par un
torrent éphémère, a II a fallu, dit -il
dans son Discours préliminaire, page 7,
toute la sagacité de Buflbn pour dé-
brouiller le cahos de l'Histoire des
Singes , toute la vivacité de son génie ,
pour percer les nuages qui voiloient la
vérité , et malgré quelques erreurs dans
lesquelles il est tombé , malgré les ridi-
cules clameurs de ses nombreux enne-
mis (1), c'est encore à son bel ouvrage
qu'il faut avoir recours pour connoîlre
la nature des Singes ; car depuis cet

(1) ce Qui croiroit que BufFoii , le créateur du
muséum français , l'un des plus beaux génies que la
France ait produits, soit l'objet des dédains de quel-
ques nomenclateurs; aies entendre, Buflbn n'est pas
naturaliste ; il n'est qu'un romancier, qu'un fabuliste,
qui s'est permis de donner une ame aux animaux ,
qu'un littérateur élégant. Et ce n'est pas ainsi , disent-
ils, que nous traitons l'histoire naturelle. Cela est
vrai». Il est néanmoins juste d'observer que l'assertion
d'Audebert ne doit pas être entendue trop généra-
lement; il existe parmi les naturalistes, même au
muséum français , quelques exceptions, d'autant plus
konorables qu'elles sont plus rares.

IMPORTANT. xiij

immortel auteur on n'a rien fait, ni
rien découvert de bien important, rela-
tivement à l'histoire et à la nature de
ces animaux. Je ne pense pas que l'on
veuille donner le nom de découvertes
à ce grand nombre de méthodes ,
de classifications nouvelles que chacun
imagine ».

C'étoit donc une entreprise tout à la
fois utile à la renommée de Buflbn et
aux amateurs éclairés de la littérature et
des sciences ; c'étoit une sorte d'amende
honorable pour les blasphèmes lancés
contre la mémoire de ce grand écrivain;
.c'étoit aussi un des meilleurs moyens
d'imposer silence à ses détracteurs, que
de mettre ses (Euvres au niveau des
découvertes et des connoissances ac-
tuelles; et par ces expressions, je n'en-
tends pas plus qu'Audebert les classifi-
cations nouvelles qui se succèdent avec
une rapidité effrayante pour quiconque
voudra se livrer dans la suile à l'étude
de l'Histoire naturelle; de rectifier quel-

xiv AVIS

ques erreurs inévitables ; d'intercaler les
supplémens. à la place désignée par leur
auteur ; de continuer sur un même plan
l'histoire des parties ou classes que le
teins ne lui avoit pas permis de traiter;
de maintenir sa brillante école , la seule
vraie , parce qu'elle ne transforme point
l'étude des sciences naturelles en une
étude purement mécanique , et qu'elle
fait ressortir les beautés et les combi-
naisons majestueuses de la création ;
enfin de former une bibliothèque com-
plexe d'histoire naturelle , dont Buffon
seroit, en quelque sorte,' Pâme et le
directeur, et qui , pour l'honneur de la
science et du goût , dispensât de re-
courir à quelques ouvrages dans lesquels
on prend à tâche de détourner de l'une
et d'effaroucher l'autre.

Ce travail vraiment immense doit
donc être considéré comme un monu-
ment de plus élevé à la gloire de BufFon,
et s'il est permis de s'exprimer ainsi ,
comme une statue écrite, lançant Fana-

IMPORTANT. xv

thème et la confusion sur d'injustes dé-
tracteurs. Puissamment secondé par des
hommes d'un mérite distingué, encou-
ragé par un succès inattendu dans un
tems où les esprits , encore dans l'in-
quiétude et la stupeur, suite bien natu-
relle de la plus terrible des révolutions ,
ne paroissoient pas encore disposés à
accueillir un livre qui devoit former à
lui seul une bibliothèque entière en his-
toire naturelle ; animé par les efforts ,
la persévérance et les sacrifices réité-
rés de l'Editeur, fier de la tâche hono-
rable que je m'étûis imposée , et de
voir mon nom attaché à un nom im-
mortel, je me suis livré tout entier à la
rédaction d'un Ouvrage , digne d'être
offert en réparation aux mân^s outragés
de Buffbn , et propre à soutenir , à aug-
menter même, s'il étoit possible , la
réputation de mon illustre maitre, et de
faire revivre son école que des profanes
ont prétendu avilir. Je n'ai point été
dirigé par d'autres vues , et celles que

xvj AVIS

je viens d'énoncer me paroissent assez
honorables pour que je ne craigne pas
de les publier (1).

Mais fidèle au plan que je m'étois
tracé , en commençant cette nouvelle
Edition des (Euvres de Buflbn , je n'ai
point d'une plume sacrilège apporté de
changement au texte de l'Histoire na-
turelle ; je l'ai conservé dans toute sa
pureté ; je n'en ai pas retranché un seul
mot , bien loin d'être assez : téméraire
pour le corriger. Lorsque des connois-
sances nouvellement acquises ont mon-
tré d'une manière incontestable que des
erreurs , inséparables d'un grand travail,
s'étoient glissées dans les écrits deBuflbn,

(i) L'on a écrit que des spéculations intéressées
in'avoient entraîné j niais ces écrivains -là , dont je
n'ai pas l'honneur d'être connu personnellement, ont
pensé sans doute que cela devoit être ainsi d'après
leur propre conscience. La vérité est que la fortune,
dans sa justice clairvoyante, s'est servi de l'hisloire
naturelle pour leur prodiguer ses faveurs , nonobstant
Je désintéressement le plus entier, tandis qu'en par-
courant la même carrière ; elle m'a constamment
appauvri,

j'en

IMPORTANT. xvij

J'en ai prévenu par une note signée ;
mais encore dans ces circonstances qui
se sont rarement présentées , texte > style,
erreur même , tout a été respecté. Lors-
que des découvertes ou des observations
neuves ou plus détaillées ont exigé des
additions aux divers articles de l'His-
toire naturelle , je les ai composées et
placées à l'endroit qui leur convient y
avec la précaution de prévenir à leur
titre même qu'elles sont mon ,ouvrage :
précaution assurément superflue, puis-
qu'il n'est aucun lecteur qui ne se fût
aussitôt aperçu d'une disparate trop
saillante dans le style ; mais j'ai voulu
éviter jusqu'au soupçon d'avoir eu le
projet de profaner le travail de Buffon
par le contact du mien, et de mêler
quelques esquisses à des peintures ani-
mées du plus vif coloris.

Après avoir fait un corps complet
des parties d'Histoire naturelle dont
Buffon avoit pu s'occuper, soit en insé-
rant ses propres supplémens dans le

J?oiss. Tome I. B

xvîîj AVIS

premier texte , ainsi qu'il Peut fait lui -
même, s'il se fût déterminé à publier
une nouvelle Edition de ses (Euvres ,
soit en ajoutant des notes propres à
rectifier des erreurs ou à consigner de
nouvelles connoissances , soit enfin en
composant de nouveaux articles sur des
objets mal connus ou nouvellement dé-
couverts ; après avoir surmonté une
multitude de difficultés , un obstacle d'un
nouveau genre est venu m'arrêter tout
à coup.

De toutes les parties de l'Histoire
naturelle qui manquoient à l'ouvrage de
BufTon , je ne m'étois réservé que l'His-
toire des Poissons , comme m'étant plus
familière. Pavois reçu , dès 1774 , pendant
mon séjour à Montbard , des propositions
de la part du libraire Panckoucke , pour
travailler à cette histoire sous les yeux
de Buffbn ; et de tous les avantages qui
m'étoient offerts, celui de vivre dans sa
société avoit , sans contredit , le plus
de prix à mes yeux ; mais trop jeune

IMPORTANT. xix

-encore pour abandonner une carrière
dans laquelle j'avois obtenu quelques
succès , et où mon goût me retenoit ,
je remis à d'autres tems la suite de
travaux qui m'avoient valu la plus flat-
teuse et la plus honorable des asso-
ciations. Ce sacrifice fut en quelque sorte
un nouveau service rendu à la science.
Un écrivain d'un grand mérite vint se
placer à côté de BufFon ; il se chargea
de l'Histoire naturelle des Reptiles qui
fut publiée à la suite des (Euvres du
Pline de notre âge et de son vivant. Il
acquit alors des droits incontestables
au plus glorieux héritage ; les immenses
matériaux que BufFon avoit rassemblés ,
les observations qu'il avoit faites , les
ébauches qu'il avoit dessinées, passèrent
à sa mort entre les mains de Lacépède;
et ce qui est encore plus précieux , ses
contemporains le déclarèrent > d'un com-
mun accord , digne de tenir la plume
de BufFon; elle lui fut confiée, et la pos-
térité confirmera ce jugement solemnel.

Bij

xx AVIS

Alors parut une Histoire naturelle des
Poissons ; des recherches profondes y
sont accumulées , de grandes vues dé-
veloppées , de riches tableaux animés
des couleurs les plus fraîches et les plus
aimables, les charmes du style cons-
tamment répandus , et les mouvemens
d'une sensibilité exquise souvent répétés
avec une grâce toujours nouvelle* Les
beautés du livre de Lacépède étoient
vraiment désespérantes pour quiconque
avoit à travailler sur le même sujet ;
personne ne pouvoit s'attendre à faire
mieux ; c'eût déjà été une témérité de
se croire capable de faire aussi bien ;
et certes le sentiment intime de mes
propres forces m'éloignoit également de
l'une et l'autre prétentions. Je crus donc
devoir m'approprier , pour ainsi dire,
l'ouvrage même du digne successeur de
Buffon, en acquérant de son propriétaire
et avec l'aveu de l'auteur le droit de
le publier en presque totalité , à la suite
de cette Édition de l'Histoire naturelle..

IMPORTANT. xxj

Le Public me saura gré , sans doute ,
je ne dirai pas de ce/tte combinaison de
modestie, mais d'un arrangement de
justice et de déférence qui a exigé
d'assez grands sacrifices de ma part et
qui tournera tout à son avantage.

Les figures des poissons ne seront pas
les mêmes que celles qui se trouvent
dans le livre de l'illustre continuateur dç
Buffon; si quelques espèces sont repré-
sentées dans les deux ouvrages , elles
auront été dessinées de nouveau pour
le mien , et toujours autant qu'il aura
été possible, d'après nature : d'ailleurs
je ne me bornerai pas aux seules figures
des poissons ; les instrumens les plus
essentiels de la pêche, les pêches elles-
mêmes les plus importantes feront partie
des planches, et, en tout, le nombre
des gravures que je donnerai sera plus
considérable dans mon Histoire des
poissons que dans celle de Lacépède.

D'un autre côté, outre que je ne pu-
blierai pas en entier Y Histoire naturelle

B iij

xxîj AVIS IMPORTANT.

des Poissons par Lacépède , j'y ajouterai
le résultat de mes recherches et de mes
observations , en sorte que l'on aura sur
cette partie le résumé des connoissances
acquises jusqu'à ce jour ; et afin que dans
cette réunion de travaux , l'on puisse
distinguer au premier coup d'ceil ce
qui m'est propre de ce qui appartient
à Lacépède , le nom de cet auteur sera
mis en tête de chacun de ses articles,
qui sera inséré en entier ^ et lorsque je
ne ferai usage que d'une partie de ces
mêmes articles , elle sera renfermée
entre ces deux signes A4

PLAN DE L'OUVRAGE,

L'histoire de la Nature , de même que
celle des nations et des empires , se compose
de faits , # mais c'est en cela seul qu'elles
peuvent être comparées l'une à l'autre.
L'histoire des sociétés humaines est très-
bornée ; celle de la Nature est immense ,
inépuisable comme son objet; variée à l'in-
fini dans ses détails, elle embrasse tout l'uni-
vers ; c'est en quelque sorte l'histoire de la
Divinité elle-même , qu'il ne nous est per-
mis de connoître que par la multitude pro-
digieuse de ses œuvres ; tandis que l'autre
n'a rapport qu'à des êtres, qui, bien que pri-
légiés , n'en sont pas moins une très-foi bïe
portion dans l'ensemble de toutes les subs-
tances sorties des mains du Créateur. Aussi
l'une offre à notre curiosité et à notre con-
templation un vaste spectacle qui élève
l'ame , l'agrandit et la remplit souvent de
sensations délicieuses ; l'autre la déchire par
la peinture des vices , des combinaisons san-
glantes de l'ambition, de tous les crimes
publics et privés; l'une peut occuper la vie
la plus longue avec un intérêt sans cesse

B4

554 PLAN

renaissant ; celui que l'autre inspire n'a ni
vivacité ni durée. Pousser plus loin ce pa-
ra] lèle , ce seroit outrager la Nature , et , je
le répète , si l'histoire naturelle et l'histoire
politique présentent entre elles un point de
similitude , c'est seulement parce qu'elles
sont également des séries de faits.

Cela posé , il résulte que tout ce qui est
étranger aux faits ne peut servir de ma-
tériaux à l'histoire naturelle. Par quelle
fatalité cette science est-elle devenue au
contraire un assemblage de systèmes , de
méthodes, de discussions de nomenclature
aussi sèches qu'oiseuses , d'où l'on écarte
tout ce qui est historique , c'est-à-dire , tout
ce qui de voit précisément en faire l'unique
objet ? Comment est - il arrivé que des
hommes , à un petit nombre desquels on
ne peut contester du mérite, se soient ac-
cordés pour ne voir dans la Nature que ce
qui n'y existe pas , c'est-à-dire , des divi-
sions géométriques dans des points où elle
est indivisible, des coupures de ses ouvrages
en groupes imaginaires, et par conséquent
livrés à tous les caprices de l'arbitraire le
plus bizarre ? Jusqu'à quand durera cette
manie obstinée de méconnoître les lois de
la Nature et de prétendre les remplacer par

DE L'OUVRAGE, 2 5
de petits systèmes s'entassant avec une ra-
pidité inconcevable et mourant les uns sur
les autres, sans pour cela dégoûter d'en
établir de nouveaux , tout aussi éphémères
que les premiers ? Ne se lassera- t-on jamais
de recherches aussi stériles , de consumer
le tems qui, plus prompt que l'éclair, dé-
tache à chaque instant une portion de notre
existence, à un travail fastidieux, sans but,
sans utilité, et de consacrer ses veilles à
l'ennui , cette maladie si accablante pour
l'esprit , et que , si l'on est assez mai orga-
nisé pour ne pas l'éprouver soi-même, l'on
est assuré de communiquer aux autres , en
supposant néanmoins que de pareils écrits
puissent trouver des lecteurs ? Quand enfin
verrons-nous tarir ce torrent bourbeux de
mots nouveaux et barbares , qui inonde
presque tous les livres modernes d'histoire
naturelle, rend la langue de la science plus
embarrassante et plus difficile que la science
elle-même, et nous menace de nous faire
remonter aux siècles du jargon scholastique,
compagnon fidèle de l'ignorance et des té-
nèbres ?

L'abus le plus étrange s'est introduit dans
l'application des mots , classe , ordre , genre,

s6 PLAN

espèce. Des expressions abstraites , des idées
métaphysiques ont été présentées comme
des êtres réels, des objets doués de l'exis-
tence. La chaîne immense qui lie toutes les
productions de l'univers n'est nulle part in-
terrompue ; si l'on veut forcer le passage ,
elle se brise ; alors l'ensemble admirable
qu'elle présente 3 sujet de la contemplation,
du naturaliste philosophe , disparoît ; plus
les coupures se multiplient , plus les masses
séparées , se repliant sur elles-mêmes , dé-
truisent l'harmonie générale , isolent une
foule de petits mondes au milieu du monde
de la Nature , forcent l'imagination à se ré-
trécir, et sous un faux prétexte d'ordre, font
de l'arrangement le plus sublime un chaos
impénétrable. C'est prêter , en quelque sorte,
à la suprême intelligence nos vues étroites ,
et la contraindre de partager notre foiblesse ,
que de prétendre l'assujettir aux divisions de
nos méthodes et lui prescrire des règles qu'elle
a toujours méconnues, et dont elle se joue
avec le dédain qu'inspirent des prétentions
aussi insensées. Les classes , les ordres , les
genres , les espèces peuvent bien marquer
et marquent en effet les bornes de notre
génie ; mais ils sont étrangers à la Nature , qui

DE I/O U V H A G E. 27
n'a point de bornes, et qui, dans le vrai, ne
reconuoît que des individus (1). En méditant
avec constance sur ce sujet , il est plus que
probable que Ton arrivera à se convaincre
que les trois grandes et anciennes divisions-
des œuvres de la création en règne animal ±
végétal et minéral , ne sont elles-mêmes que
des divisions imaginaires, qui n'ont rien de
réel. Mais ce n'est point ici le lieu de
s'étendre sur ces matières , dont les bons
esprits sentiront en même tems l'importance
et les conséquences.

Ce n'est pas que je prétende que les cou-
pures , les réunions en groupes distincts
soient inutiles à l'étude de l'histoire natu-
relle. Dans 3'irnpossibilité d'embrasser 3a
généralité , ni même une portion trop éten-
due des substances qui nous environnent,

(1) Cette vérité j pressentie et annoncée par de grands
hommes, vient d'être offerte sous un nouveau jour
dans un ouvrage , publié récemment par Lamarck ,
sous le titre de Recherches sur l'organisation des corps
vivans. Il est impossible de réunir sous un aussi petit
volume plus de vues profondes , plus de grandes con-
ceptions ; c'est une mine féconde de méditations, et
nos neveux placeront l'auteur au rang des philosophes
les plus célèbres , comme il est déjà au nombre des
naturalistes les plus illustres.

28 PLAN

notre esprit a besoin de soulagement , notre
imagination d'auxiliaires , notre mémoire de
soutien. C'est alors que les êtres qui ont des
rapports communs et , pour ainsi dire , un
certain air de famille, viennent se présenter
à l'esprit pour être soumis ensemble à noire
examen; nous appelons genres ces groupes
détachés, mais non circonscrits avec une
précision géométrique , de même que nous
nommons espèces les réunions d'individus
à peu près semblables ; et les uns et les
autres composent des masses plus considé-
rables , auxquels on donne la dénomination
à'ordres et de classes. Proscrire absolument
ces arrangemens seroit une entreprise très-
nuisible aux progrès de la science, et l'en-
velopper d'obscurité. 11 seroit sans doute
ridicule d'écrire dans le même chapitre
l'histoire du lapin, du rossignol et du chêne,
parce que l'un creuse son terrier au pied
de l'arbre , et que l'autre place son nid sur
ses rameaux. Je reconnois donc la nécessité
des divisions , sur-tout lorsqu'il s'agit des
espèces les plus multipliées; ce sont des
appuis pour notre foiblesse , des jalons
plantés de distance en distance pour nous
diriger dans la connoissance des diverses
productions de l'univers et nous empêche*;

DE L'OUVRAGE. 2$
de nous égarer au milieu de leur immense
variété et de leur prodigieuse multitude.
Mais , tout en convenant de la nécessité
des méthodes d'histoire naturelle, je suis
loin d'en avouer l'importance, telle qu'on
a cherché à l'établir de nos jours , au point
de transformer le naturaliste en un créateur
de formules systématiques , ou en un sec
et fastidieux nomenclateur. C'est en effet
vers ce double but que tendent tous les
efforts de la plupart des naturalistes actuels;
je dis de la plupart, car il en est encore qui,
pénétrés de la sorte de dignité attachée au
titre de scrutateur et de peintre de la Na-
ture , mettent leur gloire à la représenter
telle que toutes les âmes sensibles la voient,
grande, majestueuse; et réunissant dans un
ordre admirable les tableaux les plus su-
blimes et les images les plus gracieuses ,
craignent de toucher aux fleurs dont les
avenues de son sanctuaire sont jonchées ,
loin de les arracher d'une main audacieuse-
meut profanatrice , et cherchent à piquer la
curiosité au lieu dé la repousser et d'inspirer
le dégoût.

I/on ne me persuadera jamais, je l'avoue,'
que l'histoire naturelle consiste uniquement
à soumettre la souveraine ordonnatrice de

5o PLAN

toutes choses à des lois si arbitraires, que
chaque jour on lui en dicte de nouvelles, et
à rompre non moins arbitrairement les fils
de jonction au moyen desquels toutes ses
productions s'enchaînent , sans laisser entre
elles de lacunes. Je ne croirai jamais que
ce soit un travail d'un très -grand intérêt,
et qui soit digne du naturaliste, de se borner
à trouver nne place pour un être quelconque
dans les cases d'une méthode , de l'en retirer
un instant après pour le nicher dans une
autre , de se regarder comme très - habile
lorsqu'on croit avoir prouvé qu'un prédé-
cesseur dans cette brillante carrière a mal
rangé tel ou tel animai, telle ou telle subs-
tance , ou que l'on élague de sa synonymie
une phrase énigmatique qu'il avoit cru
devoir y insérer ; de faire enfin, de toutes
• v ces futilités l'objet- exclusif de ses occupa-
tions , et de les considérer comme de su-
blimes découvertes; c'est là sans doute un
emploi de tems aussi aride qu'inutile, et l'on
s'étonne que tant de personnes s'y livrent ,
puisqu'il y en a si peu qui en sachent gré. C'est
là ce que l'on décore du beau nom , mais
très-faussement appliqué, de méthodes na-
turelles ; comme si la Nature ad met toit dp
semblables partages; comme si les auteurs

DE L'OUVRAGE, 5>
3e ces méthodes , par de continuels chan-
gemens et une rapide versatilité , ne sem-
bloient convenir eux-mêmes de l'instabilité
de leur ouvrage, et par conséquent de son
peu de droits à l'épi thè te de naturel. L'arran-
gement systématique que l'on donne pour
le plus parfait , pour le mieux affermi , celui
qui , dit-on , a coûté le plus d'efforts , s'écroule
en poussière peu de tems après sa naissance ;
un autre lui succède , mais il va bientôt
aussi s'ensevelir à son tour dans l'abîme de
l'oubli. Je compare les méthodistes de pro-
fession à des distributeurs peu exercés ou
injustes de billets de logemens ; presque
personne n'est h sa place , l'on est excédé
de continuels changemens sans être mieux
logé , et beaucoup de gens finissent par
rester dans la rue.

Il est facile de concevoir que des ouvrages
composés dans un pareil esprit n'offrent
pas même d'intérêt du côté du style et des
accessoires ; tout ce qui montre quelque ap-
parence d'agrément en est rigoureusement
repoussé ; non seulement on n'y attache
point de prix à la manière d'écrire , mais
celle qui n'est ni dure ni sèche, ni barbare ,
en est impitoyablement proscrite; un jargon
énigmatique, que les initiés même ont beau-

5i PLAN

coup de peine à comprendre , est exclus!^
vement employé ; ce sont des termes con-
sacrés, auxquels il est interdit d'en substi-
tuer de plus intelligibles ; ce seroit une pro-
fanation que d'y en adjoindre qui fussent
d'un usage général ; enfin Ton s'y fait gloire
de ne respecter ni la langue, ni le goût, ni
les convenances. Les Raimond Luile, les
Arnault de Villeneuve , et grand nombre
d'autres maîtres en alchimie ne tracèrent pas
des lignes plus obscures, et ce n'est pas un
travail de peu de conséquence de parvenir
à comprendre un langage fort mal à pro-
pos appelé scientifique , et à se ranger au
nombre des adeptes. Mais ce qu'il y a de
remarquable, c'est que les mêmes hommes
qui n'admettent, pour ainsi dire , aucun
point de contact dans la Nature, qui tran-
chent à tout propos ses fils de communica-
tion , écrivent aussi d'un style décousu , sans
suite, sans enchaînement. Deu^ ou trois
mots sans liaison forment une phrase qui
est isolée et n'a plus de rapports avec la
suivante, tout aussi courte, tout aussi indé-
pendante du reste du discours , si toutefois
l'on doit donner ce nom à un assemblage
de mots et de phrases brusquement entre-
coupés, à un squelette sans couleurs et sans

DE L'OUVRAGE. 33

vie; c'est ce qu'ils nomment un style sévère:
et il faut en convenir , une pareille sévérité
devient redoutable à toutes les classes de
lecteurs. Ajoutez que la confusion de ces
écrits s'accroît par un manque absolu de
méthode; si quelquefois, en parlant d'un
animal , par exemple , on laisse échapper
quelque trait de ses mœurs , ce trait est
tellement noyé dans des discussions systé-
matiques ou de nomenclature, qu'on se
dégoûte de Fy chercher; en sorte qu'en gé-
néral personne n'est moins méthodique dans
ses idées et dans leur expression que le mé-
thodiste d'habitude.

Et de quels élémens sont formés ces sortes
d'ouvrages? Tantôt ce sont des mots latins
auxquels on donne une terminaison Fran-
çaise , et qui , ainsi trasvestis , ne sont plus
ni latins ni français; tantôt c'est du grec ,
souvent étonné de signifier, en prétendu
français , ce qu'il ne signifie pas réelle-
ment. Il semble que notre langue, si douce,
si harmonieuse et si généralement répan-
due , doive être chassée de son propre
berceau, et faire place à des langues étran-
gères que l'on sait pour le moins aussi mal
que la sienne. Parler grec et mauvais grec
aux français, est une véritable inconve-

Poiss. Tome I. G

54 PLAN

nance ; car sur treille millions de français ?
il n'y en a pas la soixantième partie qui
sache le grec ; il faut avouer que c'est
prendre assez bien son tems pour n'être pas
entendu. L'académie française fut fondée
expressément dans la vue de rendre le lan-
gage français , non seulement élégant, mais
capable de traiter tous les arts et toutes les
sciences. Ce sont les termes des lettres pa-
tentes pour la fondation de cette acadé-
mie ( 1 ). Ne seroit - il pas nécessaire d'en
fonder une nouvelle pour donner l'expli-
cation d'un néologisme barbare , que peu
de gens et quelquefois ceux-mèrnes qui en
font usage ne comprennent pas.

Epicure disoit : a veut-on être enlendu ?
il faut employer les expressions les plus
simples, les plus communes , pour ne pas
perdre le tems à s interpréter soi-même ».
.Cependant les choses les mieux connues ,
dont le nom se trouve à chaque instant dans
les meilleurs ouvrages comme dans toutes
les bouches , prennent dans les écrits de
quelques savans modernes des dénomina-
tions approchantes du grec ; et comme ces
mêmes auteurs ne perdent pas 3e tems à

(i) Ces lettres patentes sont du 25 janvier i635.

DE L'OUVRAGE, 55
s'interpréter eux-mêmes , il en résulte des
méprises bien pardonnables à des français :
j'ai vu en effet des gens , en entendant pro-
noncer de ces expressions fort dures, s'ima-
giner qu'elles étoient les dénominations de
quelques peuplades du fond de la Tartarie
ou de quelques nations récemment décou-
vertes par le capitaine Billings sur les côtes
asiatiques de la mer Glaciale (1), tandis qu'il
ne s'agit que d'objets communs et que fou
a journellement sous les yeux. C'est certes
un triste goût que de parler ainsi pour ne
pas être compris.

L'intérêt des sciences exiger oit, ce me
semble, que des savans si profonds, mais
en même tems incompréhensibles, renon-
çassent, du moins pour quelque tems, à la
gloire de créer des mots et même d'enfanter
des systèmes, pour observer, recueillir des
faits ou les vérifier. La science de la Nature
y gagneroit sans doute ,* car l'on ne peut
raisonnablement compter au nombre de ses
progrès la rapidité avec laquelle elle s'est
vue entourée d'échafaudages bizarres et
d'expressions absurdes , au moyen desquels

(1) On vient de publier la traduction du voyage
de Billings., entrepris par les ordres de Catherine II.

C 2

36 PLAN

les choses les plus simples deviennent mys J
térieuses , et ceux qui , par de longs tra-
vaux, croient avoir acquis quelque savoir,
paroîtroient peu instruits ; mais cet indigent
étalage , que le bon goût et Pâmant des
sciences ont attaqué depuis quelque tems avec
succès, ne peut subsister; il n'en impose qu'à
l'ignorance et n'est souvent que l'ignorance
elle-même, revêtue de la souquenille de la
vieille scholastique. A peine un écolier a-t-il
obtenu des succès sur les bancs, qu'il veut
lui-même devenir un maître , régenter à son
tour et se mettre en évidence; dans l'impuis-
sance de composer un bon ouvrage, il ne
trouve rien de mieux à faire que d'imaginer
une nouvelle méthode en histoire naturelle,
ce qui, de l'aveu des méthodistes de bonne
foi, est la chose du monde la plus aisée (1);
d'appeler du mauvais grec à son secours t
et de mal parler français; alors le voilà au
rang des auteurs systématiques , et cité
comme tel par ceux qui suivent la même
carrière. Buffon ne commença à écrire qu'à

(i) Un naturaliste très estimable, qui s'est quelque-
fois occupé de systèmes, mais qui sait aussi faire toute
autre chose , me proposa un jour de me donner en
une demi -heure une nouvelle classification des qua-
drupèdes.

DE L'OUVRAGE. 3 7

Fâge de quarante ans ; mais il écrivit pour
la postérité.

Une différence d'opinion aussi saillante
ne pou voit manquer de m 'attirer des haines
et de me susciter des difficultés ; mais je ne
m'attendois pas qu'elle dût me valoir des
injures de la part de gens à style sévère;
comme si la sévérité étoit incompatible avec
l'honnêteté. Dernièrement encore, dans une
annonce répandue avec affectation , je ne
sais quel pédagogue , voulant transformer
sa férule en sceptre de domination, et dé-
cochant vers moi tous les traits de son ani-
mosité, soutint qu'à lui seul appartenoit le
droit de 7 parler d'histoire naturelle. Le ton
solemnel dont cette prétention étoit énoncée
auroit fait répéter à Horace le défi qu'il
portoit à ses amis de s'empêcher de rire (1).
Les sciences sont-elles donc matière à pri-
vilèges exclusifs; et parce qu'on est payé
pour les enseigner , sera-t-il défendu de s'en
occuper à d'autres qui ne le sont pas? Le
public éclairé ne fait aucune différence entre
le savant en place et le savant isolé , et il
ne les juge que d'après leurs productions et
nullement d'après leur morgue , ou leurs

(0 Risum teneatis amici.

es

58 PLAN

prétentions présomptueuses. Buffon 9 comblé
des faveurs de la fortune et de celles des
rois , revêtu de dignités et d'un emploi im-
portant, plus grand encore par sou génie
et ses travaux, Bufïon , créateur de l'his-
toire naturelle en France , accueilloit , en-
courageoit tous ceux qui s'aclonnoient à
cette science, ceux même qui relevoient les
erreurs dans lesquelles il étoit tombé. Une
dédaigneuse jalousie ne pou voit entrer dans
son ame; et un homme de cette élévation,
dont le génie égaloit la majesté de la Na-
ture (1), étoit trop loin des petitesses d'un
pédant ou d'un écolier.

Il y eut de tout tems , dans les réunions
littéraires ou scientifiques , comme par-tout,
des intrigues et des cabales ; la médiocrité
s'en servit plus d'une fois pour parvenir à
la renommée, et la secte dominante fit sou-
vent un crime aux esprits sages , de ne
point admettre ses opinions ambitieuses ,
et de ne point faire corps avec elle. C'est
un reproche que Buffon encourut , et des
philosophes, oubliant que la tolérance est le
plus bel apanage de la vraie philosophie,

(i) Majestati naturœ par ïngenium ; c'est l'inscrip-
tion (le la statue de Buffon.

DE 1/ O U V R A G E. 3g

ne cherchèrent qu'à mortifier le génie. Du
inoins alors , une éducation soignée , le Ion
général d'urbanité et de décence ne per-
mettoient pas d'écrire de grossières invec-
tives , quelque envie qu'on pût avoir de
les dire. Quoique Buûon n'aimât pas les
querelles, on lui en suscita, et vers la fin
de sa carrière il éprouva le chagrin de s'en
voir entouré. L'on profita particulièrement
d'une lettre qu'il écrivit à M dc de Genlis,
alors M de de Sillery, à l'occasion de son
ouvrage intitulé : La religion considérée , etc.
L'intention de l'auteur n'étoit pas qu'elle
fût rendue publique , et je tiens de M de
de Genlis elle-même , que cette lettre fut
imprimée sans sa participation, et par une
petite infidélité d'un ami qui en prit une
ccfpie. Ces lignes, tracées par Bufïon , ne
peuvent être déplacées dans le recueil com-
plet de ses œuvres, avec d'autant plus de
raison qu'elles font également honneur aux
sentimens qui animoient l'illustre octogé-
naire, et à la personne à qui elles fuient
adressées.

C .4

40 F L A N

Au jardin du roi, ce 21 mars 1787.

Ma noble fille,

« Je viens de lire votre nouvel ouvrage
avec tout Fenipressemeiit de l'amitié , et
cette curiosité qui se renouvelle à chaque
article d'un livre fait de main de maître.
Prédicateur aussi persuasif qu'éloquent, lors-
que vous présentez la religion et toutes les
vertus avec le style de Fénélon et la ma-
jesté des livres inspirés par Dieu même ,
vous êtes un ange de lumière ; et lorsque
vous descendez aux choses de ce monde ,
vous êtes la première des femmes et la plus
aimable des philosophes. J'ai lu avec atten-
drissement les éloges dont vous me comblez,
et j'accepte avec bien de la reconnoissance
éette place que vous avez créée pour moi
seul ; mais je rends l'hommage tout entier
à cette amitié qui fait ma gloire et le dé-
sespoir de mes rivaux.

» Lorsque vous avez peint certains pré-
tendus philosophes, vous n'avez pas échappé
un seul des traits qui les caractérisent , vous
avez joint la finesse des couleurs à la vigueur
du pinceau , et vous avez mis dans l'ombre
tout ce qui devoit y être.

» Voilà , mon adorable et noble fille , ce

DE 1/ O U V R A G E. 4i
que je pense de votre ouvrage. Je vous en
félicite avec celte sincérité , cette tendre
et respectueuse affection que je vous ai
vouée pour la vie ».

Signe , le comte de Buffon.

Des esprits inquiets , jaloux et par consé-
quent fort irascibles, crurent se reconnoître
à quelques traits de cette lettre imprudem-
ment imprimée ; ils s'aigrirent , ils fulminè-
rent ; un pamphlet parut , et entre autres
critiques ou y prétendit que Buffon igno-
roit jusqu'aux règles les plus communes de
la langue française , parce qu'il a voit em-
ployé le mot échappé d'Alix une signification
active, en écrivant : polis ri avez pas échappé
un seul des traits qui les caractérisent. ( Et
ceci regardoit certains philosophes. ) Celte
faute n'étoit pas plus dans l'original de la
lettre que celle-ci : cet amitié '., qui se trouve
également dans l'imprimé ; madame de
Genlis a eu la bonté de m'en assurer. Qui
pourroit croire en effet que Buffon , cet
écrivain si pur et si élégant , ait fait une
pareille faute ? Cependant , soit qu'il pensât
que sa plume eût laissé échapper cette er-
reur, soit que le sentiment de sa supériorité
le mit au dessus du jugement des gramtnai-

42 PLAN

riens et lui inspira l'orgueil de dédaigner
les règles qu'ils prescrivent, il défendit une
expression dont il ne s'étoit pas même servi.
Des paris s'étoient ouverts à ce sujet ; des
académiciens français, choisis pour juges,
prononcèrent , et Buffon répondit à la per-
sonne qui avoit perdu le pari , la lettre
suivante :

« M. de Buffon a reçu la lettre que M. ***
lui a fait l'honneur de lui écrire. 11 convient
qu'il n'a jamais étudié la grammaire ; mais
il pense qu'un verbe neutre peut quelque-
fois devenir actif, sur-tout quand il sert à
bien exprimer une pensée. 11 est vrai que
cela n'est pas du ressort de la grammaire ,
qui ne s'est jamais occupée que des mots ,
comme on le voit par une infinité de livres
qui n'expriment rien , quoique très-correc-
tement écrits.

» M. de Buffon remercie M. *** de toutes
les honnêtetés qu'il veut bien lui dire à ce
sujet , et il l'invite à ne plus parier sur sa
parole , parce qu'il est toujours dangereux
de parier devant des juges pour qui la forme
est tout, et le fond très-peu de chose ».

Majestueusement appuyé sur une masse
de gloire et de renommée , Bufïon dédai-
gnoit les clameurs de ses ennemis ; et telles

DE L' O U V R A G E. 43

étoient sa prépondérance et sa force , qu'il
ne craignoit pas même de défendre ses er-
reurs, et qu'il parvenoit à les rendre res-
pectables. Mais un pareil avantagé lui éloiè
réservé ; personne nen a joui depuis , et
certes je m'en sens plus éloigné que tout
autre. Je devois donc me justifier des
reproches qui me sont faits par des juges
aux yeux desquels la forme est tout et le
fond très-peu de chose , dont les mots font
Tunique occupation, et dont la plume trace
pesamment des lignes qui n'expriment rien ,
mais qui n'ont pas , il s'en faut tout, l'avan-
tage d'être très - correctement écrites ; je
devois exposer les motifs qui m'ont em-
pêché d'entrer dans une route fort battue
en ce moment , mais qui , grâce à la res-
tauration de la vérité et du bon goût , sera
bientôt abandonnée ; je devois mettre à
découvert toute l'inconvenance de réduire
l'Histoire naturelle au soin de placer , de
déplacer et de replacer arbitrairement les
différens êtres dans telle ou telle classe
méthodique ; le ridicule de la prétention de
vouloir trouver dans la Nature une . uni-
formité absolue , une régularité parfaite ,
en un mot, des abstractions, tandis qu'elle
a façonné ses œuvres sur des modèles variés

44 PLAN

à l'infini, et que l'essence de ses productions
peut y être la même sous mille formes dif-
férentes ; la stérilité du travail des noœen-
clateurs et l'ennui qui y est attaché; l'espèce
d'outrage fait aux français de leur parler
sans cesse en mauvais grec , et les entraves
qu'apporte aux progrès des sciences cette
manie de créer des mots nouveaux et qui,
la plupart du tems , sont vuides de sens et
ne représentent rien; je devois enfin étayer,
par l'autorité d'un grand naturaliste et d'un
grand écrivain , la marche que j'ai suivie
depuis un grand nombre d'années que je
m'occupe d'histoire naturelle, et particu-
lièrement dans cette histoire des poissons.
Il ne m'est point venu en idée de faire une
réponse aux injures que mon opinion à ce
sujet m'a fait prodiguer par quelques per-
sonnages; je n'y répondrai jamais, dussent-
ils m'en prodiguer de nouvelles; je me rap-
pelle trop bien la maxime de Tacite (1) , et
je n'ai garde de m'en fâcher, ni même d'y
faire beaucoup d'attention. Je sais d'ailleurs
que chez certaines gens l'habitude de ré-
genter produit bientôt le pédantisme et

(1) Spreta exolescunt ; siirascare adgnita videntur.
Tacit. Annal. 4, 34.

DE L'OUVRAGE. 45
toute sa morgue , aussi bien que l'envie de
traiter tout le monde en écolier; c'est pour-
quoi , pourroit-on dire avec Montaigne , on
voit tant oY ineptes âmes parmi les savans (î). 1
D'après tout ce qui vient d'être dit ,
d'après mon espèce de profession de foi sur
cette manière d'étudier et de traiter l'His-
toire naturelle, l'on ne peut s'attendre à
une nouvelle distribution méthodique des
poissons. Quelque facile que m'eût été ce
travail, je le regarde comme un hors-d'œu-
vre qui n'apprend rien, et propre seulement
à faire perdre un tems précieux , et à jet-
ter de nouveaux embarras dans une partie
déjà trop confuse de l'Histoire naturelle. Ces
classifications n'étant que des aides pour
notre esprit et notre mémoire , je les re-
garde toutes à peu près comme indifférentes,
dès qu'elles réunissent dans les mêmes
groupes les êtres qui se rapprochent les
uns des autres par des rapports communs,
ceux qui dans l'échelle des gradations mé-
nagées par la nature pour les unir , les lier
et en faire un tout immense , et non pour
les séparer; ceux, dis-je , qui ont tous les
caractères de voisinage et de famille. 11 étoit

Mil ■■ ■ Il ' m

(x) Essais , liv. 5.

46 PLAN

néanmoins plus naturel que je fisse usage
des divisions tracées avec beaucoup d'art
par le savant et profond naturaliste dont je
m'étois , pour ainsi dire , approprié l'ou-
vrage en grande partie. Je suivrai donc,
dans cette histoire des poissons , la distri-
bution méthodique de Lacépède : c'est
d'ailleurs celle qui présente le plus grand
nombre de subdivisions, et sous ce point de
vue elle se rapproche plus que toute autre
de la Nature, qui n'en admet aucune. Un
second avantage qu'offre cette méthode ,
c'est que son auteur a disposé des cadres
vuides jusqu'à présent , mais tout préparés
pour recevoir de nouvelles espèces que Ton
peut découvrir , et dont les formes et les
caractères ont été prévus.

Une description simple , claire , exacte ,
peindra à l'esprit toutes les espèces de pois-
sons connus , et des planches exécutées avec
soin représenteront les espèces les plus singu-
lières , et celles qui intéressent par leur uti-
lité et leur usage; mais, lorsque les poissons
auront un nom français, je l'emploîrai exclu-
sivement , et je laisserai à ceux des mers,
des fleuves ou des lacs lointains, le nom
qu'ils portent dans le pays où ils vivent. J'é-
carterai principalement toute dénomination

DE L'OUVRAGE. 47
grecque qu'un long usage n'aura pas consa-
crée ; et dussé-je passer aux 3 eux de certains
naturalistes de nos jours pour un esprit vul-
gaire, je parlerai français, et leur laisserai
volontiers la prérogative , très- relevée sans
doule, de parler sans être entendus. Je juge
assez bien de mes lecteurs pour croire qu'ils
n'en sont point jaloux, et ils pourront avec
mon livre faire venir des contrées éloignées
un poisson curieux qui y sera désigné par
le nom qu'il y porte, demander au marché,
ou se faire servir par leur cuisinier tous les
poissons de nos pays , sans s'exposer à ne
rien trouver de ce qu'ils désirent, et quel-
quefois à se faire moquer d'eux par gens
auxquels il seroit bien difficile de faire ap-
prendre le grec.

Toute expression obscure sera bannie de
mes descriptions, et si je suis quelquefois
forcé d'employer des termes techniques, ils
seront aussitôt expliqués. Assez d'autres s'en-
virounent de ténèbres en faisant usage d'une
multitude de mots inintelligibles ; je m'ef-
forcerai à me reudie clair, et c'est, à mon
sens, le seul moyen de faire aimer l'étude
de la Nature, et d'y disposer un plus grand
nombre de personnes. Dans l'impossibilité
de réunir plusieurs caractères distinctifs des

48 PLAN

espèces , Ton est convenu de compter les
rayons dont les nageoires sont composées,
et de faire mention de leur nombre. Quoique
ce caractère ne soit rien moins que sûr,
puisqu'il n'est pas constant , et que la quantité
de rayons varie quelquefois dans les indi-
vidus de la même espèce , je m'en servirai
cependant comme un point de dissemblance
et de comparaison entre des animaux qui
souvent n'en laissent pas beaucoup à saisir;
mais ce nombre de rayons sera énoncé en
entier, c'est-à-dire, que je ne l'indiquerai
point par les formules adoptées par la plu-
part des ichtyologistes, et que Ton pourroit
prendre pour des formules algébriques ; telles
sont celle-ci D. f , f, £. P . £. V. j. A. f , ^.
C.i8?etBr.8.D.f,^.P.22.V.f i A.^^
C. 17. Celles, à moins d'être initié dans les
mystères d'obscurité récemment introduits
en Histoire naturelle , l'on ne se douteroit
guère que ces lettres et ces chiffres fussent
la désignation des rayons qui forment les
nageoires du dos, de la poitrine, du ventre,
de l'anus , de la queue et des ouïes d'un
poisson. Je préviendrai à cette occasion qu'au
lieu de répéter à chaque description les mots
nageoire de Vanus pour exprimer la nageoire
qui se trouve à l'extrémité et au dessous du

corps

DE L'OUVRAGE. 4g
corps des poissons, je dirai nageoire anale,
comme on dit nageoire dorsale, centrale
et pectorale. L'abbé Ray est le premier
qui ait employé cette expression dans sa
Zoologie universelle et portative ; elle a été
adoptée par plusieurs naturalistes Français ;
et quoiqu'elle ne soit pas reçue dans notre
langue, elle est préférable à la fastidieuse
et inconvenante répétition d'un terme d'ana-:
tomie , pour le moins déplacé dans le discours
ordinaire.

Les habitudes de la multitude de poissons
qui peuplent les mers et les eaux douces y
leur frai , leurs voyages, la durée de leur
accroissement et de leur vie feront la partie
principale, comme la plus intéressante, de
leur histoire. Plusieurs espèces fournissent
des produits d'une grande utilité pour les
arts et les manufactures,* les procédés par
lesquels on en tire parti seront tracés en
détail. L'on sait combien la pèche, et par-
ticulièrement la pèche maritime, a d'in-
fluence sur le commerce et les progrès de
la navigation. Ces accessoires d'une si haute
importance entreront dans cet ouvrage :
Ton y trouvera la description de toutes les
pêches , depuis la modeste et patiente pêche
à la ligne jusqu'aux grandes manœuvres de

F ois s. Tome L D

5o PLAN DE L'OUVRAGE,
la madrague ; là manière d'empoissonner les
étangs et les autres pièces d'eau ; les soins
et les ménagemens qu'ils exigent quand ils
sont bien peuplés; un précis de législation
sur la pêche , etc. En un mot, le plan de
mon livre est d'y réunir tout ce qu'il est
important de connoître sur les poissons, et
de le rendre utile et agréable au plus grand
nombre de lecteurs.

TABLE MÉTHODIQUE DE L'HISTOIRE NATURELLE DES POISSONS, PAR LACÉPÉDE.

TABLEAU GÉNÉRAL DE LA CLASSE, DES SOUS-CLASSES, DIVISIONS ET ORDRES DES POISSONS,

E T

TABLEAU PARTICULIER DES GENRES DES POISSONS CARTILAGINEUX.

CLASSE DES POISSONS.

Le sang rouge, des branchies au lieu de poumons.

PREMIÈRE SOUS-CLASSE.

OISSONS CARTILAGINEUX.

riij;\lli:lti: DIVISION.— I\,i„i ,]',,„■„ ul. branchial, ni de membrane branchiale. ! SECONDE DIVISION. — Point d'opercule branchial, une

TROISIEME DIVISION —lu opcicule branchial, point J

andnale. QUATRIEME DIVISION . — Un

l"v -

SECONDE SOUS-CLASSE.

PREM il\ ISION. — lii.

POISSONS

. une membrane branchiale : SI* ONDE DIVISION. — Un

. point ilc.ncuibiai,.- bi..n. In.ilc TROISIÈME lll\ ISION.— I' I dop.-rrale b

ichiale. QUATRIÈME DIVISION. — l'oiul d'o]

NOMENCLATURE

ET TABLES METHODIQUES

DES POISSONS,

PAR LACÉPÈDE.

Leux qui liront le discours qui suit
verront aisément pourquoi nous avons com-
mencé par diviser la classe des poissons en
deux sous - classes , celle des cartilagineux
et celle des osseux. Nous avons ensuite par-
tagé chaque sous-classe en quatre divisions,
fondées sur la présence ou f absence d'un
opercule ou d'une membrane placés à l'ex-
térieur, et cependant servant à completter
l'organe de la respiration, le seul qui dis-
tingue les poissons des autres animaux à sang
rouge. On sent combien il a été heureux de
trouver des signes aussi faciles à saisir , sans
blesser l'animal dans un des accessoires im-
portans de son oi'gane le plus essentiel.

D 2

52 NOMENCLATURE

Chaque division présente quatre ordres
analogues à ceux que le grand Linnaeus
avoit introduits parmi les animaux qu'il
regardoit seuls comme de véritables pois-
sons. Nous avons assigné à chacun de ces
quatre ordres un caractère simple et précis ;
et nous montrerons , dans un discours sur
les parties intérieures et solides des poissons,
que ce caractère, nécessairement lié avec
l'absence, ou la position des os que Ton a
comparés à ceux du bassin , indique de
grandes différences dans la conformation
intérieure.

Nous comptons donc huit divisions et
trente-deux ordres dans la classe des pois-
sons; mais les quatre divisions sont établies
clans chaque sous -classe sur la présence ou
l'absence des mêmes parties extérieures et
de deux seules de ces parties: de plus, les
quatre caractères, qui séparent les quatre
ordres de chaque division , sont absolument
les mêmes dans ces huit grandes tribus. On
a donc le double avantage d'une distribu-
tion des plus symétriques, ainsi que du plus
petit nombre de signes qu'on ait employés
jusqu'à présent ; et par conséquent on a sous
les yeux le plan que l'on peut embrasser

DES POISSONS. 53

clans son ensemble , et retenir dans ses détails
avec le plus de facilité.

Le tableau qui précède cet article pré-
sente cette distribution en deux sous-classes ,
en huit divisions, et en trente -deux ordres;
il comprend aussi les genres des cartilagi-
neux. Nous donnerons, dans un des volumes
suivans , la table des genres des osseux , que
nous n'avons pas voulu publier dès aujour-
d'hui, afin de pouvoir y insérer les genres
qui pourront être découverts, par nous ou
par d'autres naturalistes , avant la fin de
l'impression de ces deux volumes.

On trouvera à la tête de l'histoire de cha-
que genre un tableau de toutes les espèces
qu'il renferme, et enfin l'histoire des poissons
sera terminée par une table méthodique
complette de toutes les divisions, de tous
les ordres , de tous les genres et de toutes les
espèces de ces animaux , dont nous avons
reconnu bien plus de mille espèces.

L'on verra quelques ordres ne présenter
encore aucun genre décrit. Mais j'ai cru
devoir donner au plan général toute la
régularité et toute l'étendue dont il étoit
susceptible, et que la Nature me sembloit
commander. Dailleurs, je n'ai pas voulu

D 5

54 NOMENCLATURE

que ma méthode dût être renouvelée à
mesure qu'on découvrira un plus grand
nombre de poissons; j'ai désiré quelle pût
servir à inscrire toutes les espèces qu'on
observera à l'avenir; et j'ai été d'autant
plus confirmé dans cette idée, que depuis
que j'ai commencé à faire usage de la table
que je publie, plusieurs genres récemment
connus sont venus , pour ainsi dire , en
remplir quelques lacunes.

J'ai adopté avec empressement l'usage de
très-habiles naturalistes du nord , qui ont
désigné plusieurs espèces nouvellement ob-
servées , par des noms de savans , et parti-
culièrement de naturalistes célèbres; j'ai
désiré avec eux de consacrer ainsi à la re-
connoissance et à l'admiration, des espèces
plutôt que des genres , parce que j'ai voulu
que cet hommage fût presque aussi durable
que leur gloire, les noms des espèces étant,
pour ainsi dire, invariables, et ceux des
genres pouvant au contraire changer avec
les nouvelles méthodes que le progrès de la
science engage à préférer. ,

Nous avons proposé pour chaque genre
des caractères aussi exacts et aussi peu nom-
breux que nous l'a permis la conformation

DES POIS S O N S. 55
des animaux compris dans celte famille;
nous disons, dans le discours que Ton va
lire, que, lorsque nous avons divisé ces
groupes en sous-genres, nous nous sommes
presque toujours dirigés d'après la forme ,
et par conséquent d'après l'influence d'un
des principaux instrumens de la natation
des poissons. Nous devons ajouter que, pour
favoriser les rapprochemens et servir la mé-
moire , nous avons tâché , dans presque tous
les genres , de faire reconnoître les sous-
genres ou genres secondaires par la combi-
naison de la présence ou de l'absence des
mêmes signes, ou par les diverses modifi-
cations des mêmes organes.

Au reste , nous ne nous sommes déter-
minés à adopter les caractères que nous
avons préférés pour les sous - classes , les
divisions, les ordres, les genres, les sous-
genres et les espèces , qu'après avoir examiné
dans un très-grand nombre de ces espèces,
et comparé avec beaucoup d attention plu-
sieurs maies et plusieurs femelles de divers
pays et d'âges différens (1).

( i ) Dans un chapitre qui suivra le Discours sur

D 4

56 NOMENCLATURE.

la nature des poissons , par Lacépède, l'on trouvera
un précis succint des distributions méthodiques ,
adoptées par les antres naturalistes qui ont écrit
sur les poissons , ainsi qu'un aperçu rapide de leurs
travaux dans cette partie de l'histoire naturelle.

(Noue de Sonnini.)

HISTOIRE

NATURELLE

DES POISSONS.
DISCOURS

SUR LA NATURE DES POISSONS.

JLiE génie de Buffon, planant au dessus du
globe , a compté , décrit , nommé les qua-
drupèdes vivipares et les oiseaux ; il a laissé
de leurs mœurs d'admirables images. Choisi
par lui pour placer quelques nouveaux des-
sins à la suite de ces grands tableaux de la
Nature , j'ai tâché d'exposer le nombre , les
formes et les habitudes des quadrupèdes
ovipares et des serpens. Essayons maintenant
de terminer l'histoire des êtres vivans et
sensibles , connus sous le nom d'animaux à
sang rouge , en présentant celle de l'immense
classe des poissons.

Nous allons avoir sous les yeux les êtres
les plus dignes de l'attention du physicien.
Que l'imagination , éclairée par le flambeau
de la science, rassemble en effet tous les

58 SUR LA NATURE

produits organisés de la puissance créatrice ;
qu'elle les réunisse suivant Tordre de leurs
ressemblances; qu'elle en compose cet en-
semble si vaste, dans lequel , depuis l'homme
jusques à" la plante la plus voisine de la ma-
tière brute , toutes les diversités de forme ,
tous les dégrés de composition , toutes les
combinaisons de force , toutes les nuances
de la vie se succèdent dans un si grand
nombre de directions différentes et par des
décroissemens si insensibles. C'est vers le
milieu de ce système merveilleux d'innom-
brables dégradations que se trouvent réunies
les différentes familles de poissons dont nous
allons nous occuper; elles sont les liens re-
marquables par lesquels les animaux les plus
parfaits ne forment qu'un tout avec ces
légions si multipliées d'insectes , de vers , et
d'autres animaux peu composés, et avec ces
tribus non moins nombreuses de végétaux
plus simples encore. Elles participent de
l'organisation , des propriétés, des facultés
de tous ; elles sont comme le centre où
aboutissent tous les rayons de la sphère qui
compose la nature vivante ; et montrant ,
avec tout ce qui les entoure, des rapports
plus marqués, plus distincts, plus éclatans ,
parce qu'elles en sont plus rapprochées, elles

DES POISSONS. 59

reçoivent et réfléchissent bien plus forte-
ment vers le génie qui observe cette vive
lumière que la comparaison seule fait jaillir,
et sans laquelle les objets seroient pour l'in-
telligence la plus active comme s'ils n'exis-
toient pas.

Au sommet de cet assemblage admirable
est placé l'homme, le chef-d'œuvre de la
Nature. Si la philosophie, toujours empressée
de l'examiner et de le connoître , cherche
les rapports les plus propres à éclairer l'objet
de sa constante prédilection, où devra- t-elie
aller les étudier , sinon dans les êtres qui
présentent assez de ressemblances et assez de
différences pour faire naître, sur un grand
nombre de points , des comparaisons utiles ?
On ne peut comparer ni ce qui est semblable
en tout, ni ce qui diffère en tout; c'est donc
lorsque la somme des ressemblances est
égale à celle des différences , que l'examen
des rapports est le plus fécond en vérités.
C'est donc vers le centre de cet ensemble
d'espèces organisées, et dont l'espèce hu-
maine occupe le faîte , qu'il faut chercher
les êtres avec lesquels on peut la comparer
avec le plus d'avantages; et c'est vers ce
même centre que sont groupés les êtres
sensibles dont nous allons donner l'histoire.

60 SUR LA NATURE

Mais de cette hauteur d'où nous venons
do considérer Tordre dans lequel la Nature
elle - même a , pour ainsi dire , distribué
tous les êtres auxquels elle a accordé la vie ,
portons-nous un instant nos regards vers le
grand et heureux produit de l'intel ligence
humaine ; jetons-nous les yeux sur l'homme
réuni en société ; cherchons-nous à connoître
les nouveaux rapports que cet état de la plus
noble des espèces lui donne avec les êtres
vivans qui l'environnent ; voulons - nous
savoir ce que Fart , qui n'est que la Nature
réagissant sur elle - même par la force du
génie de son plus bel ouvrage , peut intro-
duire de nouveau dans les relations qui lient
l'homme civilisé avec tous les animaux , nous
ne trouverons aucune classe de ces êtres
vivans plus digne de nos soins et de notre
examen que celle des poissons. Diversité de
familles , grand nombre d'espèces , prodi-
gieuse fécondité des individus , facile mul-
tiplication sous tous les climats, utilité va-
riée de toutes les parties, dans quelle classe
rencontrerions-nous et tous ces titres à l'at-
tention , et une nourriture plus abondante
pour l'homme \ et une ressource moins des-
tructive des autres ressources, et une ma-
tière plus réclamée par l'industrie , et des

DES POISSONS. 61

préparations plus répandues par le com-
merce ? Quels sont les animaux dont 3a re-
cherche peut employer tant de bras utiles ,'
accoutumer de si bonne heure à braver la
violence des tempêtes, produire tant d'ha-
biles et d'intrépides navigateurs, et créer
ainsi pour une grande nation les élémens de
sa force pendant la guerre, et de sa pros-
périté pendant la paix ?

Quels motifs pour étudier l'histoire de
ces remarquables et si nombreux habitans
des eaux !

Transportons - nous donc sur les rivages
des mers, sur les bords du principal em-
pire de ces animaux trop peu connus encore.
Choisissons , pour les mieux voir , pour
mieux observer leurs mouvemens , pour
mieux juger de leurs habitudes, ces plages,
pour ainsi dire , privilégiées, où une tempé-
rature plus douce, où la réunion de plu-
sieurs mers , où le voisinage des grands
fleuves , où une sorte de mélange des eaux
douces et des eaux salées , où des abris plus
commodes , où des alimens plus conve-
nables ou plus multipliés attirent un plus
grand nombre de poissons : mais plutôt ne
nous contentons pas de considérations trop
limitées , d'un spectacle trop resserré; n'ou-

62 SUR LA NATURE

blions pas que nous devons présenter les ré-
sultats généraux nés de la réunion de toutes
les observations particulières ; élevons-nous
par la pensée , et assez haut au dessus de
toutes les mers, pour en saisir plus facile-
ment Fensenible , pour en apercevoir à là
fois un plus grand nombre d'habitans ;
voyons le globe, tournant sous nos pieds,
nous présenter successivement toute sa sur-
face inondée , nous montrer les êtres à sang
rouge qui vivent au milieu du fluide aqueux
qui l'environne ; et pour qu'aucun de ces
êtres n'échappe, en quelque sorte, à- notre
examen , pénétrons ensuite jusques dans
les profondeurs de l'Océan , parcourons ses
abîmes, et suivons, jusques dans ses re-
traites les plus obscures, les animaux que
nous voulons soumettre à notre examen.

Mais si nous ne craignions pas de deman-
der trop d'audace , nous dirions : Ce n'est
pas assez dé nous étendre dans l'espace ; il
faut encore remonter dans le tems ; il faut
encore nous transporter à l'origine des êtres ;
il faut voir ce qu'ont été dans les âges anté-
rieurs les espèces , les familles que nous
allons décrire; il faut juger de cet état pri-
mordial par les vestiges qui en restent, par
les monumeus contemporains qui sont en-

DES POISSONS. 65

eore debout ; il faut montrer les change-
mens successifs par lesquels ont passé toutes
les formes , tous les organes , toutes les
forces que nous allons comparer ; il faut
annoncer ceux qui les attendent encore :
la Nature, en effet, immense dans sa durée
comme dans son étendue , ne se compose-
t-elle pas de tous les moniens de l'existence
comme de tous les points de l'espace qui
renferme ses produits ?

Dirigeons donc notre vue vers ce fluide
qui couvre une si grande partie de la terre:
il sera , si je puis parler ainsi , nouveau
pour le naturaliste qui n'aura encore choisi
pour objet de ses méditations que les ani-
maux qui vivent sur la surface sèche du
globe, ou s'élèvent dans l'atmosphère.

Deux fluides sont les seuls dans Je sein
desquels il ait été permis aux êtres organisés
de vivre, de croître et de se reproduire;
celui qui compose l'atmosphère , et celui
qui remplit les mers et les rivières. Les
quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles, ne
peuvent conserver leur vie que par le
moyen du premier ; le second est néces-
saiie à tous les genres de poissons. Mais il
y a bien plus d'analogie, bien plus de rap-
ports conservateurs entre l'eau et les pois-

64 SUR LA NATURE

sons qu'entre Fair et les oiseaux ou les
quadrupèdes. Combien de fois, dans le cours
de cette histoire , ne serons - nous pas con-
vaincus de cette vérité ! et voilà pourquoi,
indépendamment de toute autre cause , les
poissons sont de tous les animaux à sang
rouge ceux qui présentent dans leurs espèces
le plus grand nombre d'individus , dans leurs
couleurs l'éclat le plus vif , et dans leur vie
la plus longue durée.

Fécondité , beauté , existence très-prolon-
gée , tels sont les trois attributs remarquables
des principaux habitans des eaux : aussi l'an-
cienne mythologie grecque , peut-être plus
éclairée qu'on ne Ta pensé sur les principes
de ses inventions, et toujours si riante dans
ses images, a-t-elle placé au milieu des eaux
le berceau de la déesse des amours , et re-
présenté Vénus sortant du sein des ondes
au milieu des poissons resplendissans d'or
et d'azur qu'elle lui avoit consacrés (1). Et
que l'on ne soit pas étonné de cette allégorie
instructive autant que gracieuse : il paioît
que les anciens grecs avoient observé les pois-
sons beaucoup pi lis qu'ils n'avoient étudié les

(i) Voyez particulièrement l'article du coryphène
doradon.

autres

DES POISSONS. 65
autres animaux; ils les connoissoient mieux;
ils Jes préféroient , pour leur table , même
à la plupart des oiseaux les plus recherchés.
Ils ont transmis cet examen de choix , cette
connoissance particulière , et cette sorte de
prédilection, non seulement aux grecs mo-
dernes, qui les ont conservés long-tems (j),
mais encore aux romains , chez lesquels on
les remarquoit, lors même que la servitude
la plus dure, la corruption la plus vile, et
le luxe le plus insensé pesoient sur la tète
dégradée du peuple qui avoit conquis le
monde (2) ; ils dévoient les avoir reçus des
antiques nations de l'Orient, parmi lesquelles
ils subsistent encore ( 3 ) : la proximité de
plusieurs côtes et la nature des mers qui
baignoient leurs rivages les leur auroieni
d'ailleurs inspirés ; et on diroit que ces
goûts, plus liés qu'on ne le croiroit avec les
progrès de la civilisation , n'ont entièrement
disparu en Europe et en Asie que dans ces
contrées malheureuses où les hordes bar-
bares de sauvages chasseurs , sortis de forets

( 1 ) Belon , li V. ï , ch. 62.

(2) Horace , Juvénal , Martial , Pline.

(3) Lisez les différentes descriptions des Indes, et
Sur-tout celles de la Chine.

Poiss. Tome L È

B6 SUR LA NATURE

septentrionales , purent dompter , par le
nombre, en même tems que par ]a force,
les habitudes , les idées et les affections
des vaincus.

Mais, en contemplant tout l'espace occupé
par ce fluide au milieu duquel se meuvent
les poissons , quelle étendue nos regards
n'ont-ils pas à parcourir! Quelle immensité,
depuis l'équateur jusqu'aux deux pôles de
la terre, depuis la surface de l'Océan jusqu'à
ses plus giandes profondeurs ! Et indépen-
damment des vastes mers, combien de fleuves,
de rivières, de ruisseaux, de fontaines, et
d'un autre côté, de lacs, de marais, d'étangs,
de viviers, de mares même, qui renferment
une quantité plus ou moins considérable des
animaux que nous voulons examiner ! Tous
ces tacs, tous ces fleuves, toutes ces rivières ,
réunis à l'antique Océan comme autant de
parties d'un même tout, présentent autour
du globe une surface bien plus étendue que
les continens qu'ils arrosent , et déjà bien
plus connue que ces mêmes continens , dont
l'intérieur n'a répondu à la voix d'aucun
observateur, pendant que des vaisseaux ,
conduits par le génie et le courage, ont
sillonné toutes les plaines des mers non en-
vahies par les glaces polaires.

DES POISSONS. 67

De tous les animaux à sang rouge , les
poissons sont donc ceux dont le domaine
est le moins circonscrit. Mais que cette im-
mensité , bien loin d'effrayer notre imagi-
nation , l'anime et l'encourage. Et qui peut
mieux élever nos pensées , vivilier notre
intelligence , rendre le génie attentif, et le
tenir dans cette sorte de contemplation re-
ligieuse si propre à l'intuition de la vérité,
que le spectacle si grand et si varié que
présente le système des innombrables ha-
bitations des poissons? D'un côté, des mers
sans bornes et immobiles dans un calme
profond; de l'autre, les ondes livrées à toutes
les agitations des courans et des marées : ici,
les rayons ardens du soleil réfléchis sous
toutes les couleurs par les eaux enflammées
des mers équatoriales; là, des brumes épaisses
reposant silencieusement sur des monts de
glaces flottans au milieu des longues nuits
hyper boréennes : tantôt la mer tranquille ,
doublant le nombre des étoiles pendant des
nuits plus douces et sous un ciel plus serein;
tantôt des nuages amoncelés , précédés par
de noires ténèbres , précipités parla tempête ,
et lançant leurs foudres redoublés contre les
énormes montagnes d'eau soulevées par les

E 2

68 SUR LA NATURE

vents : plus loin , et sur les conlinens , des
torrens furieux roulans de cataractes en ca-
taractes; ou Feau limpide d'une rivière ar-
gentée , amenée mollement le long d'un
rivage fleuri , vers un lac paisible que la
lune éclaire de sa lumière blanchâtre. Sur
les mers , grandeur , puissauce , beauté su-
blime , tout annonce la Nature créatrice ,
tout la montre manifestant sa gloire et sa
magnificence : sur les bords enchanteurs des
lacs et des rivières , la Nature créée se fait
sentir avec ses charmes les plus doux ; Famé
s'émeut , l'espérance FéchaufFe , le souvenir
l'anime par de tendres regrets , et la livre
à cette affection si touchante , toujours si
favorable aux heureuses inspirations. Ah !
au milieu de ce que le sentiment a de plus
puissant , et de ce que le génie peut dé-
couvrir de plus grand et de plus sublime,
comment n'être pas pénétré de cette force
intérieure , de cet ardent amour de la science,
que les obstacles , les distances et le tems
accroissent au lieu de le diminuer?

Ce domaine , dont les bornes sont si re-
culées, n'a été cependant accordé qu'aux
poissons considérés comme ne formant qu'une
seule classe. Si on les examine groupe par

DES POISSONS. 69

groupe , on verra que presque toutes les
familles, parmi ces animaux, paroissenl; pré-
férer chacune un espace particulier plus ou
moins étendu. Au premier coup d'œil , on ne
voit pas aisément comment les eaux peuvent
présenter assez de diversité pour que les
différens genres, et même quelquefois les
différentes espèces de poissons soient retenus
par une sorte d'attrait particulier dans une
plage plutôt que dans une autre. Que Ton
considère cependant que feau des mers ,
quoique bien moins inégalement échauffée
aux différentes latitudes que l'air de l'atmos-
phère , offre des températures très- variées,
sur- tout auprès des rivages qui la bordent,
et dont les uns , brûlés par un soleil très-
voisin , réfléchissent une chaleur ardente ,
pendant que d'autres sont couverts de neiges,
de frimats et de glaces ,• que Ton se sou-
vienne que les lacs, les fleuves et les rivières
sont soumis à de bien plus grandes inégalités
de chaleur et de froid ; que Ton apprenne
qu'il est de vastes réservoirs naturels auprès
des sommets des plus hautes montagnes, et
à plus de deux mille mètres ( mille toises )
au dessus du niveau de la mer, où des pois-
sons remontent par les rivières qui en dé-
coulent, et où ces mêmes animaux vivent,

E 3

7 o SUR LA NATURE

se multiplient, et prospèrent (1); que Ton
pense que les eaux de presque tous les lacs ,
des rivières et des fleuves sont très- douces
et légères, et celles des mers, salées et pe-
santes ; que Ton ajoute , en ne faisant plus
d'attention à cette division de l'Océan et des
fleuves, que les unes sont claires et limpides,
pendant que les autres sont sales et limon-
neuses; que celles-ci sont entièrement calmes,
tranquilles , et , pour ainsi dire , immobiles ,
tandis que celles-là sont agitées par des cou-
rans, bouleversées par des marées, préci-
pitées en cascades, lancées en torrens, ou du
moins entraînées avec des vitesses plus ou
moins rapides et plus ou moins constantes;
que Ton évalue ensuite tous les dégrés que
l'on peut compter dans la rapidité , dans la
pureté, dans la douceur et dans la chaleur
des eaux; et qu'accablé sous le nombre in-
fini de produits que peuvent donner toutes
les combinaisons dont ces quatre séries de

(i) Note adressée de Baguières , le i5 nivôse de
l'an 5 , à M. Laoépède par M. Ramond , membre
associé de l'Institut national , professeur d'histoire
naturelle à Tarbes , et si avantageusement connu du
public par ses Voyages dans les Alpes et dans les
Pyrénées.

DES POISSONS. 7*

nuances sont susceptibles , on ne demande
plus comment les mers et les continens
peuvent fournir aux poissons des habitations
très-variées , et un très - grand nombre de
séjours de choix.

Mais ne descendons pas encore vers les
espèces particulières des animaux que nous
voulons connoître; ne remarquons même pas
encore les dirïërens groupes dans lesquels
nous les avons distribués ; ne les voyons pas
divisés en plusieurs familles, placés dans di-
vers ordres : continuons de jeter les yeux:
sur la classe entière ; exposons la forme
générale qui lui appartient , et auparavant
voyons quelle est son essence, et détermi-
nons les caractères qui la distinguent de
toutes les autres classes d'êtres vivans.

On s'apercevra aisément, en parcourant ^
cette histoire, qu'il ne faut pas, avec quel-
ques naturalistes , faire consister le carac-
tère distinctif de la classe des poissons dans
la présence d'écaillés plus ou moins nom-
breuses, ni même dans celle de nageoires
plus ou moins étendues, puisque nous ver-
rons de véritables poissons paroître n'être
absolument revêtus d'aucune écaille , et
d'autres êtres entièrement dénués de na-
geoires. Il ne faut pas non plus chercher,

E 4

75 SUR LA NATURE

cette marque caractéristique dans la forme
des organes de la circulation , que nous trou-
verons dans quelques poissons semblables
à ceux que nous avons observés dans d'au-
tres classes que celle de ces derniers ani-
maux. Nous nous sommes assurés , d'un
autre coté , par un très-grand nombre de
recherches et d'examens, qu'il étoit impos-
sible d'indiquer un moyen facile à saisir ,
invariable , propre à tous les individus , et
applicables à toutes les époques de leur vie ,
de séparer la classe des poissons des autres
êtres organisés , en n'employant qu'un signe
unique , en n'ayant recours , en quelque
sorte , qu'à un point de la conformation de
ces animaux. Mais voici la marque constante
et des plus aisées à distinguer que la Nature
a empreinte sur tous les véritables poissons ;
voici, pour ainsi dire, le sceau de leur es-
sence. La rougeur plus ou moins vive du
sang des poissons empêche , dans tous les
tems et dans tous les lieux, de les confondre
avec les insectes , les vers et tous les êtres
vivans auxquels le nom d'animaux à sang
blanc a été donné. Il ne faut donc plus que
réunir à ce caractère un second signe aussi
sensible, aussi permanent, d'après lequel on
puisse , dans toutes les circonstances , tracer

DES POISSONS. 7 5

d'une main sûre une ligne de démarcation
entre les objets actuels de notre étude, et
les reptiles , les quadrupèdes ovipares , les
oiseaux , les quadrupèdes vivipares , et
l'homme , qui tous ont reçu un sang plus
ou moins rouge , comme les poissons. 11 faut
sur- tout que cette seconde marque carac-
téristique sépare ces derniers d'avec les cé-
tacés , que Ton a si souvent confondus avec
eux , et qui néanmoins sont compris parmi
les animaux à mamelles, au milieu ou à la
suite des quadrupèdes vivipares , avec les-
quels ils sont réunis par les liens les plus
étroits. Or l'homme , les animaux à ma-
melles , les oiseaux , les quadrupèdes ovi-
pares , les serpens ne peuvent vivre , au
moins pendant long-tems, qu'au milieu de
l'air de l'atmosphère , et ne respirent que
par de véritables poumons ; tandis que les
poissons ont un organe respiratoire auquel
le nom de branchies a été donné , dont la
forme et la nature sont très- différentes de
celles des poumons , et qui ne peuvent servir,
au moins long-tems, que dans l'eau, à en-
tretenir la vie de l'animal . Nous ne donne-
rons donc le nom de poissons qu'aux êtres
organisés qui ont le sang rouge, et respirent
par des branchies. Otez-leux un de ces deux

74 SUR LA NATURE

caractères , et vous n'aurez plus un poisson
sous les yeux; privez-les, par exemple, de
sang rouge, -et vous pourrez considérer une
sépie, ou quelque autre espèce de ver, à
laquelle des branchies ont été données.
Rendez-leur ce sang coloré , mais remplacez
leurs branchies par des poumons ; et quel-
que habitude de vivre au milieu des eaux
que vous présentent alors les objets de votre
examen, vous pourrez les reléguer parmi
les phoques, les lamantins ou les cétacés;
mais vous ne pourrez , en aucune manière ,
les inscrire parmi les animaux auxquels cette
histoire est consacrée.

Le poisson est donc un animal dont le
sang est rouge , et qui respire au milieu de
l'eau par le moyen de branchies.

Tout le monde connoît sa forme géné-
rale ; tout le monde sait qu'elle est le plus
souvent alongée, et que l'on distingue l'en-
semble de son corps en trois parties, la tête,
le corps proprement dit, et la queue, qui
commence à l'ouverture de l'anus.

Parmi les parties extérieures qu'il peut
présenter , il en est que nous devons , dans
ce moment, considérer avec le plus d'atten-
tion , soit parce qu'on les voit sur presque
tous les animaux de ]a classe que nous avons

DES POISSONS. 7 5
sous les yeux , soit parce qu'on ne les trouve
que sur un très-petit nombre d'autres êtres
vivans et à sang rouge , soit enfin parce que
de leur présence et de leur forme dépendent
beaucoup la rapidité des mouvemens , la
force de la natation, et la direction de la
route du poisson : ces parties remarquables
sont les nageoires.

On ne doit, à la rigueur, donner ce nom
de nageoires qu'à des organes composés d'une
membrane plus ou moins large , haute et
épaisse , et soutenue par de petits cylindres
plus ou moins mobiles , plus ou moins nom-
breux, et auxquels on a attaché le nom de
rayons, parce qu'ils paroissent quelquefois
disposés comme des rayons autour d'un
centre. Cependant il est des espèces de pois-
sons sur lesquelles des rayons sans mem-
branes, ou des membranes sans rayons, ont
reçu avec raison , et par conséquent doivent
conserver la dénomination de nageoires, à
cause de leur position sur l'animal , et de
l'usage que ce dernier peut en faire.

Mais ces rayons peuvent être de diffé-
rente nature : les uns sont durs et comme
osseux ; les autres sont flexibles , et ont
presque tous les caractères de véritables
cartilages.

76 SUR LA NATURE

Examinons les rayons que l'on a désignés
par ie nom d'osseux.

H faut Jes distinguer en deux sortes. Plu-
sieurs sont solides , alongés , un peu coniques,
terminés par une pointe piquante ; ils sem-
blent formés d'une seule pièce : leur struc-
ture , si peu composée, nous a déterminés à
les appeler rayons simples , en leur con-
servant cependant le nom d'aiguillons, qui
leur a été donné par plusieurs naturalistes ,
à cause de leur terminaison en piquant fort
et délié. Les autres i^ons osseux , au lieu
d'être aussi simples ciaus leur construction,
sont composés de plusieurs petites pièces
placées les unes au dessus des autres ; ils sont
véritablement articulés , et nous les nom-
merons ainsi.

Ces petites pièces sont de petits cylindres
assez courts, et ressemblent, en miniature,
à ces tronçons de colonnes que Ton nomme
tambours, et dont on se sert pour construire
les hautes colonnes des vastes édifices. Non
seulement les rayons articulés présentent
une suite plus ou moins alongée de ces tron-
çons , ou petits cylindres ; mais à mesure
que Ton considère une portion de ces rayons
plus éloignée du corps de ranimai , ou, ce
qui est la même chose, de la base de la.

Î)ES POISSONS. 77
nageoire , on les voit se diviser en deux ;
chacune de ces deux branches se sépare en
deux branches plus petites , lesquelles for-
ment aussi chacune deux rameaux ; et cette
sorte de division, dé ramification et d'épa-
nouissement , qui , pour tous les rayons , se
fait dans le même plan i et représente comme
un éventail , s'étend quelquefois à un bien
plus grand nombre de séparations et de bi-
furcations successives.

Ces articulations, qui constituent l'essence
d'un très-grand nombre de rayons osseux ,
se retrouvent et se montrent de la même
manière dans les cartilagineux; mais, pour
en bien voir les dispositions, il faut regarder
ces rayons cartilagineux contre le jour , à
cause d'une espèce de couche de nature
cartilagineuse et transparente , dans laquelle
elles sont comme enveloppées ( i ). Au
reste , tous les rayons tant osseux que car-
tilagineux , tant simples qu'articulés , sont
plus ou moins transparens , excepté quel-
ques rayons osseux , simples et très-forts , que

(i) On peut reconnoîlre particulièrement cette
disposition dans les rayons des nageoires pectorales de
la raie bâtis , de la raie bondée , et d'autres poissons
du même genre.

78 SUR LA NATURE

nous remarquerons sur quelques espèces de
poissons, et qui sont le plus souvent entiè-
rement opaques.

Nous avons» déjà dit qu'il y avoit des pois-
sons dénués de nageoires ; les autres en pré-
sentent un nombre plus ou moins grand ,
suivant le genre dont ils font partie , ou
l'espèce à laquelle ils appartiennent. Les uns
en ont une de chaque côté de la poitrine ;
et d'autres , à la vérité , très-peu nombreux ,
ne montrent pas ces nageoires pectorales , qui
ne paroissent jamais qu'au nombre de deux,
et que Ton a comparées , à cause de leur
position et de leurs usages , aux extrémités
antérieures de plusieurs animaux , aux bras
de l'homme, aux pattes de devant des qua-
drupèdes, ou aux ailes des oiseaux.

Plusieurs groupes de poissons n'ont au-
cune nageoire au dessous de leur corps pro-
prement dit ; les autres en ont au contraire
une ou deux situées ou sous la gorge , ou
sous la poitrine, ou sous le ventre. Ce sont
ces nageoires inférieures que l'on a consi-
dérées comme les analogues des pieds de
l'homme , ou des pattes de derrière des
quadrupèdes.

On voit quelquefois la partie supérieure
du corps et de la queue des poissons ab-

DES POISSONS. 79
solument sans nageoires ; d'autres fois on
compte une, ou deux, ou même trois na-
geoires dorsales ; l'extrémité de la queue
peut montrer une nageoire plus ou moins
étendue, ou n'en présenter aucune,* et enfui
le dessous de la queue peut être dénué ou
garni d'une ou de deux nageoires , aux-
quelles on a donné le nom de nageoire de
F anus.

Un poisson peut donc avoir depuis une
jusqu'à dix nageoires , ou organes de mou-
vement extérieurs et plus ou moins puis-
sans.

Pour achever de donner une idée nette
de la forme extérieure des poissons , nous
devons ajouter que ces animaux sont re-
couverts par une peau , qui communément
revêt toute leur surface. Cette peau est molle
et visqueuse; et quelque épaisseur qu'elle
puisse avoir , elle est cl autant plus flexible et
d'autant plus enduite d'une matière gluante
qui la pénètre profondément , qu'elle paroît
soutenir moins d'écaillés, ou être garnie
d'écaillés plus petites.

Ces dernières productions ne sont pas
particulières aux animaux dont cet ouvrage
doit renfermer l'histoire : le pangolin et le
phatagiii parmi les quadrupèdes à ma-

80 SUR LA NATURE

melles , presque tous les quadrupèdes ovi^-
pares , et presque tous les serpens en sont
revêtus; et cette sorte de tégument établit
un rapport d'autant plus remarquable entre
la classe des poissons, et le plus grand nom-
bre des autres animaux à sang rouge , que
presque aucune espèce de poisson n'en est
Vraisemblablement dépourvue. A la vérité*
il est quelques espèces parmi les objets de
notre examen , sur lesquelles l'attention la
plus soutenue, l'œil le plus exercé , et même
le microscope , ne peuvent faire distinguer
aucune écaille pendant que l'animal est en-^
core en vie , et que sa peau est imbibée
de cette mucosité gluante, qui est plus ou
moins abondante sur tous les poissons ; mais
lorsque l'animal est mort , et que sa peau
a été naturellement ou artificiellement des-
séchée , il n'est peut-être aucune espèce de
poisson de laquelle on ne pût , avec un peu
de soin , détacher de très-petites écailles qui
se sépareroient comme une poussière bril-
lante, et tomberaient comme un amas de
très-petites lames dures, diaphanes et écla-
tantes. Au reste, nous avons plusieurs fois,
et sur plusieurs poissons que l'on auroit pu
regarder comme absolument sans écailles ^
répété avec succès ce procédé , qui , même

dans

DES POISSONS. 81

dans plusieurs contrées , est employé dans
des arts très-répandus , ainsi qu'on pourra
le voir dans la suite de cette histoire.

La forme des écailles des poissons est très-
di versifiée. Quelquefois la matière qui les
compose s'étend en pointe , et se façonne
en aiguillon ; d'autres fois elle se tuméfie ,
pour ainsi dire , se conglomère, et se durcit
en callosités , ou s'élève en gros tubercules :
mais le plus souvent elle s'étend en lames
unies ou relevées par une arête. Ces lames ,
qui portent avec raison le nom à' écailles
proprement dites , sont ou rondes, ou ovales,
ou hexagones; une partie de leur circonfé-
rence est quelquefois finement dentelée : sur
quelques espèces , elles sont clair-semées et
très-séparées les unes des autres; sur d'autres
espèces, elles se touchent; sur d'autres en-
core, elles se recouvrent comme les ardoises
placées sur nos toits. Elles communiquent
au corps de ranimai par de petits vaisseaux
dont nous montrerons bientôt l'usage ; mais
d'ailleurs elles sont attachées à la peau par
une partie plus ou moins grande de leur
contour. Et remarquons un rapport bien
digne d'être observé. Sur un grand nombre
de poissons qui vivent au milieu de la haute
mer, et quî, ne s'approchant que rarement
Poiss, Tome L F

A

82 SUR LA NATURE

des rivages , ne sont exposés qu'à des frotte-
mens passagers, les écailles sont retenues par
une moindre portion de leur circonférence,
elles sont plus attachées , et recouvertes en
partie par l'épidémie , dans plusieurs des
poissons qui fréquentent les côtes , et qu'on
a nommés littoraux ; et elles sont plus atta-
chées encore , et recouvertes en entier par
ce même épidémie , dans presque tous ceux
qui habitent dans la vase , et y creusent
avec effort des asyles assez profonds.

Réunissez à ces écailles les callosités, les
tubercules , les aiguillons dont les poissons
peuvent être hérissés; réunissez-y sur -tout
des espèces de boucliers solides, et des croûtes
osseuses sous lesquelles ces animaux ont sou-
vent une portion considérable de leur corps
à l'abri , et qui les rapprochent , par de nou-
velles conformités, de la famille des tortues,
et vous aurez sous les 3 T eux les différentes
ressources que la Nature a accordées aux
poissons pour les défendre contre leurs nom-
breux ennemis , les diverses armes qui les
protègent contre les poursuites multipliées
auxquelles ils sont exposés. Mais ils n'ont
pas reçu uniquement la conformation qui
leur étoit nécessaire pour se garantir des
Rangers qui les menacent ; il leur a été aussi

DES POISSONS. 85

départi de vrais moyens d'attaque , de vé-
ritables armes offensives , souvent même
d'autant plus redoutables pour l'homme et
les plus favorisés des animaux , qu'elles
peuvent être réunies à un corps d'un très-
grand volume, et mise en mouvement par
une grande puissance.

Parmi ces armes dangereuses , jetons
d'abord les yeux sur les dents des pois-
sons. Elles sont en général fortes et nom-
breuses; mais elles présentent différentes
formes : les unes sont un peu coniques ou
comprimées, alongées, cependant pointues,
quelquefois dentelées sur leurs bords , et
souvent recourbées; les autres sont compri-
mées , et terminées à leur extrémité par
une lame tranchante ; d'autres enfin sont
presque demi-sphériques , ou même presque
entièrement aplaties contre leur base. C'est
de leurs différentes formes , et non pas de
leur position et de leur insertion dans tel
ou tel os des mâchoires , qu'il faut tirer les
divers noms que l'on peut donner aux dents
des poissons , et que l'on doit conclure les
usages auxquels elles peuvent servir. Nous
nommerons en conséquence dents molaires
celles qui, étant demi-sphériques ou très-
aplaties, peuvent facilement concasser , écra-

Fa

84 SUR LA NATURE

ser , broyer les corps sur lesquels elles agis-
sent; nous donnerons le nom à' incisives aux
dents comprimées dont le côté opposé aux
racines présente une sorte de lame avec la-
quelle ranimai peut aisément couper, tran-
cher et diviser, comme l'homme et plusieurs
quadrupèdes vivipares divisent , tranchent
et coupent avec leurs dents de devant ; et
nous emploîrons la dénomination de la-
maires pour celles qui, alongées, pointues , et
souvent recourbées, accrochent, retiennent
et déchirent la proie de ranimai. Ces der-
nières sont celles que Ton voit le plus fré-
quemment dans la bouche des poissons ; il
n'y a même qu'un très-petit nombre d'es-
pèces qui en présentent de molaires ou d'in-
cisives. Au reste, ces trois sortes de dents
incisives , molaires , ou laniaii.es , sont re-
vêtues d'un émail assez épais dans presque
tous les animaux dont nous publions l'his-
toire; elles diffèrent peu d'ailleurs les unes
des autres par la forme de leurs racines
et par leur structure intérieure, qui en gé-
néral est plus simple que celle des dénis de
quadrupèdes à mamelles. Dans les laniaires,
par exemple , cette structure ne présente
souvent qu'une suite de cônes plus ou moins
réguliers, emboîtés les uns dans les autres,

DES POISSONS. 85

et dont le plus intérieur renferme une assez
graude cavité , au moins dans les dents qui
doivent être remplacées par des dents nou-
velles, et que ces dernières, logées dans cette
même cavité, poussent en dehors en se
développant.

, Mais ces trois sortes de dents peuvent être
distribuées d.ms plusieurs divisions , d'après
leur manière d'être attachées et la place
qu'elles occupent, et par-là elles sont encore
plus séparées de celles de presque tous les
animaux à sang rouge.
. En effet, les unes sont retenues presque
immobiles dans des alvéoles osseux ou du
moins très-durs ; les autres ne sont mainte-
nues par leurs racines que dans des capsules
membraneuses qui leur permettent de se
relever et. de s'abaisser dans différentes di-
rections, à la volonté de l'animal, et d'être
ainsi employées avec avantage, ou tenues
couchées et en réserve pour de plus grands
efforts.

D'un autre côté , les mâchoires des pois-
sons ne sont pas les seules parties de leur
bouche qui puissent être armées de dents :
leur palais peut en être hérissé ; leur gosier
peut aussi en être garni : et leur langue
même , presque toujours attachée , dans la

F 3

86 SUR LA NATURE

plus grande partie de sa circonférence, par
une membrane qui la lie aux portions de
la bouche les plus voisines, peut être plus
adhérente encore à ces mêmes portions, et
montrer sur sa surface des rangs nombreux
et serrés de dents fortes et acérées.

Ces dents mobiles ou immobiles de la
langue, du gosier, du palais et des mâchoires ,
ces instrumens plus ou moins meurtriers
peuvent exister séparément , ou paroîlre
plusieurs ensemble , ou être tous réunis dans
le même poisson. Et toutes ies combinaisons
que leurs différens mélanges peuvent pro-
duire, et qu'il faut multiplier par tous les
dégrés de grandeur et de force, par toutes
les formes extérieures et intérieures , par
tous les nombres , ainsi que par toutes les
rangées qu'ils peuvent présenter, ne doivent-
elles pas produire une très-grande variété
parmi les moyens d'attaques accordés aux
poissons ?

Ces armes offensives, quelque multipliées
et quelque dangereuses qu'elles puissent être ,
ne sont cependant pas les seules que la Na-
ture leur ait données : quelques-uns ont
reçu des piquans longs , forts et mobiles ,
avec lesquels ils peuvent assaillir vivement
et blesser profondément leurs ennemis; et

DES POISSONS. 87

tous ont été pourvus d'une queue plus ou
moins déliée , mue par des muscles puissans,
et qui , lors même qu'elle est dénuée d'ai-
guillons et de rayons de nageoires , peut
être assez rapidement agitée pour frapper
une proie par des coups violens et redoublés.

Mais , avant de chercher à peindre les
habitudes remarquables des poissons, exami-
nons encore un moment les premières causes
des phénomènes que nous devons exposer.
Occupons-nous encore de la forme de ces
animaux ; et en continuant de renvoyer
l'examen des détails qu'ils pourront nous
offrir aux articles particuliers de cet ou-
vrage, jetons un coup d'œil général sur leur
conformation intérieure.

A la suite d'un gosier quelquefois armé
de dents propres à retenir et déchirer une
proie encore en vie, et souvent assez exten-
sible pour recevoir des alimens volumineux,
le canal intestinal , qui y prend son origine
et se termine à l'anus , s'élargit et reçoit le
nom & estomac. Ce viscère, situé dans le"
sens de la longueur de l'animal , varie dans
les différentes espèces par sa figure, sa gran-
deur , l'épaisseur des membranes qui le
composent , le nombre et la profondeur des
plis que ces membranes forment,* il est même

F4

88 SUR LA NATURE

quelques poissons dans lesquels un étrangle-
ment très-marqué Je divise en deux por-
tions assez distinctes pour qu'on ait dit qu'ils
a voient deux estomacs , et il en est aussi
dans lesquels sa contexture , au lieu d'être
membraneuse , est véritablement muscu-
leuse.

I/estomac communique par une ouver-
ture avec l'intestin proprement dit : mais,
entre ces deux portions du canal intestinal ,
on voit, dans le plus grand nombre de pois-
sons , des appendices ou tuyaux membra-
neux , cylindriques , creux , ouverts uni-
quement du côté du canal intestinal , et ayant
beaucoup de ressemblance avec le ccecum
de l'homme et des quadrupèdes à mamelles.
Ces appendices sont quelquefois longues, et
d'un plus petit diamètre que l'intestin , et
d'autres fois assez grosses et très-courtes. On
en compte, suivant les espèces que l'on a
sous les yeux, depuis un jusqu'à plus de cent.

L'intestin s'étend presque en droite ligne
dans plusieurs poissons, et particulièrement
dans ceux dont le corps est très-aiongé ; il
revient vers 3'estomac , et se replie ensuite
vers l'anus, dans le plus grand nombre des
autres poissons; et, dans quelques-uns de
ces derniers animaux , il présente plusieurs

DES POISSONS. 89

circonvolutions, et est alors plus long que
la tète , le corps et la queue considérés en-
semble.

On a fait plusieurs observations sur la
manière dont s'opère la digestion dans ce
tube intestinal ; on a particulièrement voulu
savoir quel degré de température résultoifc
de cette opération , et Ton s'est assuré qu'elle
ne produisoit aucune augmentation sensible
de chaleur. Les alimens qui doivent subir,
dans l'intérieur des poissons , les altérations
nécessaires pour être changés d'abord en
chyle , ne sont donc soumis à aucun agent
dont la force soit aidée par un surcroit de
chaleur. D'un autre côté , l'estomac du plus
grand nombre de ces animaux est composé
de membranes trop minces pour que la
nourriture qu'ils avalent soit broyée , tri-
turée et divisée au point d'être très-facile-
ment décomposée ; il n'est donc pas sur-
prenant que les sucs digestifs des poissons
soient , en général, très - abondans et très-
actifs. Aussi ont-ils, avec une rate souvent
triangulaire, quelquefois alongée, toujours
dune couleur obscure, et avec une vésicule
du fiel assez grande , un foie très-volumineux,
tantôt simple, et tantôt divisé en deux ou
en trois lobes , et qui , dans quelques-uns

go SUR LA NATURE

des animaux dont nous traitons, est aussi
long que l'abdomen.

Cette quantité et cette force des sucs di-
gestifs sont sur -tout nécessaires dans les
poissons qui ne présentent presque aucune
sinuosité dans leur intestin, presque aucune
appendice auprès du pylore, presque aucune
dent dans leur gueule, et qui, ne pouvant
ainsi ni couper , ni déchirer , ni concasser
les substances alimentaires, ni compenser
3e peu de division de ces substances par un
séjour plus long de ces mêmes matières
nutritives dans un estomac garni de petits
cœcums, ou dans un intestin très-sinueux et
par conséquent très - prolongé , n'ont leurs
alimens exposés à la puissance des agens de
la digestion que dans l'état et pendant le
tems le moins propre aux altérations que
ces alimens doivent éprouver. Ce seroit donc
toujours en raison inverse du nombre des
dents, des appendices de l'estomac , et des
circonvolutions de l'intestin , que devroit
être, tout égal d'ailleurs, le volume du foie,
si l'abondance des sucs digestifs ne pouvoit
être suppléée par un accroissement de leur
activité. Quelquefois cet accroissement d'é-
nergie est aidé ou remplacé par une faculté
particulière accordée à l'animal. Par exen!-

DES POISSONS. 91
pie, le brochet, et les antres ésoces, que
Yon doit regarder comme les animaux de
proie les plus funestes à un très-grand nom-
bre de poissons , et qui , consommant une
grande quantité d'alimens , n'ont cependant
reçu ni appendices de l'estomac , ni intestin
très-contourné, ni foie des plus volumineux ,
jouissent d'une faculté que Ion a depuis
îong-tems observée dans d'autres auhnanx
rapaces , et sur- tout dans les oiseaux de
proie les plus sanguinaires ; ils peuvent re-
jeter facilement par leur gueule les diffé-
rentes substances qu'ils ne pourroient digérer
qu'en les retenant très-long-lems dans des
appendices ou des intestins plusieurs fois
repliés qui leur manquent, ou en les atta-
quant par des sucs plus abondans ou plus
puissans que ceux qui leur ont été départis.
Nous n'avons pas besoin de dire que de
l'organisation qui donne ou qui refuse cette
faculté de rejeter, de la quantité et dn pou-
voir des sucs digestifs, de la forme et des
sinuosités du canal intestinal, dépendant peut-
être , autant que de la nature des substances
avalées par l'animal , la couleur et les autres
qualités des excrémens dès poissons ; mais
nous devons ajouter que ces produits de
la digestion ne sortent du corps que très-

gâ SUR LA NATURE

ramollis , parce qu'indépendamment d'autre
raison , ils sont toujours mêlés, vers l'extré-
mité de l'intestin , avec une quantité_dlurine
d'autant plus grande , qu'avant d'arriver à
la vessie destinée à la réunir, elle est filtrée
et préparée dans des reins très- volumineux ,
placés presque immédiatement au dessous
de l'épine du dos, divisés en deux dans quel-
ques poissons, et assez étendus dans presque
tous pour égaler l'abdomen en longueur.
Celte dernière sécrétion est cependant un
peu moins liquide dans les poissons que dans
les autres animaux; et n'a-t-elle pas cette
consistance un peu plus grande, parce qu'elle
participe plus ou moins de la nature huileuse
que nous remarquerons dans toutes les
parties des animaux dont nous publions
l'histoire ?

Maintenant ne pourroit-on pas considérer
un moment la totalité du corps des poissons
comme une sorte de long tuyau , aussi peu
uniforme dans sa cavité intérieure que dans
ses parties externes? Le canal intestinal,
dont les membranes se réunissent à ses deux
extrémités avec les légumeus de l'extérieur
du corps , représenteroit la cavité alongée
et tortueuse de cette espèce de tube. Et que
l'on ne pense pas que ce point de vue fût

DES POISSONS. 9 5

sans utilité. Ne pourroit - il pas servir , en
effet , à mettre dans une sorte d'évidence ce
grand rapport de conformation qui lie tous
les êtres animés , ce modèle simple et unique
d'après lequel l'exisience des êtres vivans a
été plus ou moins diversifiée par la puissance
créatrice ? Et dans ce long tube, dans lequel
nous transformons , pour ainsi dire , le corps
du poisson , n'aperçoit-on pas à l'instant ces
longs tuyaux qui composent la plus grande
partie de l'organisation des animaux les plus
simples, d'un grand nombre de polypes?

Nous avons jeté les yeux sur la surface
extérieure et sur la surface interne de ce
tube animé qui représente un instant pour
nous le corps des poissons. Mais les parois
de ce tuyau ont une épaisseur ; c'est dans
cette épaisseur qu'il faut pénétrer ; c'est là
qu'il faut chercher les sources de la vie.

Dans les poissoïis , comme dans les autres
animaux, les véritables sucs nourriciers sont
pompés au travers des pores dont les mem-
branes de l'intestin sont criblées. Ce chyle
est attiré et reçu par une portion de ce sys-
tème de vaisseaux remarquables, disséminés
dans toutes les parties de l'animal , liés par
des glandes propres à élaborer le liquide
substantiel qu'ils transmettent, et qui ont

94 SUR LA NATURE

reçu le nom de vaisseaux lactés ou de vais-
seaux lymphatiques, suivant leur position,
ou, pour mieux dire, suivant la nature du
liquide alimentaire qui les parcourt.

Les bornes de ce discours et le but de
cet ouvrage ne nous permettent pas d'ex-
poser clans tous ses détails l'ensemble de ces
vaisseaux absorbaus, soit qu'ils contiennent
une sorte de lait que Ton nomme chyle, ou
qu'ils renferment une lymphe nourricière ;
nous ne pouvons pas montrer ces canaux
sinueux qui pénètrent jusques à toutes les
cavités, se répandent auprès de tous les
organes , arrivent à un si grand nombre de
points de la surface , sucent /pour ainsi dire,
par- tout les fluides surabondans .auxquels
ils atteignent , se réunissent > se séparent , se
divisent, font parvenir jusqu'aux glandes
qu'ils pa missent composer par leurs circon-
volutions, les sucs hétérogènes qu'ils ont
aspirés , les y modifient par le mélange , les
y vivifient par de nouvelles combinaisons i
les y élaborent par le tems, les portent enûn
convenablement préparés jusqu'à deux ré-
ceptacles, et les poussent par un orifice garni
de valvules , jusques dans la veine cave ,
presque à l'endroit où ce dernier conduit
ramène vers le cœur le sang qui a servi k

DES POISSONS. g5

l'entretien des différentes parties du corps
de l'animal. Nous pouvons dire seulement
que cette organisation , cette distribution et
ces effets si dignes de l'attention du physio-
logiste, sont très-analogues, dans les poissons,
aux phénomènes et aux conformations de
ce genre que l'on remarque dans les autres
animaux à sang rouge. Les vaisseaux absor-
bans sont même plus sensibles dans les pois~
sons ; et c'est principalement aux observa-
tions dont ces organes ont été l'objet dans
les animaux dont nous recherchons la na-
ture (1), qu'il faut rapporter une grande
partie des progrès que l'on a faits assez ré-
cemment dans la connoissance des vaisseaux
lymphatiques ou lactés , et des glandes con-
globées des autres animaux.

Le sang des poissons ne sort donc de la
la veine cave pour entrer dans le cœur i
qu'après avoir reçu des vaisseaux absorbans
les différens sucs qui seuls peuvent donner
à ce fluide la faculté de nourrir les diverses
parties du corps qu'il arrose ; mais il n*a

(1) L'on trouvera particulièrement des descriptions
très -bien faites et de beaux dessins des vaisseaux
absorbans des poissons , dans le grand ouvrage que le
savant Monro a publié sur ces animaux.

9 S SUR LA NATURE

pas encore acquis toutes les qualités qui lui
sont nécessaires pour entretenir la vie ; il
faut qu'il aille encore dans les organes res-
piratoires recevoir un des éiémens essentiels
de son essence. Quelle est cependant la route
qu'il suit pour se porter à ces organes, et
pour se distribuer ensuite dans les différentes
parties du corps? Quelle est la composition
de ces mêmes organes ? Montrons rapide-
ment ces deux grands objets.
„ Le cœur , principal instrument de la cir-
culation, presque toujours contenu dans une
membrane très-mince que l'on nomme pé-
ricarde, et variant quelquefois dans sa figure,
suivant l'espèce que l'on examine , ne ren-
ferme que deux cavités; un ventricule, dont
les parois sont très-épaisses , ridées , et sou-
vent parsemées de petits trous, et une oreil-
lette beaucoup plus grande , placée sur le
devant de la partie gauche du ventricule ,
avec lequel elle communique par un orifice
garni de deux valvules (1). C'est à cette

(i) Toutes les fois que nous emploîrons dans cet
ouvrage les mots antérieur , inférieur , postérieur , supé-
rieur , etc. , nous supposerons le poisson dans la posi-
tion la plus no, Lur elle , c'est-à-dire , dans la situation
horisontale.

oreillette

DESPOISSONS. 97

oreillette qu'arrive le sang avant qu'il soit
transmis au ventricule, et il y parvient par
un ample réceptacle qui constitue vérita-
blement la veine cave , ou du moins l'ex-
trémité de cette veine , que l'on a nommée
sinus veineux , qui est placé à la partie pos-
térieure de l'oreillette , et qui y aboutit par
un trou, au bord duquel deux valvules sont
attachées.

Le sang, en sortant du ventricule, entre,
par un orifice que deux autres valvules ou-
vrent et ferment, dans un sac artériel ou
très-grande cavité que Ton pourrait presque
comparer à un second ventricule , qui se
resserre lorsque le cœur se dilate , et s'épa-
nouit au contraire lorsque le cœur est com-
primé, dont les pulsations peuvent être très-
sensibles , et qui, diminuant de diamètre,
forme une véritable artère , à laquelle le
nom d'aorte a été appliqué. Cette artère est
cependant l'analogue de celle que l'on a
nommée pulmonaire dans l'homme, dans les
quadrupèdes à mamelles , et dans d'autres
^animaux à sang rouge. Elle conduit en effet
le sang aux branchies , qui , dans les pois-
sons, remplacent les poumons proprement
dits ; et pour le répandre au milieu des di-
verses portions de ces branchies dans l'état

Poiss. Tome I. G

9 8 SUR LA NATURE

de division nécessaire , elle se sépare d'abord
en deux troncs, dont Fun va vers les bran-
chies de droite, et l'autre vers les branchies
de gauche. L'un et l'autre de ces deux troncs
se pari agent en autant de branches qu'il y
a de blanchies de chaque côté , et il n'est
aucune de ces branches qui n'envoie, à cha-
cune des lames que l'on voit dans une bran-
chie , n 11 rameau qui se divise , très-près de
la surface de ces mêmes lames, en un très-
grand nombre de ramifications, dont les
exl rémités disparoissent à cause de leur
ténuité.

Ces nombreuses ramifications correspon-
dent à des ramifications analogue^ , mais
veineuses , qui , se réunissant successivement
en rameaux et en branches, portent le sang
réparé , et , pour ainsi dire, revivifié par les
branchies, dans un tronc unique, lequel,
s'avançant vers la queue le long de l'épine du
dos*, fait les fonctions de la grande artère nom-
mée aorte descendante dans l'homme et dans
les quadrupèdes, et distribue dans presque
toutes les parties du corps le fluide néces-
saire à leur nutrition.

La veine qui part de la branchie la plus
antérieure ne se réunit cependant , avec celle
qui tire son origine de la branchie la plus

DES POISSONS. 99

voisine, qu'après avoir conduit le sang vers
le cerveau et les principaux organes des
sens ; mais il est bien plus important encore
d'observer que les veines qui prennent leur
naissance dans les branchies, non seulement
transmettent le sang qu'elles contiennent au
vaisseau principal dont nous venons de parler,
mais encore qu'elles se déchargent dans un
autre tronc qui se rend directement dans le
grand réceptacle par lequel la veine cave
est formée ou terminée.

Ce second tronc, que nous venons d'iu-
diquer , doit être considéré comme repré-
sentant la veine pulmonaire, laquelle, ainsi
que tout le monde le sait, conduit le sang
des poumons dans le cœur de l'homme , des
quadrupèdes , des oiseaux et des reptiles»
Une partie du fluide ranimé dans les blan-
chies des poissons va donc au cœur de ces
derniers animaux sans avoir circulé de nou-
veau par les artères et les veines; elle re-
passe donc par les branchies avant de se
répandre dans les différens organes qu'elle
doit arroser et nourrir; et peut-être même
va-t-elle plus d'une fois, avant de parvenir
aux portions du corps qu'elle est destinée
à entretenir, chercher dans ces branchies

G a

ioo SUR LA NATURE

une nouvelle quantité de principes répara-
teurs.

Au reste, le sang parcourt Tes routes que
nous venons de tracer, avec plus de lenteur
qu'il ne circule dans ia plupart des animaux
plus rapprochés de rhorame que les poissons.
Son mouvement seroit bien plus retardé
encore \ s'il n'étoit dû qu'aux impulsions
que le cœur donne, et qui se décomposent
et s'anéantissent, au moins en grande partie ,
au milieu des nombreux circuits des vais-
seaux sanguins, et s'il n'étoit pas aussi pro-
duit par la force des muscles qui environnent
les artères et les veines.

Mais quels sont donc ces organes parti-
culiers que nous nommons branchies (1) i
et par quelle puissance le sang en reçoit-il
le principe de la vie ?

Ils sont bien plus variés que les organes
respiratoires des animaux que l'on a regar-
dés comme plus parfaits. Ils peuvent diffé-
rer en effet les uns des autres, suivant la

(i) Ces organes ont été aussi appelés ouïes; mais
nous avons supprimé celte dernière dénomination
comme impropre, partant d'une fausse supposition,
et pouvant faire naître des erreurs, ou au moins dés
équivoques et de l'obscurité.

DES POISSONS. loi

famille de poissons que Ton examine , non
seulement par leur forme , mais encore par
le nombre et par les dimensions de leurs
parties. Dans quelques espèces, ils consistent
dans des poches ou bourses composées de
membranes plissées (1), sur la surface des-
quelles s'étendent les ramifications artérielles
et veineuses dont j'ai déjà parlé; et jusqu'à
présent on a compté, de chaque côté de la
tète , six ou sept de ces poches ridées et à
grande superficie (2).

Mais le plus souvent les branchies sont
formées par plusieurs arcs solides et d'une
courbure plus ou moins considérable. Cha-
cun de ces arcs appartient à une branchie
particulière.

Le long de la partie convexe on voit
quelquefois un seul rang, mais le plus com-
munément deux rangées de petites lames
plus ou moins solides et flexibles, et dont
la figure varie suivant le genre et quelque-
fois suivant l'espèce. Ces lames sont d'ail-
leurs un peu convexes d'un côté, et un peu
concaves du côté opposé, appliquées l'une

(1) Voyez l'article du pélromyzon lamproie.

(2) Il y a sept branchies de chaque côté dans lef
pétromyzons , et six dans les ga*trobranches.

G 3

302 SUR LA NATURE

contre l'autre , attachées à Tare , liées en-
semble, recouvertes par des membranes de
diverses épaisseurs , ordinairement garnies
de pelifs poils plus ou moins apparens, et
plus nombreux sur la face convexe que sur
la face concave , et revêtues, sur leurs sur-
faces , de ces ramifications artérielles et vei-
neuses si multipliées, que nous avons déjà
décrites.

La partie concave de l'arc ne présente pas
de lames, mais elle montre ou des protubé-
rances courtes et unies, ou des tubérosités
rudes et arrondies, ou des tubercules alon-
gés , ou des rayons, ou de véritables aiguillons
assez courts.

Tous les arcs sont élastiques et garnis vers
leurs extrémités de muscles qui peuvent ,
suivant le besoin de l'animal , augmenter
momentanément leur courbure, ou leur im-
primer d'autres mouvemens.

Leur nombre, ou, ce qui est la même
chose , le nombre des branchies , est de quatre
de chaque côté dans presque tous les pois-
sons ; quelques-uns cependant n'en ont que
trois à droite et trois à gauche (1) : d'autres

en ont cinq (2). On connoît une espèce de

• — — — ■ ■ i. 11 ii ■ ■ — ■ «i

(i) Les tel rodons.

(2) Les raies et la plupart des squales.

DES POISSONS. io3

squale qui en a six, une seconde espèce de
3a même famille qui en présente sept; et
ainsi on doit dire que Ton peut compter en
tout, dans les animaux que nous observons,
depuis six jusqu'à quatorze branchies: peut-
être néanmoins y a-t-il des poissons qui n'ont
qu'une ou deux branchies de chaque côté de
la tète.

Nous devons faire remarquer encore que
les proportions des dimensions des branchies,
avec celles des autres parties du corps, ne
sont pas les mêmes dans toutes les familles
de poissons ; ces organes sont moins étendus
dans ceux qui viv ent habituellement au
fond de mers ou des rivières , à demi-en-
foncés dans le sable ou dans la vase , que
dans ceux qui parcourent en nageant de
grands espaces , et s'approchent souvent de
la surface des eaux (1).

(i) De grands naturalistes, et même Linnaeus , ont
cru pendant long-tems que les poissons cartilagineux
avoient de véritables poumons en même tems que
des branchies , et ils les ont en conséquence séparés
des autres poissons en leur donnant le nom ft amphi-
bies nageurs : l'on trouvera , dans les articles relatifs
aux diodons , l'origine de cette erreur, dont on a dû,
la première réfutation à Vicq - d'Azyr et à Brous-
sonnet. ?&* - x . y. p - '$?? '

G 4

to4 SUR LA NATURE

Au reste , quels que soient la forme , le
nombre et la grandeur des branchies , elles
sont placées, de chaque côté de la tête, dans
une cavité qui n'est qu'une prolongation de
l'intérieur de la gueule; ou si elles ne sont
composées que de poches plissées, chacune
de ces bourses communique par un ou deux
orifices avec ce même intérieur, pendant
qu'elle s'ouvre à l'extérieur par un autre
orifice. Mais , comme nous décrirons en dé-
tail (i) les légères différences que la con-
texture de ces organes apporte dans l'ar-
rivée du fluide nécessaire à la respiration
des poissons , ne nous occupons maintenant
que des branchies qui appartiennent au plus
grand nombre de ces animaux , et qui con-
sistent principalement dans des arcs solides
et dans une ou deux rangées de petites
lames.

Souvent l'eau entre par la bouche pour
parvenir jusqu'à la cavité qui, de chaque
coté de la tète , renferme les branchies ;
et lorsqu'elle a servi à la respiration, et
qu'elle doit être remplacée par un nouveau
fluide , elle s'échappe par un orifice latéral ,
auquel on a donné le nom d'ouverture bran-
di) Dans l'article du pétromyzon lamproie.

D E S P O I S S O N S. io5

chiale(i). Dans quelques espèces, clans les
pétromyzons, dans les raies, et dans plu-
sieurs squales, l'eau surabondante peut aussi
sortir des deux cavités et de la gueule par
un ou deux petits tuyaux ou évents , qui,
du fond de la bouche, parviennent à l'exté-
rieur du corps vers le derrière de la tète.
D'autres fois l'eau douce ou salée est in-
troduite par les ouvertures branchiales, et
passe par les évents ou par la bouche lors-
qu'elle est repoussée en dehors ; ou , si elle
pénètre par les évents , elle trouve une
issue dans l'ouverture de la gueule, ou dans
une des branchiales.

L'issue branchiale de chaque côté du
corps n'est ouverte ou fermée dans certaines
espèces que par la dilatation ou la com-
pression que l'animal peut faire subir aux
muscles qui environnent cet orifice,* mais
communément elle est garnie d'un oper-

(i) Dans Je plus grand nombre de poissons il n'y a
qu'une ouverture branchiale de chaque côté de la tête:
mais dans les raies et dans presque tous les squales
il y en a cinq h droite et cinq à gauche; il y en a six
dans une espèce particulière de squale, et sept dans
une autre espèce de la même famille , ainsi que dans
tous les pétromyzons.

io6 SUR LA NATURE

cule ou d'une membrane , et le plus sou-
vent de tous les deux à la fois.

L'opercule est plus ou moins solide , com-
posé d'une ou de plusieurs pièces , ordinai-
rement garni de petites écailles , quelque-
fois hérissé de pointes ou armé d'aiguillons ;
la membrane , placée en tout ou en partie
sous l'opercule , est presque toujours sou-
tenue, comme une nageoire, par des rayons
simples qui varient en nombre suivant les
espèces ou les familles , et , mus par des
muscles particuliers, peuvent, en s'écartant
ou en se rapprochant les uns des autres,
déployer ou plisser la membrane. Lorsque
le poisson veut fermer son ouverture bran-
chiale, il abat son opercule, il étend au
dessous sa membrane , il applique exacte-
ment contre les bords de l'orifice les por-
tions de la circonférence de la membrane
ou de l'opercule , qui ne tiennent pas à son
corps ; il a , pour ainsi dire , à sa disposi-
tion , une porte un peu flexible et un ample
rideau , pour clore la cavité de ses bran-
chies.

Mais nous avons assez exposé de routes,
montré de formes , développé d'organisa-
tions; il est tems de faire mouvoir les res-
sorts que nous avons décrits. Que les forces

DES POISSONS. 107

que nous avons indiquées agissent sous nos
yeux ; remplaçons la matière inerte par la
Hiatière productive, la substance passive par
l'être actif, le corps seulement organisé par
le corps en mouvement ; que le poisson
reçoive le souffle de la vie ; qu'il respire.

En quoi consiste cependant cet acte si
important, si involontaire, si fréquemment
renouvelé, auquel 011 a donné le nom de
respiration ?

Dans les poissons , dans les animaux à
branchies, de même que dans ceux qui ont
reçu des poumons, il n'est , cet acte , que
Fabsorption d'une quantité plus ou moins
grande de ce gaz oxygène qui fait partie de
l'air atmosphérique , et qui se retrouve jus-
ques dans les plus grandes profondeurs de
la mer. C'est ce gaz oxygène qui, en se
combinant dans les branchies avec le sang
des poissons , le colore par son union avec
les principes que ce fluide lui présente, et
lui donne , par la chaleur qui se dégage ,
le degré de température qui doit appartenir
à ce liquide : et comme , ainsi que tout le
monde le sait , les corps ne brûlent que par
l'absorption de ce même oxygène , la respi-
ration des poissons , semblable à celle des
animaux à poumons, uest donc qu'une com-

108 SUR LA NATURE

bustfon plus ou moins lente; et, même au
milieu des eaux, nous voyons se réaliser
cette belle et philosophique fiction de la
poésie ancienne, et qui, du souffle vital qui
anime les êtres , faisoit une sorte de flamme
secret te plus ou moins fugitive.

L'oxygène, amené par l'eau sur les sur-
faces si multipliées, et par conséquent si
agissantes , que présentent les branchies ,
peut aisément parvenir jusqu'au sang con-
tenu dans les nombreuses ramifications ar-
térielles et veineuses que nous avons déjà
fait connoître. Cet élément de la vie peut,
en effet , pénétrer facilement au travers des
membranes qui composent ou recouvrent
ces petits vaisseaux sanguins; il peut passer
au travers de pores trop petits pour les glo-
bules du sang. On ne peut plus en douter
depuis que Ton connoît l'expérience par la-
quelle Priestley a prouvé que du sang ren-
fermé dans une vessie couverte, même avec
de la graisse, n'en étoit pas moins altéré dans
sa couleur par l'air de l'atmosphère , dont
l'oxygène fait partie; et l'on a su déplus,
par Monro, que lorsqu'on injecte, avec une
force modérée , de l'huile de térébenthine
colorée par du vermillon , dans l'artère
branchiale de plusieurs poissons , et partie

DES POISSONS. 109

culièrement d'une raie récemment morte,
une portion de l'huile rougie transsude au
travers des membranes qui composent les
branchies , et ne les déchire pas.

Mais cet oxygène qui s'introduit jusques
dans les petits vaisseaux des branchies, dans
quel fluide les poissons peuvent-ils le puiser?
Est-ce une quantité plus ou moins considéra-
ble d'air atmosphérique disséminé dans Feau,
et répandu jusques dans les abîmes les plus
profonds de FOcéan, qui contient tout l'oxy-
gène qu'exige le sang des poissons pour être
revivifié ? ou pourroit-on croire que l'eau ,
parmi les élémens de laquelle on compte
Foxygène , est décomposée par la grande
force d'affinité que doit exercer sur les prin-
cipes de ce fluide un sang très-divisé et ré-
pandu sur les surfaces multipliées de bran-
chies? Cette question est importante; elle
est Jiée avec les progrès de la physique ani-
male: nous ne terminerons pas ce discours
sans chercher à jeter quelque jour sur ce
sujet dont nous nous sommes occupés les
premiers , et que nous avons discuté dans
nos cours publics , dès l'an 5 ; continuons
cependant, quelle que soit la source d'où
découle cet oxygène, d'exposer les phéno-
mènes relatifs à la respiration des poissons.

no SUR LA NATURE

Pendant l'opération que nous examinons,'
]e sang de ces animaux non seulement se
combine avec le gaz qui lui donne la couleur
et la vie , mais encore se dégage ; par une
double décomposition , des principes qui
l'altèrent. Ces deux effets paroissant , au
premier coup d'œil, pouvoir être produits
au milieu de l'atmosphère aussi bien que
dans le sein des eaux, on ne voit pas tout
d'un coup pourquoi, en général , les poissons
ne vivent dans l'air que pendant un tems
assez court, quoique ce dernier fluide puisse
arriver plus facilement jusques sur leurs
branchies, et leur fournir bien plus d'oxy-
gène qu'ils n'ont besoin d'en recevoir. On
peut cependant donner plusieurs raisons de
ce fait remarquable. Premièrement, on peut
dire que l'atmosphère, en leur abandonnant
de l'oxygène avec plus de promptitude ou
en plus grande quantité que l'eau , est pour
leurs branchies ce que l'oxygène très-pur est
pour les poumons de l'homme, des quadru-
pèdes, des oiseaux et des reptiles; l'action
vitale est trop augmentée au milieu de Pair ,
la combustion trop précipitée, l'animal, pour
ainsi dire , consumé. Secondement , les vais-
seaux artériels et veineux , disséminés sur
les surfaces branchiales , n étant pas contenus

DES POISSONS. m

dans l'atmosphère par la pression d'un fluide
aussi pesant que l'eau, cèdent à Faction du
sang devenue beaucoup plus vive , se déchi-
rent j produisent la destruction d'un des
organes essentiels des poissons , causent
bientôt leur mort; et voilà pourquoi, lors-
que ces animaux périssent pour avoir été
pendant long-tems hors de l'eau des mers
ou des rivières , on voit leurs b ranci lies en-
sanglantées. Troisièmement enfin , l'air , en
desséchant tout le corps des poissons , et
particulièrement le principal siège de leur
respiration, diminue et même anéantit cette
humidité , cette onctuosité, cette souplesse
dont ils jouissent dans l'eau, arrête le jeu
de plusieurs ressorts, hâte la rupture de
plusieurs vaisseaux et particulièrement de
ceux qui appartiennent aux branchies. Aussi
venons-nous , dans le cours de cet ouvrage ,•
que la plupart des procédés , employés pour
conserver dans l'air des poissons en vie , se
réduisent à les pénétrer d'une humidité
abondante, et à préserver sur-tout de toute
dessication l'intérieur de la bouche , et par
conséquent les branchies; et, d'un autre coté,
nous remarquerons que l'on parvient à faire
vivre plus long-tems hors de l'eau ceux de
ces animaux dont les organes respiratoires

us SUR LA NATURE

sont le plus à l'abri sous un opercule et un«
membrane qui s'appliquent exactement
contre les bords de l'ouverture branchiale ,
ou ceux qui sont pourvus , et pour ainsi dire
imbibés d'une plus grande quantité de ma-
tière visqueuse.

Cette explication paroîtra avoir un nou-
veau degré de force , si l'on fait attention
à un autre phénomène plus important en-
core pour le physicien. Les branchies ne
sont pas, à la rigueur, le seul organe par
lequel les poissons respirent: par -tout où
leur sang est très-divisé, et très - rapproché
de l'eau, il peut, par son affinité, tirer direc-
tement de ce fluide , ou de l'air que cette
même eau contient, l'oxygène qui lui est
nécessaire. Or, non seulement les tégumens
des poissons sont perpétuellement envi-
ronnés d'eau, mais ce même liquide arrose
souvent l'intérieur de leur canal intestinal,
y séjourne même ; et comme ce canal est
entouré d'une très-grande quantité de vais-
seaux sanguins , il doit s'opérer , dans sa
longue cavité, ainsi qu'à la surface exté-
rieure de l'animal , une absorption plus ou
moins fréquente d'oxygène , un dégagement
plus ou moins grand de principes corrup-
teurs du sang. Le poisson respire donc et

par

DES POISSONS. n5

par ses brancliies , et par sa peau , et par son
tube intestinal; et le voilà lié, par une nou-
velle ressemblance, avec des animaux plus
parfaits.

Au reste , de quelque manière que le sang
obtienne l'oxygène , c'est lorsqu'il a été com-
biné avec ce gaz , qu'ayant reçu d'ailleurs
des vaisseaux absorbans les principes de la
nutrition , il jouit de ses qualités dans toute
leur plénitude. C'est après cette union que,
circulant avec la vitesse qui lui convient
dans toutes les parties du corps , il entretient,
répare , produit, anime , vivifie. C'est alors
que, par exemple, les muscles doivent à ce
fluide leur accroissement, leurs principes
conservateurs , et le maintien de l'irritabilité
qui les caractérise.

Ces organes intérieurs de mouvement ne
présentent, dans les poissons, qu'un très-
petit nombre de différences générales et
sensibles , avec ceux des autres animaux à
sang rouge. Leurs tendons s'insèrent, à la.
vérité, dans la peau; ce qu'on ne voit ni dans
l'homme , ni dans la plupart des quadrupèdes :
mais on retrouve la même disposition non
seulement dans les serpens qui sont revêtus
d'écaillés , mais encore dans le porc -épie
et dans le hérisson , qui sont couverts de

Poiss. Tome I. H

ii4 SUR LA NATURE

piquans. On peut cependant distinguer les
muscles des poissons par la forme des fibres
qui les composent, et par le degré de leur
irritabilité (i). En elïet, ils peuvent se sépa-

(i) Nous croyons devoir indiquer dans cette note
le nombre et la place des principaux muscles des
poissons.

Premièrement, on voit régner de chaque côté du
corps un muscle qui s'étend depuis la tête jusqu'à
l'extrémité de la queue, et qui est composé de plu-
sieurs muscles transversaux , semblables les uns aux
autres , parallèles entre eux, et placés obliquement.

Secondement , la partie supérieure du corps et de
la queue est recouverte par deux muscles longitu-
dinaux , cjue l'on a nommés dorsaux , et qui occupent
l'intervalle laissé par les muscles des côtés. Lorsqu'il
y a une nageoire sur le dos , ces muscles dorsaux sont
interrompus à l'endroit de cette nageoire , et par
conséquent il y en a quatre au lieu de deux ; on en
compte six , par une raison semblable , lorsqu'il y a
deux nageoires sur le dos , et huit lorsqu'on voit trois
nageoires dorsales.

Troisièmement, les muscles latéraux se réunissent
au dessous du corps proprement dit; mais au dessous
de la queue , ils sont séparés par deux muscles longi-
tudinaux qui sont interrompus et divisés en deux
paires, lorsqu'il y a une seconde nageoire de l'anus.

Quatrièmement, la tête présente plusieurs muscles,
parmi lesquels on en distingue quatre plus grands que
les autres, dont deux sont placés au dessous des yeux,

DES POISSONS. n5

rer, encore plus facilement que les muscles
des animaux pJus composés , en fibres très-
déliées ; et comme ces fibriles , quelques

m — — ' i ».

et deux dans la mâchoire inférieure. On remarqua
aussi celui qui sert à déployer la membrane bran-
chiale , et qui s'attache , par un tendon particulier, à
chacun des rayons qui soutiennent cette membrane.

Cinquièmement, chaque nageoire pectorale a deux
muscles relev< urs placés sur la surface externe des os
que Von a compares aux; clavicules et aux omoplates,
et deux abaisseurS situés sous ces mêmes os.

Sixièmement , les rayons des nageoires du dos et do
Pan ifs ont également chacun quatre rayons, dont deux
reieveuis occupent la face antérieure de l'os qui retient
le rayon et que l'on nomme aileron, et dont deux
ai-aisseurs sont attachés aux côtés de ce même aileron,
et vont s'insérer obliquement derrière la base du
rayon qu'ils sont destinés à coucher le long du corps
ou de la queue.

Septièmement , trois muscles appartiennent à chaque

iâj( <>ire inférieure : celui qui sert à l'étendre couvre

urface externe de l'aileron , qui représente une

«les os du bassin , et les deux autres qui

< ut partent de la surface interne de cet

aile 1

memétft enfin, quatre muscles s'attachent à

la nageoire de la queue : un droit et deux obliques

ont reçu le nom dr* .supérieurs ; et Fon nomme infé-

de sa position , le quatrième de ces

muscles puissaus.

H a

nG SUR LA NATURE

ténues qu'elles soient, paroissent toujours
aplaties et non cylindriques , on peut dire
qu'elles se prêtent moins à la division que l'on,
veut leur faire subir dans un sens que dans
un autre, puisqu'elles conservent toujours
deux diamètres inégaux ; ce que l'on n'a pas
remarqué dans les muscles de l'homme , des
quadrupèdes, des oiseaux , ni des reptiles.

De plus , l'irritabilité des muscles des pois-
sons paroît plus grande que celle des autres
animaux à sang rouge; ils cèdent plus aisé-
ment à des stimulans égaux. Et que l'on
n'en soit pas étonné : les fibres musculaires
contiennent deux principes ; une matière
terreuse et une matière glutineuse. L'irrita-
bilité paroît dépendre de la quantité de cette
dernière substance; elle est d'autant plus vive
que cette matière glutineuse est plus abon-
dante, ainsi qu'on peut s'en convaincre en
observant les phénomènes que présentent les
polypes , d'autres zoophyfes , et en général
tous les jeunes animaux. Mais parmi les ani-
maux à sang rouge, en est-il dans lesquels
ce gluten soit plus répandu que dans les
poissons? Sous quelque forme que se pré-
sente cette substance dont la présence sépare
les êtres organisés d'avec la matière brute,
sous quelque modification qu'elle soit , pour

DES POISSONS. 117

ainsi dire, déguisée, elle se montre dans les
poissons en quantité bien plus considérable
que dans les animaux plus parfaits; et voilà
pourquoi leur tissu cellulaire contient plus
de cette graisse huileuse que tout le monde
connoît ; et voilà pourquoi encore toutes les
parties de leur corps sont pénétrées d'une
huile que l'on retrouve particulièrement
dans leur foie, et qui est assez abondante
dans certaines espèces de poissons pour que
l'industrie et le commerce l'emploient avec
avantage à satisfaire plusieurs besoins de
l'homme.

C'est aussi de cette huile, dont l'intérieur
même des poissons est abreuvé , que dépend
la transparence plus ou moins grande que
présentent ces animaux dans des portions de
leur corps souvent assez étendues, et même
quelquefois un peu épaisses. Ne sait-on pas,
en effet , que pour donner à une matière ce
degré d'homogénéité qui laisse passer assez
de lumière pour produire la transparence,
il suffit de parvenir à l'imprégner d'une huile
quelconque ? et ne le voit-on pas tous les
jours dans les papiers huilés avec lesquels on
est souvent forcé de chercher à remplacer
le verre ?

H 3

ai8 SUR LA NATURE^

Un autre phénomène très-digne d'atten-
tion doit être rapporté à cette huile , que
l'art sait si bien et depuis si long-temps ex-
traire du corps des poissons : c'est leur phos-
phorescence. En effet, non seulement leurs
cadavres peuvent , comme tous les animaux
et tous les végétaux qui se décomposent, ré-
pandre , par une suite de leur altération et
des diverses combinaisons que leurs principes
éprouvent, une lueur blanchâtre que tout le
inonde connoit; non seulement ils peuvent
pendant leur vie , et particulièrement dans
les contrées torrides, se pénétrer pendant ]e
jour d'une vive lumière solaire qu'ils laissent
échapper pendant la nuit , qui les revêt d'un
éclat très-brillant , et en quelque sorte d'une
couche de feu , et qui a été si bien observée
dans le Sénégal par Adanson; mais encore
ils tirent cette matière huileuse, qui s'insinue
dans toutes leurs parties , et qui est un de
leurs élémens, la faculté de paroître revêtus,
indépendamment de tel ou tel tems et de telle
ou telle température d'une lumière qui, dans
les endroits où ils sont réunis en très-grand
nombre, n'ajoute pas peu au magnifique spec-
tacle que présente la mer lorsque les diffé-
rentes causes qui peuvent en rendre la surface

DES POISSONS. 119

phospliorique agissent ensemble et se dé-
ploient avec force (1). Ils augmentent d'au-
tant plus la beauté de cette immense illumi-
nation que la poésie a métamorphosée en
appareil de fête pour les divinités des eaux,
que leur clarté paroît de très-loin, et qu'on
l'aperçoit très-bien lors même qu'ils sont h
d'assez grandes profondeurs. Nous tenons d'un
de nos plus savans confrères, Borda , que des
poissons, nageant à près de sept mètres (vingt-
deux pieds ) au dessous de la surface d'un©
mer calme , ont été vus très-phosphoriques.
Cette huile ne donne pas uniquement un
vain éclat aux poissons ; elle les maintient
au milieu de l'eau contre l'action altérante
de ce fluide. Mais, indépendamment de cette
huile conservatrice ,une substance visqueuse,
analogue à cette matière huileuse, mais qui
en diffère par plusieurs caractères , et par
conséquent par la nature , ou du moins par
]a proportion des principes qui la composent,'
est élaborée dans des vaisseaux particuliers,
transportée sous les tégumens extérieurs, et

■ » » ' * ■» 'I - 1 1 II m^m^^mm

(1) Des poissons qu'on fait bouillir clans de l'eau
la rendent quelquefois phospliorique. (Observation du
docteur Beale , Trans, pliilosoph. an 1666. )

H4

120 SUR LA NATURE

répandue à la surface du corps par plusieurs
ouvertures. Le nombre , la position, la forme
de ces ouvertures , de ces canaux déférens ,
de ces organes sécréteurs varient suivant les
espèces; mais, dans presque tous les poissons,
cette humeur gluante suinte particulièrement
par des orifices distribués sur différentes
parties de la tète , et par d'autres orifices
situés le long du corps et de la queue, pla-
cés de chaque côté , et dont l'ensemble a reçu
le nom de ligne latérale. Cette ligne est plus
sensible, lorsque le poisson est revêtu d'é-
cailles facilement visibles , parce qu'elle se
compose alors non seulement des pores ex-
créteurs que nous venons d'indiquer, mais
encore d'un canal formé d'autant de petits
tuyaux qu'il y a d'écaillés sur ces orifices ,
et creusé dans l'épaisseur de ces mêmes
écailles. Elle varie d'ailleurs avec les espèces ,
non seulement par le nombre , et depuis un
jusqu'à trois de chaque côté, mais encore par
sa longueur , sa direction , sa courbure , ses
interruptions, et les piquans dont elle peut
être hérissée.

Cette substance visqueuse , souvent re-
nouvelée , enduit tout l'extérieur du poisson ,
empêche l'eau de filtrer au travers des

DES POISSONS. 121

tégumens, et donne au corps, qu'elle rend
plus souple, la faculté de glisser plus facile-
ment au milieu des eaux, que cette sorte de
vernis repousse, pour ainsi dire.

L'huile animale, qui vraisemblablement
est le principe élaboré pour la production
de cette humeur gluante, agit donc direc-
tement ou indirectement, et à l'extérieur
et à l'intérieur des poissons; leurs parties
même les plus compactes et les plus dures
portent l'empreinte de sa nature , et on re-
trouve son influence , et même son essence,
jusques dans la ch^jpenla^ojide-sur laquelle
s'appuient toutes les parties molles que nous
venons d'examiner.

Cette charpente, plus ou moins compacte,
peut être cartilagineuse ou véritablement
osseuse. Les pièces qui la composent pré-
sentent , dans ' leur formation et dans leur
développement , le même phénomène que
celles qui appartiennent au squelette des
animaux plus parfaits que les poissons; leurs
couches intérieures sont les premières pro-
duites , les premières réparées , les premières
sur lesquelles agissent les différentes causes
d'accroissement. Mais lorsque ces pièces sont
cartilagineuses , elles diffèrent beaucoup

122 SUR LA NATURE

d'ailleurs des os des quadrupèdes, des oiseaux
et de l'homme. Enduites d'une mucosité qui
n 7 est qu'une manière d'être de l'huile ani-
male si abondante dans les poissons , elles
ont des cellules, et n'ont pas de cavité pro-
prement dite : elles ne contiennent pas cette
substance particulière que l'on a nommée
moelle osseuse dans l'homme , les quadru-
pèdes et les oiseaux : elles offrent l'assem-
blage de différentes lames.

Lorsqu'elles sont osseuses, elles se rappro-
chent davantage , par leur contexture , des
os de l'homme, des oiseaux et des quadru-
pèdes. Mais nous devons renvoyer au dis-
cours sur les parties solides des poissons tout
ce que nous avons à dire encore de la char-
pente de ces derniers animaux ; c'est dans
ce discours particulier que nous ferons con-
noître en détail la forme d'une portion de
leur squelette , qui , réunie avec la tête ,
constitue la principale base sur laquelle re-
posent toutes les parties de leur corps. Cette
base, qui s'étend jusqu'à l'extrémité de la
queue, consiste dans une longue suite de
vertèbres , qui , par leur nature cartilagi-
neuse ou osseuse, séparent tous les poissons
en deux grandes sous- classes, celle des car-?

D ES PO I S S O N S. 123

tilagineux et celle des osseux (1). Nous mon-
trerons, dans le discours que nous venons
d annoncer, la figure de ces vertèbres, leur
organisation, les trois conduits longitudinaux
qu'elles présentent; la gouttière supérieure
qui reçoit la moelle épiuière ou dorsale; le
tuyau intérieur, alternativement large et
resserré, qui contient une substance gélati-
neuse que Ton a souvent confondue avec
la moelle épiuière; et la gouttière inférieure
qui met à l'abri quelques-uns des vaisseaux
sanguins dont nous avons déjà parlé. Nous
tâcherons de faire observer les couches dont
le nombre augmente dans ces vertèbres h
mesure que ranimai croît ; les nuances re-
marquables, et entre autres la couleur verte
qui les distinguent dans quelques espèces.
Nous verrons ces vertèbres, d'abord très-
simples dans les cartilagineux, paroître en-
suite dénuées de côtes, mais avec des apo-
physes ou éminences plus ou moins saillantes
et plus ou moins nombreuses, à mesure
qu'elles appartiendront à des espèces plus
voisines des osseux , et être enfin, dans ces
mêmes osseux , garnies d apophyses presque

(i) Voyez l'article intitulé de la nomenclature des
poisso7is.

124 SUR LA NATURE

toujours liées avec des côtes, et quelquefois
même servant de soutien à des côtes doubles.
Nous examinerons les parties solides de la
tète , et particulièrement les pièces des mâ-
choires ; celles qu'on a comparées à des omo-
plates et à des clavicules; celles qui, dans
quelques poissons auxquels nous avons con-
servé Je nom de silure, représentent un vé-
ritable sternum ; les os ou autres corps durs
que Ton a nommés ailerons , et qui retiennent
les rayons des nageoires; ceux qui rempla-
cent les os connus dans l'homme et les qua-
drupèdes sous la dénomination d'os du bassin,
et qui, attachés aux nageoires inférieures,
sont placés d'autant plus près ou d'autant
plus loin du museau , que Ton a sous les
yeux tel ou tel ordre des animaux que
nous voulons étudier. C'est alors enfin que
nous nous convaincrons aisément que les
différentes portions de la charpente varient
beaucoup plus dans les poissons que dans
les autres animaux à sang rouge , par leur
nombre, leur forme, leur place, leurs pro-
portions et leur couleur.

Hâtons cependant la marche de nos pen-
sées.

Dans ce moment , le poisson respire de-
vant nous ; son sang circule , sa substance

D E S P O I S S O N S. 1*5
répare ses pertes; il vit. Il ne peut plus être
confondu avec les masses inertes de la ma-
tière brute ; mais rien ne le sépare de Tin-
sensible végétal : il ira pas encore cette force
intérieure , cet attribut puissant et fécond
que ranimai seul possède ; trop rapproché
d'un simple automate , il n J est animé qu'à
demi. Complétons ses facultés ; éveillons tous
ses organes; pénétrons-le de ce fluide subtil ,
de cet agent merveilleux , dont l'antique et
créatrice mythologie fit une émanation du
feu sacré ravi dans le ciel par l'audacieux
Prométhée : il n'a reçu que la vie ; don-
nons-lui le sentiment.

Voyons donc et la source et le degré de
cette sensibilité départie aux êtres devenus
les objets de notre attention particulière ;
ou , ce qui est la même chose , observons
l'ensemble de leur système nerveux.

Le cerveau, la première origine des nerfs,
et par conséquent des organes du sentiment,
est très-petit dans les poissons, relativement
à l'étendue de leur tète : il est divisé en plu-
sieurs lobes; mais le nombre, la grandeur
de ces lobes et leui-s séparations diminuent
à mesure que Ton s'éloigne des cartilagineux,
particulièrement des raies et des squales, et
qu'en parcourant les espèces d'osseux dont

is6 SUR LA NATURE

le corps très-alongé ressemble , par sa forme
extérieure , à celui d'un serpent , ainsi que
celles dont la figure est plus ou moins coni-
que i on arrive aux familles de ces mêmes
osseux qui, telles que les pïeuronectes, pré-
sentent le plus grand aplatissement.

Communément la partie intérieure du
cerveau est un peu brune , pendant que
l'extérieure ou la corticale est blanche efc
grasse. La^moëlle épinière , qui part de cet
organe , et de laquelle dérivent tous les
nerfs qui n émanent pas directement du cer-
veau , s'étend le long de la colonne verté-
brale jusqu'à l'extrémité de la queue; mais
nous avons déjà dit qu'au lieu de pénétrer
dans l'intérieur des vertèbres, elle en par-
court le dessus, en traversant la base des
éminences pointues , ou apophyses ^supé-
rieures, que présentent ces mêmes vertè-
bres. Il n'est donc pas surprenant que , dans
les espèces de poissons dont ces apophyses
sont un peu éloignées les unes des autres à
cause de la longueur des vertèbres, la moelle
épinière ne soit mise à l'abri sur plusieurs
points de la colonne dorsale , que par des
muselés , la peau et des écailles.

Mais l'énergie du système nerveux n'est
pas uniquement le produit du cerveau; elle

DES POISSONS. 127

dépend aussi de la moelle épinière; elle
réside même dans chaque nerf, et elle en
émane d'autant plus que Ton est plus loin
de l'homme et des animaux très-composés ,
et plus près par conséquent des insectes et
des vers , dont les difïërens organes parois-
sent plus indépendans les uns des autres
dans leur jeu et dans leur existence.

Les nerfs des poissons sont aussi grands
à proportion que ceux des animaux à mar
nielles , quoiqu'ils proviennent d'un cerveau
beaucoup plus petit.

Tâchons cependant d'avancer vers notre
but de la manière la plus prompte et la
plus sûre,. et examinons les organes parti-
culiers dans lesquels les extrémités de ces
nerfs s'épanouissent , qui reçoivent l'action
des objets extérieurs, et qui, faisant éprouver
au poisson toutes les sensations analogues à
sa nature , complètent l'exercice de cette
faculté, si digne des recherches du philo-
sophe, à laquelle on a donné le nom de
sensibilité.

Ces organes particuliers sont les sens. Le
premier qui se présente à nous est l'odorat.
Le siège en est très-étendu, double , et situé
entre les yeux et le bout du museau , à une
distance plus ou moins grande de cette

iâ8 SUR LA NATURE

extrémité. Les nerfs qui y aboutissent partent
immédiatement du cerveau , forment ce
qu'on a nommé la première paire de nerfs ,
sont très-épais, et se distribuent, dans Jes
deux sièges de l'odorat, en un très - grand
nombre de ramifications , qui, multipliant
les surfaces de la substance sensitive , la
rendent susceptible d'être ébranlée par de
très-foibles impressions. Ces ramifications
se répandent sur des membranes très-nom-
breuses , placées sur deux rangs dans la
plupart des cartilagineux, particulièrement
dans les raies , disposées en rayons dans les
osseux , et garnissant l'intérieur des deux
cavités qui renferment le véritable organe
de l'odorat. C'est dans ces cavités que l'eau
pénètre pour faire parvenir les particules
odorantes dont elle est chargée , jusqu'à
l'épanouissement des nerfs olfactifs ; elle y
arrive , selon les espèces , par une ou deux
ouvertures longues , rondes ou ovales ; elle
y circule , et en est expulsée pour faire
place à une eau nouvelle , par les contrac-
tions que l'animal peut faire subir à cha-
cun de ces deux organes.

Nous venons de dire que les yeux sont
situés au delà , mais assez près des narines.
Leur conformation ressemble beaucoup à

celle

DES POISSONS. 129

celle des yeux de l'homme , des quadrupè*
des, des oiseaux et des reptiles; mais voici
les différences qu'ils présentent. Ils ne sont
garantis ni par des paupières ni par aucune
membrane clignotante ; cette humeur qu'on
nomme aqueuse , et qui remplit l'intervalle
situé entre la cornée et le crystallin , y est
moins abondante que dans les animaux plus
parfaits; l'humeur vitrée, qui occupe le
fond de l'intérieur de l'organe , est moins
épaisse que dans les oiseaux , les quadru-
pèdes et l'homme ; le crystallin est plus
convexe , plus voisin de la forme entière-
ment spliérique , plus dense , et pénétré £
comme toutes les parties des poissons , d'une
substance huileuse * et par conséquent plus
inflammable.

Les vaisseaux sanguins qui aboutissent à
l'organe de la vue , sont d'ailleurs plus nom-
breux, ou d'un plus grand diamètre, dans
les poissons que dans la plupart des autres
animaux à sang rouge; et voilà pourquoi
le sang s'y porte avec plus de force, lors-
que son cours ordinaire est troublé par les
diverses agitations que l'animal peut res-
sentir.

Au reste j les yeux ne présentent pas à
l'extérieur la même forme , et ne sont pas

Poks. Tome I. I

5*0 SUR LA NATURE

situés cle même dans toutes les espèces de
poissons. Dans les unes , ils sont très-petits,
et dans les autres , assez grands ; dans celles-
ci , presque plats , dans celles - là , très-
convexes; dans le plus grand nombre de ces
espèces, presque ronds; dans quelques-unes,
alongés, tantôt très-rapprochés et placés sur
Je sommet de la tête, tantôt très-écartés et
occupant les faces latérales de cette même
partie, tantôt encore très- voisins et apparu
tenans au même côté de l'anima] ; quelque-
fois disposés de manière à recevoir tous les
deux des rayons de lumière réfléchis par le
même objet , et d'autres fois ne pouvant
chacun embrasser qu'un champ particulier.
J3e plus , ils sont , dans certains poissons ,
recouverts en partie , et mis comme en sû-
reté par une petite saillie que forment les
tégumens de la tète; et, dans d'autres, la
peau s'étend sur la totalité de ces organes,
qui ne peuvent plus être aperçus que
comme au travers d'un voile plus ou moins
épais. La. prunelle enfin n'est pas toujours
ronde ou ovale; mais ou la voit quelque-
fois terminée par un angle du côté du mu-
seau (1).

ff I ~ i 1 F ""~~

(i) Les yeux, du poisspn que Von a nommé anableps,

DES POISSONS. iSi

A la suite du sens de la vue , celui de
l'ouïe se présente à notre examen. Les
sciences naturelles sont maintenant trop
avancées pour que nous puissions employer
même un moment à réfuler l'opinion de
ceux qui ont pensé que les poissons n'en-
tendoient pas. Nous n'annoncerons donc pas,
comme autant de preuves de la faculté d'en-
tendre dont jouissent ces animaux, les faits
que nous indiquerons en parlant de leur
instinct; nous ne dirons pas que, dans tous
les tems et dans tous les pays, on a su qu'on
ne pouvoit employer avec succès certaines
manières de pêcher qu'en observant le si-
lence le plus profond (i) ; nous n'ajouterons
pas, pour réunir des autorités à des raison-

et duquel on a dit qu'il avoit quatre yeux , présentent
une conformation plus remarquable encore , et plus
différente que celle que montrent les yeux des ani-
maux plus composés. Nous avons fait connoître la
véritable organisation des yeux de cet anableps , dans
un Mémoire lu l'année dernière à l'Institut national j
elle est une nouvelle preuve des résultats que ce dis-
cours renferme ; et on en trouve l'exposition dans la
suite de cet ouvrage.

(i) Parmi plusieurs voyageurs que nous pourrions
citer à l'appui de faits dont il n'est personne , au
leste , qui n'ait pu être témoin , nous choisissons

I 2

i3a SUR LA NATURE

nemens fondés sur l'observation, que plu-
sieurs auteurs anciens attribuoient cette
faculté aux poissons , et que particulièrement
Aristote paroit devoir être compté parmi
ces anciens naturalistes (1) : mais nous allons
faire connoître la forme de l'organe de l'ouïe
dans les animaux dont nous voulons sou-
mettre toutes les qualités à nos recherches.
Dès i6 r /3, ? Nicolas Stenon de Copenhague
a vu cet organe et en a indiqué les princi-
pales parties (2); ce n'est cependant que
depuis les travaux des anatomistes récens,
Geoffroy le père, Vicq-d'Azyr, Camper,
Monro et Scarpa, que nous en connoissons
bien la construction.

Dans presque aucun des animaux qui
vivent habituellement dans l'eau , et qui
reçoivent les impressions sonores par l'in-
termédiaire d'un fluide plus dense que celui
de l'atmosphère , 011 ne voit ni ouverture
extérieure pour l'organe de l'ouïe , ni oreille
externe, ni canal auditif extérieur, ni mem-

Beion , qui dit que , lorsque dans la Proponîide on veut
prendre les poissons endormis , on évite tous les bruits
par lesquels ilspourroient êire ré veillés. (Liv. I, cli. 65.)

(1) Histoire des animaux , liv. IV. \

(2) Actes de Copenhague , an. 1675 , observ. 89.

D E S P O I S S O N S. i55

brane du tympan, ni cavité du même nom ,
ni passage aboutissant à l'intérieur de ]a
bouche , et connu sous le nom de trompe
d'eustache , ni osselets auditifs correspondans
à ceux que Ton a nommés enclume, marteau
ou ëtrier, ni limaçon, ni communication
intérieure désignée par la dénomination de
fenêtre ronde. Ces parties manquent , en
effet, non seulement dans les poissons, mais
encore dans les salamandres aquatiques ou
à queue plate , dans un grand nombre de
serpens (i), dans les crabes et dans d'autres
animaux à sang blanc, tels que les sépies,
qui ont un organe de Fouie, et qui habitent
au milieu des eaux. Mais les poissons n'en
ont pas moins reçu, ainsi que les serpens
dont nous venons de parler, -un instrument
audilif, composé de plusieurs parties très-
remarquables, très-grandes et très-dislinctes.
Pour mieux faire connoître ces diverses por-
tions, examinons-les d'abord dans les pois-
sons cartilagineux. On voit premièrement ,
dans l'oreille de plusieurs de ces derniers

(i) Les serpens ont cependant nn os que Von pour-
roit comparer à un des osselets auditifs, et qui s'étend
depuis la mâchoire supérieure jusqu'à l'ouverture
intérieure appelée fenêtre ovale*

1 3

•i34 SUR LA NATURE

animaux , une ouverture formée par une
membrane tendue et élastique, ou par une
petite plaque cartilagineuse et semblable ou
très-analogue à celie que l'on nomme fenêtre
ovale dans les quadrupèdes et dans l'homme.
On aperçoit ensuite un vestibule qui se trouve
dans tous les cartilagineux, et que remplit
une liqueur plus ou moins aqueuse ; et au-
près se montrent également , dans tous ces
poissons , trois canaux composés d'une mem-
brane transparente et cependant ferme et
épaisse , que l'on a nommés demi-circulaires ,
quoiqu'ils forment presque un cercle , et qui
ont les plus grands rapports avec les trois
canaux membraneux que l'on découvre
dans l'homme et clans les quadrupèdes (1).
Ces tuj^aux demi - circulaires , renfermés
dans une cavité qui n'est qu'une continuation
du vestibule , et qu'ils divisent de manière
à produire une sorte de labyrinthe , sont
plus grands à proportion que ceux des qua-
drupèdes et de Fhomme ; contenus souvent
en partie dans des canaux cartilagineux que
Ton voit sur-tout dans les raies , et remplis
d'une humeur particulière, ils s'élargissent

(i) Voyez le bel ouvrage de Scarpa sur les sens des
animaux.

/

DES POISSONS. i35

en espèce d'ampoules , qui reçoivent la
pulpe dilatée des ramifications acoustiques y
et doivent être comprises parmi les véritables
sièges de l'ouïe.

Indépendamment des trois canaux, le
vestibule contient trois petits sacs inégaux
en volume, composés d'une membrane
mince , mais ferme et élastique , remplis
d'une sorte de gelée ou de lymphe épaissie,
contenant chacun un ou deux petits corps
cartilagineux, tapissés de ramifications ner-
veuses très-déliées, et pouvant être consi-
dérés comme autant de sièges de sensations
sonores.

Les poissons osseux et quelques cartila-
gineux, tels que la lophie baudroie, n'ont
point de fenêtre ovale; mais leurs canaux
demi - circulaires sont plus étendus , plus
îarges et plus réunis les uns aux autres. Ils
n'ont qu'un sac membraneux au lieu de
trois: mais cette espèce de poche, qui ren-
ferme un ou deux corps durs d'une matière
osseuse ou crétacée, est plus grande, plus
remplie de substance gélatineuse; et d'ail-
leurs , dans la cavité par laquelle les trois
canaux demi- circulaires communiquent en-
semble, on trouve le plus souvent un petifc

14

i56 SUR LA NATURE

corps semblable à ceux que contiennent les
petits sacs.

Il y a donc dans l'oreille des poissons, ainsi
que dans celle de l'homme , des quadrupèdes,
des oiseaux et des reptiles , plusieurs sièges
de l'ouïe. Ces divers sièges n'étant cependant
que des émanations d'un rameau de la cin-
quième paire de nerfs , lequel , dans les ani-
maux dont nous exposons l'histoire, est le
véritable nerf acoustique , ils ne doivent
produire qu'une sensation à la fois , lorsqu'ils
sont ébranlés en même tems , au moins s'ils
ne sont pas altérés dans leurs proportions ,
ou dérangés dans leur action, par une cause
constante ou accidentelle.

Au reste , l'organe de l'ouïe , considéré
dans son ensemble , est double dans tous les
poissons, comme celui de la vue. Les deux
oreilles sont contenues dans la cavité du
crâne , dont elles occupent de chaque côté
l'angle le plus éloigné du museau; et comme
elles ne sont séparées que par une membrane
de la portion de cette cavité qui renferme le
cerveau , les impressions sonores ne peuvent-
elles pas être communiquées très-aisément
à ces deux organes par les parties solides de
ja tête-, par les portions dures qui les avojh

D E S P O I S S O N S. 137
sinenfc , et par le liquide que Ton trouve dans
l'intérieur de ces parties solides ?

11 nous reste à parler un moment du goût
et du loucher des poissons, La langue de
ces animaux étant le plus souvent presque
entièrement immobile , et leur palais pré-
sentant fréquemment , ainsi que leur lan-
gue , des rangées très-serrées et très-nom-
breuses de dents, on ne peut pas supposer
que leur goût soit très - délicat ; mais il est
remplacé par leur odorat, dans lequel on
peut le considérer en quelque sorte comme
transporté,

Il n'en est pas de même de leur toucher.
Dans presque tous les poissons, le dessous
du ventre , et sur-tout l'extrémité du mu-
seau, paroissent en être deux sièges assez
sensibles. Ces deux organes ne doivent, à la
vérité , recevoir des corps extérieurs que
des impressions très-peu complettes, parce
que les poissons ne peuvent appliquer leur
ventre ou leur museau qu'à quelques parties
de la surface des corps qu'ils touchent ; mais
ces mêmes organes fout éprouver à l'animai
des sensations très - vives , et l'avertissent
fortement de la présence d'un objet étran-
ger. D'ailleurs ceux des poissons dont le

i38 SUR LA NATURE

corps alongé ressemble beaucoup par sa
forme à celui des serpens , et dont la peau
ne présente aucune écaille facilement visi-
ble, peuvent, comme les reptiles, entourer
même par plusieurs anneaux les objets dont
ils s'approchent , et alors non seulement l'im-
pression communiquée par une plus grande
surface est plus fortement ressentie , mais
les sensations sont plus distinctes , et peuvent-
être rapportées à un objet plutôt qu'à un
autre. On doit donc dire que les poissons
ont reçu un sens du toucher beaucoup moins
imparfait qu'on n'a pu être tenté de le croire ;
il faut même ajouter qu'il n'est, en quelque
sorte, aucune partie de leur corps qui ne
paroisse très-sensible à tout attouchement ;
voilà pourquoi ils s'élancent avec tant de ra-
pidité lorsqu'ils rencontrent un corps étran-
ger qui les effraie : et quel est celui qui n'a
pas vu ces animaux se dérober ainsi , avec
la promptitude de l'éclair , à la main qui
commençoit à les atteindre?

Mais il ne suffit pas, pour connoître le
degré de sensibilité qui a été accordé à uii
animal , d'examiner chacun de ses sens en
particulier : il faut encore les comparer les
uns avec les autres - 7 il faut encore les ranger

DES POISSONS. i3g

suivant Tordre que leur assigne le plus ou
le moins de vivacité que chacun de ces sens
peut offrir. Plaçons donc les sens des pois-
sons dans un nouveau point de vue, et que
leur rang soit marqué par leur activité.

Il n'est personne qui , d'après ce que nous
venons de dire , ne voie sans peine que l'o-
dorat est le premier des sens des poissons.
Tout le prouve , et la conformation de l'or-
gane de ce sens, et les faits sans nombre
consignés en partie dans cette histoire , rap-
portés par plusieurs voyageurs , et qui ne
laissent aucun doute sur les distances im-
menses que franchissent les poissons attirés
par les émanations odorantes de la proie
qu'ils recherchent , ou repoussés par celles
des ennemis qu'ils redoutent. Le siège de
cet odorat est le véritable œil des poissons;
il les dirige au milieu des ténèbres les plus
épaisses , malgré les vagues les plus agitées ,
dans le sein des eaux les plus troubles, les
moins perméables aux rayons de la lu-
mière.

Nous savons , il est vrai , que des objets de
quelques pouces de diamètre , placés sur des
fonds blancs , à trente ou trente-cinq brasses
de profondeur, peuvent être aperçus faci-

ï4o SUR LA NATURE

lement dans la mer (i); mais il faut pour
cela que l'eau soit très-calme : et qu'est-ce
qu'une trentaine de brasses en comparaison
des gouffres immenses de l'Océan, de ces
vastes abîmes que les poissons parcourent,
et dans le sein desquels presque aucun rayon
solaire ne peut parvenir, sur-tout lorsque
les ondes cèdent à l'impétuosité des vents
et à toutes les causes puissantes qui peuvent,
en les bouleversant , les mêler avec tant de
substances opaques? Si l'odorat des poissons
étoit donc moins parfait , ce ne seroit que
dans un petit nombre de circonstances qu'ils
pourroient rechercher leurs alimens , échap-
per aux dangers qui les menacent, parcourir
un espace d'eau un peu étendu : et combien
leurs habitudes seroient par conséquent diffé-
rentes de celles que nous allons bientôt faire
connoître !

Cette supériorité de l'odorat est un nou-
veau rapport qui rapproche les poissons non
seulement de la classe des quadrupèdes, mais
encore de celle des oiseaux. On sait en effet

(i) Notes manuscrites communiquées à Lacépècle
par plusieurs habiles marins, et principalement par
feu son ancien collègue, le courageux Kersaint.

DES POISSONS. i4i

maintenant que plusieurs familles de ces
derniers animaux ont un odorat très-sen-
sible; et il est à remarquer que cet odorat
plus exquis se trouve principalement daus
les oiseaux d'eau et dans ceux de rivage ( 1 ).
Que Ton ne croie pas néanmoins que le
sens de la vue soit très-foibie dans les pois-
sons. A la vérité , leurs yeux, n'ont ni pau-
pières , ni membrane clignotante , et par
conséquent ces animaux n'ont pas reçu ce
double et grand moyen qui a été départi
aux oiseaux et à quelques autres êtres a»!-
més , de tempérer l'éclat trop vif de la ] -
mière, d'en diminuer les rayons comme par
un voile , et de préserver à volonté leur or-
gane de ces exercices trop violeus ou trop
répétés qui ont bientôt afïbibli et même dé-
truit le sens le plus actif. Nous devons penser
en effet , et nous tirerons souvent d^s con-
séquences assez étendues de ce principe ;
nous devons penser , dis-je , que le siège
d'un sens, quelque parfaite que soit sa com-
position, ne parvient à toute l'activité dont
son organisation est susceptible, que lorsque,

(i) Consultez Scarpa ? Gattoni et d'autres obser-
vateurs.

t fa SUR LA NATURE

par des alternatives plus ou moins fréquentes ;
il est vivement ébranlé par un très-grand
nombre d'impressions qui développent toute
sa force , et préservé ensuite de Faction des
corps étrangers , qui le priveroit d'un repos
nécessaire à sa conservation. Ces alternatives,
produites dans plusieurs animaux dont les
yeux sont très-bons, par une membrane cli-
gnotante et des paupières ouvertes ou fer-
mées à volonté , ne peuvent pas être dues
à la même cause dans les poissons ; et peut-
être , d'un autre côté , contestera-t-on qu'au
moins, dans toutes les espèces de ces ani-
maux, l'iris puisse se dilater ou se resserrer,
et par conséquent diminuer ou agrandir l'ou-
verture dont il est percé , que l'on nomme
prunelle , et qui introduit la lumière dans
l'œil, quoique l'inspection de la contexture
de cet iris puisse le faire considérer comme
composé de vaisseaux susceptibles de s'alon-
ger ou de se raccourcir. On n'oubliera pas
non plus de dire que la vision doit être moins
nette dans l'œil du poisson que dans celui
des animaux plus parfaits , parce que l'eau
étant plus dense que l'air de l'atmosphère ,
la réfraction, et par conséquent la réunion
que peuvent subir les rayons de la lumière

DES POISSONS. 143

en passant de l'eau clans l'œil du poisson ,
doivent être moins considérables que celles
que ces rayons éprouvent en entrant de l'air
dans l'œil des quadrupèdes ou des oiseaux ;
car personne n'ignore que la réfraction de
la lumière , et la réunion , ou limage qui en
dépend, est proportionnée à la différence de
densité entre l'œil et le fluide qui l'environne.
Mais voici ce qu'on doit répondre.

Le crystallin des poissons est beaucoup
plus convexe que celui des Giseaux , des
quadrupèdes et de l'homme; il est presque
sphérique : les rayons émanés des objets, et
qui tombent sur ce crystallin, forment donc
avec sa surface un angle plus aigu : ils sont
donc , tout égal d'ailleurs , plus détournés de
leur route , plus réfractés , plus réunis daus
une image ; car cette déviation , à laquelle
le nom de réfraction a été donné , est d'au-
tant plus grande que l'angle d'incidence est
plus petit. D'ailleurs le crystallin des pois-
sons est, par sa nature , plus dense que celui
des animaux plus parfaits; son essence aug-r
mente donc la réfraction. De plus, on sait
maintenant que plus une substance transpa-
rente est inflammable , et plus elle réfracte
la lumière avec force. Le crystallin des pois-

144 SUR LA NATURE

sans, imprégné d'une matière huileuse, est
plus combustible que presque tous les autres
cristallins ; il doit donc , par cela seul , ac-
croître la déviation de la lumière.

Ajoutons que, dans plusieurs espèces de
poissons, rœil peut être retiré à volonté dans
le fond de l'orbite, caché même en partie
sous le bord de l'ouverture par laquelle on
peut l'apercevoir, garanti dans cette circons-
tance par cette sorte de paupière immobile ;
et ne manquons pas sur-tout de faire remar-
quer que les poissons , pouvant s'enfoncer
avec vitesse jusques dans les plus grandes
profondeurs des mers et des rivières , vont
chercher dans l'épaisseur des eaux un abri
contre une lumière trop vive , et se réfu-
gient , quand ils le veulent , jusqu'à cette
distance de la surface des fleuves et de l'Océan
où les rayons du soleil ne peuvent pas pé-
nétrer*

Nous devons avouer néanmoins qu'il est
certaines espèces , particulièrement parmi
les poissons serpenti formes , dont les yeux
sont constamment voilés par une membrane
immobile , assez épaisse pour que le sens
de la vue soit plus foible dans ces animaux
que celui de l'ouïe , et même que celui
du toucher; mais en général voici dans

quel

DES POISSONS. 145
quel ordre la Nature a donné aux pois-
sons les sources de leur sensibilité : l'odo-
rat , la vue , l'ouïe , le toucher et le goût.
Quatre de ces sources, et sur-tout les deux
premières, sont assez abondantes. Cepen-
dant le jeu de l'organe respiratoire des pois-
sons leur communique trop peu de cha-
leur ; celle qui leur est propre est trop foible;
leurs muscles l'emportent trop par leur force
sur celle de leurs nerfs : plusieurs autres
causes , que nous exposerons dans la suite ,
combattent, par une puissance trop grande,
les effets de leurs sens, pour que leur sen-
sibilité soit aussi vive que l'on pourroit être
tenté de le croire d'après la grandeur , la
dissémination , la division de leur système
nerveux (1). 11 en est sans doute de ce sys-
tème dans les poissons comme dans les autres
animaux ; son énergie augmente avec sa di-
vision, parce que sa vertu dépend du fluide
qu'il récèle , et qui , très- voisin du feu élec-
trique par sa nature , agit , comme ce der-
nier fluide , en raison de l'accroissement de
surface que produit une plus grande divi-
" ■ ' * ' ■ 1 " ■

(1) Les fibres de la rétine, c'est-à-dire , les plus
petits rameaux du nerf optique sont , dans plusieurs
poissons , 1,166,40° fois plus déliés g/i'un cheveu»

Poiss. Tome I. K.

i 4 6 SUR LA NATURE

sion; mais cette cause d'activité est asse£
contre -balancée par les forces dirigées en
sens contraire que nous venons d'indiquer,
pour que le résultat de toutes les facultés des
poissons, qui constitue le véritable degré de
leur animalité , les place , ainsi que nous
l'avons annoncé au commencement de ce
discours , à une distance à peu près égale des
deux ternies de la sensibilité, c'est-à-dire,
de l'homme et du dernier des animaux.
C'est donc avec une vivacité moyenne, entre
celle qui appartient à l'homme et celle qui
existe dans l'animal qui en diffère le plus ,
que s'exécute dans le poisson ce jeu des or-
ganes des sens qui reçoivent et transmettent
au cerveau les impressions des objeLs exté-
rieurs, et celui du cerveau, qui, agissant
par les nerfs sur les muscles, produit tous les
mouvemens volontaires dont les diverses
parties du corps peuvent être susceptibles.

Mais ce corps des poissons est presque
toujours paré des plus belles couleurs. Nous
pouvons maintenant exposer comment se
produisent ces nuances si éclatantes, si ad-
mirablement contrastées , souvent distribuées
avec tant de symétrie , et quelquefois si
fugitives. Ou ces teintes si vives et si agréables
résident dans les tégumens plus ou moins

DES POISSONS. i4 7

mous et dans le corps même des poissons ,
indépendamment des écailles qui peuvent
recouvrir l'animal; ou elles sont le produit
de la modification que la lumière éprouve
en passant au travers des écailles transpa-
rentes ; ou il faut les rapporter uniquement
à ces écailles transparentes ou opaques.
Examinons ces trois circonstances.

Les parties molles des poissons peuvent
par elles-mêmes présenter toutes les cou-
leurs. Suivant que les ramifications artérielles
qui serpentent au milieu des muscles et qui
s'approchent de la surface extérieure sont
plus ou moins nombreuses et plus ou moins
sensibles, les parties molles de l'animal sont
blanches ou rouges. Les difïërens sucs nour-
riciers qui circulent dans les vaisseaux ab-
sorbans, ou qui s'insinuent dans le tissu cel-
lulaire, peuvent donner à ces mêmes parties
molles la couleur jaune ou verdâtre que
plusieurs de ces liquides présentent le plus
souvent. Les veines disséminées dans ces
mêmes portions peuvent leur faire présenter
toutes les nuances de bleu , de violet et de
pourpre; ces nuances de bleu et de violet,
mêlées avec celles du jaune, ne doivent-elles
pas faire paroître tous les dégrés du verd?
Et dès -lors les sept couleurs du spectre

148 SUR LA NATURE

solaire ne peuvent-elles pas décorer le corps
des poissons, être disséminées en taches, en
bandes, en raies, en petits points, suivant
la place qu'occupent les matières qui les font
naître, montrer toutes les gradalions dont
elles sont susceptibles, selon l'intensité de
la cause qui les produit, et présenter toutes
ces apparences sans le concours d'aucune
écaille ?

Si des lames très- transparentes , et pour
ainsi dire sans couleur, sont étendues au
dessus de ces teintes , elles n'en changent pas
la nature; elles ajoutent seulement, comme
par une sorte de vernis léger, à leur viva-
cité ; elles leur donnent l'éclat brillant des
métaux polis lorsqu'elles sont dorées ou ar-
gentées; et si elles ont d'autres nuances qui
leur soient propres , ces nuances se mêlent
nécessairement avec celles que l'on aperçoit
au travers de ces plaques diaphanes, et il en
résulte de nouvelles couleurs, ou une viva-
cité nouvelle pour les teinies conservées.
C'est par la réunion de toutes ces causes que
sont produites ces couleurs admirables que
l'on remarque sur le plus grand nombre de
poissons. Aucune classe d'animaux n'a été
aussi favorisée à cet égard, aucune n'a reçu
une parure plus élégante, plus variée, plus

DES POISSONS. 149
riche : et que ceux qui ont vu, par exemple ,
des zées , des chétodons , des spares , nager
près de la surface d'une eau tranquille , et
réfléchir les rayons d'un soleil brillant ,
disent si jamais l'éclat des plumes du paon
et du colibri , la vivacité du diamant, la
splendeur de For, le reflet des pierres pré-
cieuses ont été mêlées à plus de feu et ont
renvoyé à l'œil de l'observateur des images
plus parfaites de cet arc merveilleusement
coloré , dont l'astre du jour fait souvent le
plus bel ornement des cieux.

Les couleurs cependant qui appartien-
nent en propre aux plaques transparenies
ou opaques, n'offrent pas toujours une seule
nuance sur chaque écaille considérée en par-
ticulier : chacune de ces lames peut avoir
des bandes , des taches , ou des rayons dis-
posés sur un fond très - différent ; et en
cherchant à concevoir la manière dont ces
nuances sont produites ou maintenues sur
des écailles dont la substance s'altère, et
dont par conséquent la matière se renou-
velle à chaque instant , nous rencontrons
quelques difficultés que nous devons d'au-
tant plus chercher à lever, qu'en les écar-
tant nous exposerons des vérités utiles au
progrès des sciences physiques.

K 3

*5o SUR LA NATURE

Les écailles , soit que les molécules qui
les composent s'étendent en lames minces,
se ramassent en plaques épaisses, se grou-
pent en tubercules, s'élèvent en aiguillons,
et que , plus ou moins mélangées avec d'au-
tres molécules , elles arrêtent ou laissent
passer facilement la lumière , ont toujours
les plus grands rapports avec les cheveux
de l'homme , les poils, la corne, les ongles
des quadupèdes , les piquans du hérisson et
du porc - épie , et les plumes des oiseaux.
La matière qui les produit , apportée à la
surface du corps ou par des ramifications
artérielles, ou par des vaisseaux excréteurs
plus ou moins liés avec le système général
des vaisseaux absorbans, est toujours très-
rapprochée , et par son origine , et par
son essence , et par sa contexture , des
poiîs , des ongles, des piquans et des plumes.
D'habiles physiologistes ont déjà montré les
grandes ressemblances des cheveux , des
ongles , des cornes , des piquans et des
plumes , avec les poils. En comparant avec
ces mêmes poils les écailles des poissons ,
nous trouverons la même analogie. Rete-
nues par de petits vaisseaux , attachées aux
tég?«rv!cns comme les poils, elles sont de
même très -peu corruptibles; exposées au

DES POISSONS. i5i

feu , elles répandent également une odeur
empyreumatique. Si Ton a trouvé quelque-
fois , dans l'épiploon et dans d'autres parties
intérieures de quelques quadrupèdes, des
espèces de touffes , des rudimens de poils ,
réunis et conglomérés , on voit, autour du
péritoine , de la vessie natatoire et des in-
testins des argentines , des ésoces , et d'autres
poissons, des élémens d'écaillés très-distincts,
une sorte de poussière argentée , un grand
nombre de petites lames brillantes et qui ne
diffèrent presque que par la grandeur des
véritables écailles qu'elles sont destinées à
former. Des fibres , ou des séries de molé-
cules , composent les écailles ainsi que les
poils ; et enfin , pour ne pas négliger au
moins tous les petits traits, de même que,
dans l'homme et dans les quadrupèdes , on
ne voit pas de poils sur la paume des mains
ni des pieds , on ne rencontre presque ja-
mais d'écaillés sur les nageoires , et on nen
trouve jamais sur celles que Ton a compa-
rées aux mains de l'homme , à ses pieds ,
ou aux pattes des quadrupèdes.

Lors donc que ces lames si semblables
aux poils sont attachées à la peau par toute
leur circonférence , on conçoit aisément
comment, appliquées contre le corps de?

K4

i&% SUR LA NATURE

ranimai par toute leur surface inférieure;
elles peuvent communiquer dans les divers
points de cette surface avec des vaisseaux
semblables ou différens par leur diamètre,
leur figure , leur nature et leur force , re-
cevoir par conséquent dans ces mêmes points
des molécules différentes ou semblables , et
présenter ensuite une seule couleur , ou
offrir plusieurs nuances arrangées symé-
triquement , ou disséminées sans ordre.
On conçoit encore comment, lorsque les
écailles ne tiennent aux tégumens que par
une partie de leur contour, elles peuvent
être peintes d'une couleur quelconque , sui-
vant que les molécules qui leur arrivent par
l'endroit où elles touchent à la peau, réflé-
chissent tel ou tel rayon , et absorbent les
autres. Mais comme , dans la seconde sup-
position où une partie de la circonférence
des plaques est libre, et qui est réalisée plus
souvent que la première , on ne peut pas
admettre autant de sources réparatrices que
de points dans la surface de la lame , on ne
voit pas de quelle manière cette écaille peut
paroître peinte de plusieurs couleurs répan-
dues presque toujours avec beaucoup d'ordre.
On admettra bien , à la vérité , que lorsque
ces nuances seront dispersées en rayons ,

D E S P O I S S O N S. i53
et que ces rayons partiront de l'endroit où
Técaille est, pour ainsi dire, collée à la peau,
il y aura dans cet endroit plusieurs vaisseaux
différens l'un de l'autre; que chaque vais-
seau, en quelque sorte, fournira des molé-
cules de nature dissemblable , et que la ma-
tière jaillissante de chacun de ces tuyaux
produira , en s'étendant , un rayon d'une
couleur qui contrastera plus ou moins avec
celle des rayons voisins. Mais , lorsque les
couleurs présenteront une autre distribu-
tion , lorsque , par exemple , on verra sur
Técaille des taches répandues comme des
gouttes de pluie, ou rapprochées de manière
à former des portions de cercle dont les
ouvertures des vaisseaux seront le centre ,
comment pourra - t - on comprendre que
naissent ces régularités ?

Nous ne croyons pas avoir besoin de dire
que l'explication que nous allons donner
peut s'appliquer , avec de légers change-
mens, aux poils, aux cornes, aux plumes.
Quoi qu'il en soit cependant , voici ce que
la Nature nous paroît avoir déterminé.

En montrant la manière dont peuvent
paroître des taches , nous exposerons la
formation des portions de cercle colorées:

i54 SVR LA NATURE

en effet , il suffît que ces taches soient
toutes à une égale distance des sources des
molécules, qu'elles soient placées autour
de ces sources , et qu'elles soient si nom-
breuses qu'elles se touchent l'une l'autre ,
pour qu'il y ait à l'instant une portion de
cercle colorée. 11 y aura un second arc ?
si d'autres taches sont situées, d'une ma-
nière analogue , plus près ou plus loin des
vaisseaux nourriciers ; et l'on peut en sup-
poser plusieurs de formés de même. Nous
n'avons donc besoin que de savoir com-
ment un jet de matière, sorti d'un vaisseau
déférent, peut, dans son cours, montrer
plusieurs couleurs , offrir plusieurs taches
plus ou moins égales en grandeur, plus ou
moins semblables en nuance.

Ne considérons donc qu'un de ces rayons
que l'on distingue aisément lorsqu'on regarde
une écaille contre le jour , et qui , par le
nombre de ses stries transversales , donne
celui des accroissemens ou des réparations
successifs qu'il a éprouvés ; réduisons les dif-
féreris exemples que l'on pourroit citer à
un de ceux où l'on ne trouve que deux
nuances placées alternativement : l'origine
de ces deux nuances étant bien entendue ,

DES POISSONS. i55

il ne resteroit aucun doute sur celle des
nuances plus nombreuses que Ton reucon-
treroit dans le même jet.

Supposons que ces deux nuances soient
le verd et Je jaune ; c'est-à-dire , ayons sous
les yeux un rayon verd deux fois taché de
jaune , ou , ce qui est la même chose , un
rayon d'abord verd , ensuite jaune, de nou-
veau verd, et enfin jaune à son extrémité.
Les vaisseaux nourriciers qui ont produit
ce jet ont d'abord fourni une matière jaune
par une suite de leur volume, de leur figure,
de leur nature , de leur affinité : mais pour-
roit-on croire que, lors de la première for-
mation de Pécaille, ou à toutes les époques
de ses accroissemens et de son entretien, la
volume, la figure, la nature ou l'affinité des
vaisseaux déférens ont pu changer, de ma-
nière à ne donner que des molécules vertes
après en avoir laissé jaillir de jaunes? pour-
roit-on ajouter que ces vaisseaux éprouvent
ensuite de nouveaux changemens pour ne
laisser échapper que des molécules jaunes ?
et enfin admettra-t-on de nouvelles altéra-
tions semblables aux secondes , et qui ne
permettent plus aux vaisseaux de ne laisser
sortir que des molécules modifiées pour
réfléchir des rayons verds ? N'ayons pas

m SUR LA NATURE

recours à des métamorphoses si dénuées de
preuves et même de vraisemblance. Nous
savons que, dans les corps organisés, les
couleurs particulières et différentes du blanc
ne peuvent naître que par la présence de
la lumière, qui se combine avec les prin-
cipes de ces corps. Nous le voyons dans les
plantes, qui blanchissent lorsque la lumière
ne les éclaire pas ; uous le voyons dans
les quadrupèdes , dans les oiseaux , dans les
reptiles, dont la partie inférieure du corps,
comme la moins directement exposée aux
rayons du soleil, est toujours distinguée par
les teintes les plus pâles ; nous le voyons dans
les poissons , dont les surfaces les plus garan-
ties de la lumière sont dénuées des riches
couleurs départies à ces animaux, et nous
pouvons le remarquer même, au moins le
plus souvent, dans chaque écaille en par-
ticulier. Lorsqu'en effet les écailles se re-
couvrent comme les ardoises placées sur
les toits , la portion de la lame inférieure ,
cachée par la supérieure , n'est pas peinte
des nuances dont le reste de la plaque est
varié, et on voit seulement quelquefois, sur
la surface de cette portion Voilée , des agglo-
mérations informes et brillantes formées par
ces molécules argentées , cette poussière

DES POISSONS. i5 7

éclatante , ces petites paillettes , ces vrais
rudimens des écailles que nous avons vus
dans l'intérieur des poissons, et qui , portés
et répandus à la surface, peuvent se trouver
entre deux lames, gênés et même bizarre-
ment arrêtés dans leur cours. La nature , la
grandeur et la figure des molécules écail-
le uses ne suffisent donc pas pour que telle
ou telle couleur soit produite ; il faut en-
core qu'elles se combinent plus ou moins
intimement avec une quautité plus ou moins
grande de fluide lumineux. Celte combi-
naison doit varier à mesure que les molé-
cules s'altèrent ; mais plus ces molécules
s'éloignent des vaisseaux déferens , plus elles
se rapprochent de la circonférence de l'é-
caillé , plus elles s'écartent du principe de
la vie, et plus elles perdent l'influence de
cette force animale et conservatrice sans
laquelle elles doivent bientôt se dessécher,
se déformer , se décomposer , se séparer
même du corps du poisson. Dans l'exemple
que nous avons choisi, les molécules placées
à l'origine du rayon et non encore altérées,
ont la nature, le volume, la figure, la
masse, la quantité de fluide lumineux con-
venables pour donner la couleur verte; moins
voisines des vaisseaux réparateurs , elles sont

i5S SUR LA NATURE

dénaturées au point nécessaire pour réfléchir
les rayons jaunes; une décomposition plus
avancée introduit dans leur figure, dans leur
pesanteur, dans leur grandeur, dans leur
combinaison, des rapports tels que la cou-
leur verte doit paroître une seconde fois;
et enfin des changemens plus intimes ramè-
nent le jaune à l'extrémité de la série. Quel-
qu'un ignore- t-il, en efïét , que plusieurs
causes réunies peuvent produire les mêmes
effets que plusieurs autres causes agissantes
ensemble et très-différentes , pourvu que
dans ces deux groupes la dissemblance
des combinaisons compense les différences
de nature? Et, d'un autre côté, ne remar-
que-t-on pas aisément qu'au lieu d'admettre
sans vraisemblance des changemens rapides
dans des vaisseaux nourriciers , dans des
organes essentiels , nous n'en exigeons que
dans des molécules expulsées , et qui , à
chaque instant, perdent de leur propriété,
en étant privées de quelques-unes de leurs
qualités animales ou organiques?

De quelque manière et dans quelque
partie du corps de ranimai que soit élaborée
la matière propre à former ou entretenir
les écailles, nous n'avons pas besoin de dire
que ses principes doivent être modifiés par

DES POISSONS. i5g
la nature des aîimens que le poisson ])réfère.
On peut remarquer particulièrement que
presque tous les poissons qui se nourrissent
des animaux à coquille présentent des cou-
leurs très- variées et très-éclata rites. Et com-
ment des êtres organisés, tels que les tes-
tacés , dont les sucs teignent d'une manière
très-vive et très-di versifiée l'enveloppe solide
qu'ils forment , ne conserveroient - ils pas
assez de leurs propriétés pour colorer d'une
manière très-brillante les ru di mens écailleux
dont leurs produits composent la base ?

L'on conclura aussi très-aisément, de tout
ce que nous venons d'exposer , que , dans
toutes les plages où une quantité de lumière
plus abondante pourra pénétrer dans le sein
des eaux, les poissons se montreront parés
d'un plus grand nombre de riches nuances.
Et en effet , ceux qui resplendissent comme
les métaux les plus polis , ou les gemmes les
plus précieuses , se trouvent particulièrement
dans ces mers renfermées entre les deux
tropiques y et dont la surface est si fréquem-
ment mondée des rayons d'un soleil régnant
sans nuage au dessus de ces contrées équa-
toriales, et pouvant sans contrainte y rem-
plir l'atmosphère de sa vive splendeur. On
les rencontre aussi , ces poissons décorés avec

160 SUR LA NATURE

tant de magnificence , au milieu de ces mers
polaires où des montagnes de glace et des
neiges éternelles durcies par le froid, réflé-
chissent , multiplient par des milliers de
surfaces , et rendent éblouissante la lumière
que îa lime et les aurores boréales répandent
pendant les longues nuits des zones Gla-
ciales , et celle qu'y verse le soleil pendant
les longs jours de ces plages hyperbo-
réennes. N

Si ces poissons qui habitent au milieu ou
au dessous de masses congelées, mais fré-
quemment illuminées et resplendissantes ,
remportent par la variété et la beauté de
leurs couleurs sur ceux des zones tempé-
rées, ils cèdent cependant en richesse de
parure à ceux qui vivent dans les eaux
échauffées de la zone torride. Dans ce pays ,
dont l'atmosphère est brûlante, la chaleur
ne doit-elle pas donner une nouvelle acti-
vité à la lumière, accroître la force attrac-
tive de ce fluide, faciliter ses combinaisons
avec la matière des écailles , et donner ainsi
naissance à des nuances bien plus éclatantes
et bien plus diversifiées? Aussi, dans ces
climats où tout porte l'empreinte de la puis-
sance solaire, voit- on quelques espèces de
poissons montrer, jusques sur la portion

découverte

DES POISSONS. 161

découverte de la membrane de leurs bran-
chies , des élémens d'écaillés luisantes , une
sorte de poussière argentée.

Mais ce n'est qu'au milieu des ondes douces
ou salées que les poissons peuvent présenter
leur décoration élégante ou superbe. Ce n'est
qu'au milieu du fluide le plus analogue à
leur nature, que, jouissant de toutes leurs
facultés, ils animent leurs couleurs par tous
les mouvemens intérieurs que leurs ressorts
peuvent produire. Ce n'est qu'au milieu de
l'eau qu'indépendamment du vernis huileux
et transparent élaboré dans leurs organes,
leurs nuances sont embellies par un second
vernis que forment les couches de liquide
au travers desquelles on les aperçoit.

Lorsque ces animaux sont hors de ce
fluide , leurs forces diminuent , leur vie s'af-
foiblit , leurs mouvemens se ralentissent ,
leurs couleurs se fanent , le suc visqueux se
dessèche; les écailles, n'étant plus ramollies
par cette substance huileuse , ni humectées
par leau , s'altèrent ; les vaisseaux destinés
à les réparer s'obstruent, et les nuances dues
aux écailles ou au corps même de l'animal
changent et souvent disparoissent , sans
qu'aucune nouvelle teinte indique 1~ place
qu'elles occupoient.

Poiss. Tome I. L

îBa SUR LA NATURE

Pendant que le poisson jouit , au milieu
du fluide qu'il préfère, de toute l'activité
dont il peut être doué , ses teintes offrent
aussi quelquefois des changemens fréquens
et rapides , soit dans leurs nuances , soit dans
leur ton, soit dans l'espace sur lequel elles
sont étendues. Des mouvemens violens, des
sentimens plus ou moins puissans , tels que
la crainte ou la colère, des sensations sou-
daines de froid ou de chaud peuvent faire
naître ces altérations de couleur, très-ana-
logues à celles que nous avons remarquées
dans le caméléon ainsi que dans plusieurs
autres animaux ; mais il est aisé de voir que
ces changemens ne peuvent avoir lieu que
dans les teintes produites , en tout ou en
partie , par le sang et les autres liquides
susceptibles d'être pressés ou ralentis dans
leur cours.

Maintenant que nous avons exposé les
formes extérieures et les organes intérieurs
du poisson , il se montre dans toute sa puis-
sance et dans toute sa beauté. Il existe devant
nous, il respire, il vit, il est sensible. Qu'il
obéisse aux impulsions de la Nature, qu'il
déploie toutes ses forces , qu'il s'offre dans
toutes ses habitudes.

A peine le soleil du printems commence*

D E S P O I S S O N S. iG5

t-il de répandre sa chaleur vivifiante , à peine
son influence renovatrice et irrésistible pé-
nètre -t -elle jusques dans les profondeurs
des eaux , qu'un organe particulier se déve-
loppe et s'agrandit dans les poissons mâles.
Cet organe , qui est double , qui s'étend dans
la partie supérieure de l'abdomen , qui en
égale presque la longueur, est celui qui a
reçu le nom de laite. Séparé par une mem-
brane des portions qui l'avoisinent , il paroîfc
composé d'un très-grand nombre de petites
cellules plus distinctes à mesure qu'elles sont
plus pies de la queue; chacun de ses deux
lobes renferme un canal qui en parcourt la
plus grande partie de la longueur, et qui est
destiné à recevoir, pour ainsi dire, de chaque
cellule une liqueur blanchâtre et laiteuse
qu'il transmet jusqu'auprès de l'anus. Cette
liqueur, qui est la matière séminale ou fé-
condale , se reproduit périodiquement. A
mesure qu'une nourriture plus abondante
et la chaleur active de la saison nouvelle
augmentent cette substance , elle remplit
les cellules de l'organe que nous décrivons ,
les gonfle , les étend , et donne aux deux
lobes ce grand accroissement qu'ils présen-
tent lorsque le tems du frai est arrivé. Ce

L 2

164 SUR LA NATURE

développement successif n'est quelquefois
terminé qu'au bout de plusieurs mois ; et
pendant qu'il s'exécute , la matière dont la
production l'occasionne n'a pas encore toute
la fluidité qui doit lui appartenir: ce n'est
que graduellement , et même par parties
qu'elle se perfectionne , s'amollit, se fond,
mûrit pour ainsi dire, devient plus blanche,
liquide et véritablement propre à porter le
mouvement de la vie clans les œufs qu'elle
doit arroser.

C'est aussi vers le milieu ou la fin du
printems que les ovaires des femelles com-
mencent à se remplir d'œufs encore presque
imperceptibles. Ces organes sont au nombre
de deux dans le plus grand nombre des
poissons, et réduits à un seul dans les au-
tres. Renfermés dans une membrane comme
les laites, ils occupent dans l'abdomen une
place analogue à celle que les laites rem-
plissent , et en égalent à peu près la longueur.
Les œufs qu'ils renferment croissent à me-
sure que les laites se tuméfient ; et dans la
plus grande partie des familles dont nous
faisons l'histoire, leur volume est très-petit,
leur figure presque ronde, et leur nombre
si immense , qu'il est plusieurs espèces de
poissons, et particulièrement des gades, dont

DES POISSONS. i65

une seule femelle contient plus de neuf
millions d'oeufs (i).

Ces œufs , en grossissant , compriment
chaque jour davantage les parties intérieures
de la femelle , et la surchargent d'un poids
qui s'accroît successivement. Celte pression
et ce poids produisent bientôt une gêne 5
une sorte de mal-aise, et même de douleur,
qui doivent nécessairement être suivis de
réactions involontaires venant d'organes in-
térieurs froissés et resserrés , et d'efforts
spontanés que ranimai doit souvent répéter
pour se débarrasser d'un très-grand nombre
de petits corps qui le font souffrir. Lorsque
ces œufs sont assez gros pour être presque
murs , c'est-à-dire, assez développés pour
recevoir avec fruit la liqueur prolifique du
mâle, ils exercent une action si vive et

(l) Comme ces œufs sont tous à peu près égaux
quand ils sonl arrivés an même degré de dévelop-
pement , et qu'ils sont également rapprochés les uns
des autres , ou peut eu savoir facilement le nombre 5
en pesant la totalité d'où ovaire , en pesant ensui'e
nue petite porliondé cet organe, en comptant les œufs
renfermés dans cette petite portion, et en multiplia ni
le nombre trouvé par cette dernière opération autant
de fois que le poids de la petite portion est contenu
dans celui de l'ovaire.

L 3

i66 SUR LA NATURE

sont devenus si lourds , que la femelle est
contrainte de se soustraire à leur pesanteur
et aux effets de leur volume. Ils sont alors
plus que jamais des corps , pour ainsi dire ,
étrangers à l'animal; ils se détachent même
facilement les uns des autres: aussi arrive-
t-il souvent que si Ton tient une femelle près
de pondre dans une situation verticale et
la tète en haut, les oeufs sont entraînes par
leur propre poids, coulent d'eux-mêmes,
sortent par l'anus ; et du moins on n'a besoin
d'aider leur chute que par un léger frotte-
ment qu'on fait éprouver au ventre de 3a
femelle , en allant de la tète vers la queue (1).
C'est ce frottement dont les poissons se
procurent le secours, lorsque la sortie de
leurs œufs n'est pas assez déterminée par
leurs efforts intérieurs. On voit les femelles
froisser plusieurs fois leur ventre contre les
bas-fonds , les graviers , et les divers corps
durs qui peuvent être à leur portée; et les
maies ont aussi quelquefois recours à un
moyen semblable pour comprimer leur
laite , et en faire couler la liqueur fécon-

(i) Notes manuscrites envoyées à BufFon , en 1768,
par J. L. Jacobi , lieutenant ries miliciens du comté de
Lippe d'Etmold en Westplialie.

DES POISSONS. 167

dante qui tient ces organes gonflés, gêne les
parties voisines , et fait éprouver au poisson
des sensations plus ou moins pénibles ou
douloureuses.

A cette époque voisine du frai , dans ce
tems où les ovaires sont remplis et les laites
très- tuméfiées , dans ces momens d'embar-
ras et de contrainte , il n'est pas surpre-
nant que les poissons aient une partie de
leurs forces enchaînée , et quelques-unes de
leurs facultés émoussées. Voilà pourquoi il
est alors plus aisé de les prendre, parce qu'ils
ne peuvent opposer à leurs ennemis que
moins de ruse , d'adresse et de courage; et
voilà pourquoi encore ceux qui habitent la
haute mer s'approchent des rivages , ou
remontent les grands fleuves , et ceux qui
vivent habituellement au milieu des eaux
douces s'élèvent vers les sources des ri-
vières et des ruisseaux, ou descendent au
contraire vers les côtes maritimes. Tous
cherchent des abris plus sûrs ; et d'ailleurs
tous veulent trouver une température plus
analogue à leur organisation , une nourri-
ture plus abondante ou plus convenable ,
une eau d'une qualité plus adaptée à leur
nature et à leur état , des fonds commodes
contre lesquels ils puissent frotter la partie

L 4

168 S'UR LA NATURE
inférieure de leur corps de la manière la
plus favorable à la sortie des œufs et de la
liqueur laiteuse, sans trop s'éloigner de la
douce chaleur de la surface des rivières ou
des plages voisines des rivages marins , et
sans trop se dérober à l'influence de la
lumière qui leur est si souvent agréable et
utile.

Sans les résultats de tous ces besoins qui
agissent presque toujours ensemble, il éclo-
roit un bien plus petit nombre de poissons.
Les œufs de ces animaux ne peuvent , en
effet y se développer que lorsqu'ils sont
exposés à tel ou tel degré de chaleur, à
telle ou telle quantité de rayons solaires ,
que lorsqu'ils peuvent être aisément retenus
par les aspérités ou la nature du terrain
contre des flots trop agités ou des courans
trop rapides ; et d'ailleurs on peut assurer ,
pour un très-grand nombre d'espèces, que
si des matières altérées et trop actives s'at-
tachent à ces œufs, et n'en sont pas assez
promptement séparées par le mouvement
des eaux, ces mêmes œufs se corrompent
et pourrissent , quoique fécondés depuis
plusieurs jours (i).

(i) Notes de J. L. Jacobi , déjà citées.

DES POISSONS. 169
L'on diroit que plusieurs femelles , par-
ticulièrement celles du genre des salmones,
sont conduites par leur instinct à préserver
leurs œufs de cette décomposition, en ne les
déposant que dans des endroits où ils y sont
moins exposés. On les voit , en effet , se
frotter à plusieurs reprises et eu différens
sens contre le fond de l'eau , y préparer
une place assez grande, en écarter les subs-
tances molles , grasses et onctueuses , n'y
laisser que du gravier ou des cailloux bien
nettoyés par leurs mouvemens , et ne faire
tomber leurs œufs que dans cette espèce de
nid. Mais , au lieu de nous presser d'ad-
mettre dans ces animaux une tendresse
maternelle très -vive et très- prévoyante,
croyons que leur propre besoin les déter-
mine à l'opération dont nous venons de
parier ; et que ce n'est que pour se débar-
rasser plus facilement et plus complette-
ment du poids qui les blesse, qu'elles passent
et repassent plusieurs fois sur le fond qu'elles
préfèrent, et entraînent, par leurs, divers
frottemens , la vase et les autres matières
propres à décomposer les œufs.

Ils peuvent cependant, ces œufs, résister
plus long - tems que presque toutes les
autres parties animales et molles à la cor-

ï 7 o SUR LA NATURE

ruplion et à la pourriture. Un habile ob-
servateur (1) a, en effet, remarqué que
quatre ou cinq jours de séjour dans le corps
d'une femelle morte ne suffisaient pas pour
que leur altération commençât. Il a pris les
œufs mûrs d'une truite morte depuis quatre
jours et déjà puante ; il les a arrosés de la
liqueur laiteuse d'un mâle vivant ; il en a
obtenu de jeunes truites très-bien confor-
mées. Le même physicien pense que la mort
d'un poisson mâle ne doit pas empêcher le
fluide laiteux de cet animal d'être proli-
fique, tant qu'il conserve sa fluidité. Mais,
quoi qu'il en soit, à peine les femelles se
sont-elles débarrassées du poids qui lestour-
menloit, que quelques-unes dévorent une
partie des œnfs qu'elles viennent de pondre;
et c'est ce qui a donné lieu à l'opinion de
ceux qui ont cru que certaines femelles de
poissons avoient un assez grand soin de leurs
œufs pour les couver dans leur gueule ;
d'autres avalent aussi avec avidité la li-
queur laiteuse des mâles, à mesure qu'elle
est répandue sur des œufs déjà déposés , et
voilà l'origine du soupçon erroné auquel
n'ont pu se soustraire de modernes et de

(i) J. L. Jacobi.

DES POISSONS, 17*
très-grands naturalistes, qui ont cru que
les poissons femelles pourroient bien être
fécondées par la bouche. L.e plus grand
nombre de femelles abandonnent cepen-
dant leurs œufs dès le moment qu'elles en
sont délivrées : moins contraintes dans leurs
facultés, plus libres dans leurs mouvemens,
elles vont, par de nouvelles chasses, répa-
rer leurs pertes et ranimer leurs forces.

C'est alors que les mâles arrivent auprès
des œufs laissés sur le sable ou le gravier :
ils accourent de très-loin , attirés par leur
odeur; un sentiment assez vif paroi t même
les animer. Mais cette sorte d'affection n'est
pas pour des femelles déjà absentes : elle ne
les entraîne que vers les œufs qu'ils doivent
féconder. Ils s'en nourrissent cependant quel-
quefois , au lieu de chercher à leur donner
la vie,* mais le plus souvent ils passent et
repassent au dessus de ces petits corps or-
ganisés , jusqu'à ce que les fortes impressions
que les émanations de ces œufs font éprou-
ver à leur odorat, le premier de leurs sens,
augmentant de plus en plus le besoin qui les
aiguillonne , ils laissent échapper de leurs
laites pressées le suc actif qui va porter le
mouvement dans ces œufs encore inanimés.
Souvent môme l'odeur de ces œufs est si

i 7 2 SUR LA NATURE

sensible pour leurs organes , qu'elle les
affecte et les attire , pendant que ces petits
corps sont encore renfermés dans le ventre
de la mère ; on les voit alors se mêler avec
les femelles quelque tems avant la ponte, et,
par les différens mouvemens qu'ils exécu-
tent autour d'elles, montrer un empresse-
ment dont on pourroit croire ces dernières
l'objet , mais qui n'est dirigé que vers le
fardeau qu'elles portent. C'est alors qu'ayant
tm désir aussi vif de se débarrasser d'une
liqueur laiteuse très - abondante , que les
femelles de se délivrer des œufs encore
renfermés dans leurs ovaires , ils compri-
ment leur ventre , comme ces mêmes fe-
melles, contre les cailloux, le gravier et
le sable , et, par les frottemens fréquens
et variés qu'ils éprouvent contre le fond
des eaux, paraissent en ne travaillant que
pour s'exempter de la douleur, aider ce-
pendant la mère auprès de laquelle ils se
trouvent, et creusent en efïet , avec elle
et à ses côtés, le trou dans lequel les œufs
seront réunis.

Ajoutons à ce que nous venons d'exposer,
que l'agitation des eaux ne peut empêcher
que très-rarement la liqueur séminale du
mâle de vivifier les œufs, parce qu'une très-

DES POISSONS. i 7 5

petite goutte de cette liqueur blanchâtre
suffît pour en féconder un grand nombre.
D'ailleurs les produits de la même ponte
sont presque toujours successivement , ou
à la fois , l'objet de l'empressement de plu-
sieurs mâles.

Nous n'avons pas besoin de réfuter l'erreur
dans laquelle sont tombés plusieurs natu-
ralistes très-estimables, et particulièrement
Rondelet , qui ont cru que l'eau seule pou-
voit engendrer des poissons, parce qu'on en
a trouvé dans des pièces d'eau où Ton n'en
avoit jeté aucun , où l'on n'avoit porté aucun
œuf, et qui n'a voient de communication ni
avec la mer, ni avec aucun lac ou étang,
ni avec aucune rivière. Nous devons cepen-
dant, afin d'expliquer ce fait observé plus
d'une fois, faire faire attention à la facilité
avec laquelle des oiseaux d'eau peuvent
transporter du frai de poisson , sur les mem-
branes de leurs pattes, dans les pièces d'eau
isolées dont nous venons de parler.

Mais, si nous venons de faire l'histoire de
la fécondation des œufs dans le plus grand
nombre de poissons , il est quelques espèces
de ces animaux parmi les osseux , et sur-tout
parmi les cartilagineux, qui présentent des

1 7 4 SUR LA NATURE
phénomènes différens dans leur reproduc^
tion. Faisons coimoîlre ces phénomènes.

Les femelles des raies , des squales , de
quelques blennies , de quelques silures ne
pondent pas leurs œufs : ils parviennent dans
le ventre de la mère à tout leur développe-
ment ; ils y grossissent d'autant plus facile-
ment qu'ils sont , pour ainsi dire, couvés par
la chaleur intérieure de la femelle : ils y
éclosent, et les petits arrivent tout formés
à la lumière. Les poissons dont l'espèce se
reproduit de cette manière ne doivent pas
cependant être comptés parmi les animaux
vivipares ; car , ainsi que nous l'avons fait
observer dans Y Histoire des serpens , on ne
peut donner ce nom qu'à ceux qui, jusqu'au
moment où ils viennent au jour, tirent im-
médiatement leur nourriture du corps même
de leur mère,- tandis que les ovipares sout,
jusqu'à la même époque , renfermés dans
un œuf qui ne leur permet aucune commu-
nication avec le corps de la femelle , soit
que ce même œuf éclose dans le ventre de
la mère , ou soit qu'il ait été pondu avant
d'éclore; maison peut distinguer les poissons
dont nous venons de parler par ïëpithête de
vipères , qui ne peut que rappeler un mode

DES POISSONS. i 7 5

de reproduction semblable à celui qui leur
a été attribué , et qui appartient à tous les
serpens auxquels la dénomination de vipère
a été appliquée.

Dans le plus grand nombre de ces poissons
vipères, les oeufs non seulement présentent
une forme particulière que nous ferons con-
noître dans cette histoire , mais montrent
encore une grandeur très-supérieure à celle
des œufs des autres poissons. Devant d'ail-
leurs atteindre à tout leur volume dans l'in-
térieur du corps de la mère, ils doivent être
beaucoup moins nombreux que ceux des
femelles qui pondent; et en effet leur nombre
ne passe guère cinquante. Mais si ces œufs ,
toujours renfermés dans l'intérieur de la fe-
melle, contiennent un embryon vivant, ils
doivent avoir été fécondés dans ce même
intérieur ; la liqueur prolifique du mâle doit
parvenir jusques dans les ovaires. Les mâles
de ces animaux doivent donc rechercher
leurs femelles, être attirés vers elles par une
affection bien plus vive, bien plus intime,
bien plus puissante, quoique peut-être la
même dans sou principe que celle qui porte
les autres poissons mâles auprès des œufs
déjà pondus ; s'en approcher de très-près ,
s'unir étroitement à elles, prendre la position

176 SUR LA NATURE

Ja plus favorable au bat de ce véritable
accouplement, et en prolonger la durée
jusqu'à l'instant où leurs désirs sont remplis.
Et tels sont en effet les actes qui précèdent
ou accompagnent la fécondation dans ces
espèces particulières. 11 est même quelques-
unes de ces espèces dans lesquelles le mâle
a reçu une sorte de crochets avec lesquels
il saisit sa femelle, et la retient collée, pour
ainsi dire , contre la partie inférieure de
son corps , sans qu'elle puisse parvenir à
s'échapper (i).

Dans quelques autres poissons, tels que
les syngnathes et le silure ascite, les œufs
sont à peine développés qu'ils sortent du
corps de la mère; mais nous verrons, dans
la suite de cet ouvrage, qu'ils demeurent
attachés sons le ventre ou sons la queue de
la femelle, jusqu'au moment où ils éclosent.
Ils sont donc vivifiés parla liqueur séminale
du mâle, pendant qu'ils sont encore retenus
à l'intérieur, ou du moins sur la face infé-
rieure du corps de la mère; il n'est donc
pas surprenant qu'il y ait un accouplement
du mâle et de la femelle dans les syngnathes
et dans le silure ascite , comme dans les raies ,

(i) Voyez les articles des raies et des squales.

dans

DES POISSONS. 177
3ans les squales, dans plusieurs blennies, et
dans quelques autres poissons.

Le tems qui s'écoule depuis le moment
où les œufs déposés par la femelle sont fé-
condés par le mâle , jusqu'à celui où les petits
Tiennent à la lumière , varie suivant les
espèces ; mais il ne paroît pas qu'il augmente
toujours avec leur grandeur. Il est quelque-
fois de quarante et même de cinquante jours*
et d'autres fois il n'est que de huit ou de
neuf. Lorsque c'est au bout de neuf jours
que le poisson doit éclore, on voit, dès le
second jour , un petit point animé entre
le jaune et le blanc. On peut s'en assurer
d'autant plus aisément , que tous les œufs
de poisson sont membraneux , et qu'ils sont
clairs et transparens lorsqu'ils ont été pé-
nétrés par la liqueur laiteuse. Au troisième
jour on distingue le cœur qui bat, le corps
qui est attaché au jaune, et la queue qui
est libre. C'est vers le sixième jour que
l'on aperçoit , au travers des portions molles
de l'embryon, qui sont très- diaphanes, la
colonne vertébrale , ce point d'appui des
parties solides, et les'côtes qui y sont réunies.
Au septième jour on remarque deux points
noirs qui sont les yeux : le défaut de place
oblige le fœtus à tenir sa queue repliée £

Fois*. Tome L M

i 7 8 SUR LA NATURE

mais il s'agite avec vivacité, et tourne sur
lui - même en entraînant le jaune qui est
attaché à son ventre , et en montrant ses
nageoires pectorales , qui sont formées les
premières. Enfin , le neuvième jour , un
effort de la queue déchire la membrane de
l'œuf parvenu alors à son plus haut point
d'extension et de maturité. L'animal sort la
queue la première, dégage sa tête, respire
par le moyen d'une eau qui peut parvenir
jusqu'à ses branchies sans traverser aucune
membrane , et , animé par un sang dont le
mouvement est à l'instant augmenté de près
d'un tiers (i), il croît, dans les premières
heures qui succèdent à ce nouvel état, presque
autant que pendant les quinze ou vingt jours
qui les suivent. Dans plusieurs espèces , le
poisson éclos conserve une partie du jaune
dans une poche que forme la partie infé-
rieure de son ventre. Il tire pendant plu-
sieurs jours une partie de sa subsistance de
cette matière , qui bientôt s'épuise; et à me-
sure qu'elle diminue, la bourse qui la con-
tient s'affaisse , s'atténue et disparoît. L'ani-

m — . . _

(i) On compte soixante pulsations par minute dans
un poisson éclos, et quarante dans ceux qui sont encore
renfermés dans l'oeuf.

D E S P O I S S O N S. 179

mal grandit ensuite avec plus ou moins de
vitesse , selon la famille à laquelle il appar-
tient (1) ; et lorsqu'il est parvenu au dernier
terme de son développement, il peut montrer
une longueur de plus de dix mètres ( trente
pieds) (2). En comparant ie poids, le volume
et la figure de ces individus de dix mètres
de longueur, avec ceux qu'ils ont dû pré-
senter lors de la sortie de l'œuf, on trouvera
que, dans les poissons, la nature augmente
quelquefois la matière plus de seize mille fois,
et la dimension la plus étendue plus de cent
fois. 11 seroit important , pour les progrès des
sciences naturelles, de rechercher dans toutes
les classes d'animaux la quantité d'accrois-

(i) Nous avons appris, par les observations publiées
par le physicien Hans Haederstrasm , dans les Mémoires
de l'académie de Stockholm , qu'un brochet mesuré et
pesé à différens âges, a présenté les poids et les lon-
gueurs suivantes :

A 1 an, 1^ once de poids.

2 ans , 10 pouces de long , 4 onces.

5 16 8
421 2.0

6 3o 48
i5 48 520

(2) Consultez l'article du squale requin , et celui dut
squale très-grand.

Ma

ï8o SUR LA NATURE

sèment, soit en masse, soit en volume, soit
en longueur, soit en d'autres dimensions ,
depuis les premiers dégrés jusques aux der-
nières limites du développement, et de com-
parer avec soin les résultats de tous les rap-
ports que l'on trouverait.

Au reste, le nombre des grands poissons
est bien plus considérable dans ]a mer que
dans les fleuves et les rivières ; et l'on peut
observer d'ailleurs que presque toujours , et
sur-tout dans les espèces féroces, les femelles,
comme celles des oiseaux de proie avec
lesquels nous avons déjà vu que les poissons
carnassiers ont une analogie très-marquée ?
sont plus grandes que les mâles.

Quelque étendu que soit le volume des
animaux que nous examinons , ils nagent
presque tous avec une très-grande facilité.
Ils ont en effet reçu plusieurs organes par-
ticuliers propres à les faire changer rapide-
ment de place au milieu de l'eau qu'ils
habitent. Leurs mouvemens dans ce fluide
peuvent se réduire à l'action de monter ou
de descendre , et à celle de s'avancer dans
un plan liorisontal , ou se composent de ces
deux actions. Examinons d'abord comment
ils s'élèvent ou s'enfoncent dans le sein des
(eaux. Presque tous les poissons ? excepta

DES POISSONS. 181

ceux qui ont le corps très-plat , comme les
raies et les pleuronecles , ont un organe in-
térieur situé dans la partie la plus haute de
l'abdomen occupant, le plus souvent loute
la longueur de cette cavité , fréquemment
attaché à la colonne vertébrale , et auquel
nous conservons le nom de vessie natatoire.
Cette vessie est membraneuse et varie beau-
coup dans sa forme , suivant les espèces de
poissons dans lesquelles on l'observe. Elle
est toujours alongée : mais tantôt ses deux
extrémités sont pointues , et tantôt arron-
dies, et tantôt la partie antérieure se divise
en deux prolongations : quelquefois elle est
partagée transversalement en deux lobes
creux qui communiquent ensemble ; quel-
quefois ces deux lobes sont placés longitu-
dinaîement à côté l'un de l'autre ; il est
même des poissons dans lesquels elle pré-
sente trois et jusqu" quatre cavités. Elle
communique avec la partie antérieure , et
quelquefois , mais rarement , avec la partie
postérieure de l'estomac , par un petit tuyau
nommé canal pneumatique , qui aboutit
au milieu ou à l'extrémité de la vessie la
plus voisine de la tète lorsque cet organe
est simple , mais qui s'attache au lobe pos-
térieur lorsqu'il y a deux lobes placés l'iio

M 5

ÏSa SUR LA NATURE

devant l'autre. Ce conduit varie dans ses
dimensions, ainsi que dans ses sinuosités. Il
transmet à la vessie natatoire , que Ton a
aussi nommée vessie aérienne , un gaz
quelconque, qui la gonfle, 1 étend, la rend
beaucoup plus légère que l'eau, et donne
au poisson la faculté de s'élever au milieu
de ce liquide. Lorsqu'au contraire l'animal
veut descendre , il comprime sa vessie na-
tatoire par le moyen des muscles qui en-
vironnent cet organe ; le gaz qu'elle con-
tient s'échappe par le conduit pneumatique ,
parvient à l'estomac, sort du corps par la
gueule , par les ouvertures branchiales , ou
par l'anus; et la pesanteur des parties solides
ou molles du poisson entraine l'animal plus
ou moins rapidement au fond de l'eau.

Cet effet de 3a vessie natatoire sur l'ascen-
sion et la descente des poissons ne peut pas
être révoqué en doute , puisqu'indépen-
damment d'autre raison , et ainsi qu'Artedi
l'a annoncé , il n'est personne qui ne puisse
éprouver que, lorsqu'on perce avec adresse,
et par le moyen d'une aiguille convenable ,
la vessie aérienne d'un poisson vivant , il ne
peut plus s'élever au milieu de l'eau , à
moins qu'il n'appartienne à ces espèces qui
ont reçu des muscles assez forts et des

DES POISSONS. i85

nageoires assez étendues pour se passer ,
dans leurs raouveraens , de tout autre se-
cours. Il est même des contrées dans les-
quelles Fart de la pêche a été très-cultivé ,
et où on se sert depuis long-tems de cette
altération de la vessie natatoire pour em-
pêcher des poissons, qu'on veut garder en
vie dans de grands baquets , de s'approcher
de la surface de l'eau , et de s'élancer en-
suite par dessus les bords de leur sorte de
réservoir.

Mais quel est le gaz qui s'introduit dans
la vessie natatoire? Notre savant et célèbre
confrère Fourcroy a trouvé de l'azote
dans l'organe aérien d'une carpe ( i ) ; d'un
autre côté, le docteur Priestley s'est assuré
que la vessie natatoire de plusieurs poissons
contenoifc , dans le moment où il l'a exa-
minée , de l'oxygène mêlé avec une quan-
tité plus ou moins considérable d'un autre
gaz , dont il n'a pas déterminé la nature ( 2 ) ;
on lit dans les annales de chimie , publiées
en Angleterre par le docteur Dunkan , que
le docteur Francis Rigby Brodbelt , de la
Jamaïque, n'a reconnu dans la vessie d'un

(1) Annales de chimie , I , p. 47-

(2) Expériences de physique , voL II , p. tfii.

M *

184 SUR LA NATURE
xiphias espadon que de l'oxygène très-
pur (i); et enfin celle de quelques tanches ;
que j'ai examinée, renfermoit du gaz hydro-
gène. Il est donc vraisemblable que , suivant
les circonstances dans lesquelles on obser-
vera la vessie aérienne des poissons , pendant
que leur corps n'aura encore éprouvé au-
cune altération , ou leur cadavre étant déjà
très-corrompu , leur estomac étant vuide ou
rempli d'alimens plus ou moins décomposés,
leurs facultés n'étant retenues par aucun
obstacle ou étant afïoiblies par la maladie ,
on trouvera, dans leur organe natatoire ,
des gaz de différente nature. Ne pourroit-
oji pas dire cependant , que le plus souvent
cet organe se remplit de gaz hydrogène ?
Ne pourroit - on pas supposer que l'eau ,
décomposée dans les branchies , fournit au
sang l'oxygène nécessaire à ce fluide ; que
lorsque l'animal n'a pas besoin de gonfler
sa vessie aérienne , le second principe de
leau , l'hydrogène, rendu libre par sa sépa-
ration d'avec l'oxygène, se dissipe par les
ouvertures branchiales et par celle de la

(i) Annales de médecine par le docteur Dunkan $
3796, p. 5g3 :, et Journal de physique ? chimie et arts,
par Nicholsou, septembre 1797.

DES POISSONS. i85

bouche , ou se combine avec différentes
parties du corps des poissons , dont l'analyse
a donné en effet beaucoup de ce gaz ; et
que , lorsqu'au contraire le poisson veut
étendre l'organe qui doit l'élever, ce gaz
hydrogène, au lieu de se dissiper ou de se
combiner, se précipite par le canal pneu-
matique que les muscles ne resserrent plus ,
et va remplir une vessie qui n'est plus com-
primée, et qui est située dans la partie su-
périeure du corps ? Sans cette décomposiiiou
de l'eau, comment concevoir que le pois-
son , qui dans une minute gonfle et resserre
plusieurs fois sa vessie, trouve à l'instant,
à la portée de cet organe , la quantité de
gaz qu'il aspire et rejette ? Comment même
pourra-t-il avoir à sa disposition , dans les
profondeurs immenses qu'il parcourt , et
dans des couches d'eau éloignées quelque-
fois de l'atmosphère de plus de dix-huit mille
pieds , une quantité d'oxygène suffisante
pour sa respiration ? Doit-on croire que leur
estomac peut être rempli de matières ali-
mentaires qui, en se dénaturant, fournissent
à la vessie aérienne Je gaz qui la gonfle,
lorsqu'elle n'est jamais si fréquemment ni
si complettement étendue que dans les ins-
tans où cet estomac est vuide , et où la iaim

186 SUR LA NATURE
qui presse l'animal l'oblige à s'élever , à
s'abaisser avec promptitude , à faire avec
rapidité de longues courses , à se livrer à de
pénibles recherches ? Cette décomposition ,
dont la chimie moderne nous indique main-
tenant tant d'exemples , est-elle plus diffi-
cile à admettre dans des êtres à sang froid
à la vérité , mais très - actifs et assez sensi-
bles , tels que les poissons , que dans les
parties des plantes qui séparent également
l'hydrogène et l'oxygène contenus dans l'eau
ou dans l'humidité de l'air ? Les forces ani-
males ne rendent -elles pas toutes les dé-
compositions plus faciles , même avec une
chaleur beaucoup moindre? Ne peut -on
pas démontrer d'ailleurs que la vessie nata-
toire ne diminue par sa dilatation la pesan-
teur spécifique de l'animal , qu'autant qu'elle
est remplie d'un fluide beaucoup plus léger
que ceux que renferment les autres cavités
contenues dans le corps du poisson; cavités
qui se resserrent à mesure que celle de la
vessie s'agrandit , ou qu'autant que l'agran-
dissement momentané de cet organe d'as-
cension produit une augmentation de vo-
lume dans la totalité du corps de l'animal?
Peut-on assurer que cet accroissement dans
le volume total a toujours lieu? Le gaz

DES POISSONS. 187

hydrogène, en séjournant dans la vessie nata-
toire ou dans d'autres parties de l'intérieur
du poisson , ne peut-il pas 9 selon les circons-
tances , se combiner de manière à perdre
sa nature, à n'être plus reconnoissable , et,
par exemple , à produire de l'eau ? Ce fait
ne seroit-il pas une réponse aux objections
les plus fortes contre 3a décomposition de
l'eau, opérée par les branchies des poissons?
Si ces animaux périssent dans de l'eau au
dessus de laquelle on fait le vuide , ne doit-ou
pas rapporter ce phénomène à des déchire-
mens intérieurs et à la soustraction violente
des différens gaz que leur corps peut ren-
fermer? Quelque opinion qu'on adopte sur
la décomposition de l'eau dans l'organe res-
piratoire des poissons, peut -on expliquer
ce qu'ils éprouvent dans les vases placés
sous le récipient d'une machine pneuma-
tique, autrement que par des soustractions
de gaz ou d'autres fluides qui , plus légers
que l'eau, sont déterminés, sous ce récipient
vuide d'air, à se précipiter, pour ainsi dire,
à la surface d'un liquide qui n'est plus aussi
comprimé (1)? Lorsqu'on est obligé de briser

(1) Un poisson renfermé dans le vaide pendant plu-
sieurs heures , paroît d'abord environné de bulles ,

288 SUR LA NATURE

la croule de glace qui recouvre un étangs
afin de préserver de la mort les poissons
qui nagent au dessous , n'est-ce pas plutôt
pour débarrasser l'eau renfermée dans la-
quelle ils vivent, de tous les miasmes pro-
duits par leurs propres émanations, ou par
le séjour d'animaux ou de végétaux corrom-
pus , que pour leur rendre l'air atmosphé-
rique dont ils n'ont aucun besoin? N'est-ce
pas pour une raison analogue qu'on est
obligé de renouveler de tems en tems , et
sur-tout pendant les grandes chaleurs, l'eau
des vases dans lesquels on garde de ces ani-
maux? Et enfin, l'hypothèse que nous in-
diquons n'a- 1- elle pas été pressentie par
J. Mayow, ce chimiste anglais de la fin du
dix-septième siècle, qui a deviné, pour ainsi
dire , plusieurs des brillantes découvertes
de la chimie moderne , ainsi que l'a fait
observer, dans un Mémoire lu, il y a près

particulièrement auprès de la bouche et des branchies;
il nage ensuite renversé sut* le dos, et le ventre gonflé;
il est enfin immobile et roide : mais mis dans de l'eau
nouvelle exposée à l'air , il reprend ses forces ; son
ventre cependant reste retire } et ce n'est qu'au bout
de quelques heures qu'il peut nager et se tenir sur
son ventre. ( Voyez Boyle ; Transactions philosopha
au 1670.)

DES POISSONS. 189

ùe deux ans, à l'Institut national de France,
îe savant Fourcroy , l'un de ceux qui ont le
plus contribué à fonder et à étendre la nou-
velle théorie chimique (1)?

Mais n'insistons pas davantage sur de
pures conjectures; contenions-nous d'avoir
indiqué aux chimistes et aux physiciens un
beau sujet de travail, et ne donnons une
grande place , dans le tableau dont nous nous
occupons, qu'aux traits dont nous croirons
être sûrs de la fidélité.

Plusieurs espèces de poissons , telles que
les balistes "et les télrodons (2) , jouissent
d'une seconde propriété très-remarquable,
qui leur donne une grande facilité pour s'éle-
ver ou s'abaisser au milieu du fluide qu'ils
préfèrent : ils peuvent , à leur volonté
et avec une rapidité assez grande, gonfler
la partie inférieure de leur ventre , y in-
troduire un gaz plus léger que l'eau , et

(1) Atque hinc est quod pisces aquam , perinde ut
animaliu terrestria aurarn vulgarcm, vicibus perpetuis
hauriant egerinlque ; quo videlicet sereum ali<juot
vitale , ab aqua , veluti allas ab aura , secretum , in
cruoris massant trajiciatur. J. Mayow , Traité 1 ,
ch. 192 , p. 229 ; la Haie , 1681.

(2) Voyez l'iiisioire des télrodons et celle des
balistes.

a 9 o SUR LA NATURE
donner ainsi à leur ensemble un accroisse-
ment de volume, qui diminue leur pesan-
teur spécifique. 11 en est de cetle faculté
comme de celle de dilater la vessie nata-
toire ; toutes les deux sont bien plus utiles
aux poissons au milieu des mers qu'au mi-
lieu des fleuves et des rivières , parce que
l'eau des mers étant salée , et par consé-
quent plus pesante que Feau des rivières et
des fleuves , qui est douce , les animaux
que nous examinons peuvent avec moins
d'efforts se donner , lorsqu'ils nagent dans
la mer , une légèreté égale ou supérieure
à celle du fluide dans lequel ils sont plongés.
Il ne suffit cependant pas aux poissons
de monter et de descendre; il faut encore
qu'ils^ puissent exécuter des mouvemens
vers tous les points de l'horison , afin qu'en
combinant ces mouvemens avec leurs as-
censions et leurs descentes , ils s'avancent
dans toutes sortes de directions perpendicu-
laires, inclinées ou parallèles à la surface
des eaux. C'est principalement à leur queue
qu'ils doivent la faculté de se mouvoir ainsi
dans tous les sens ; c'est cette partie de leur
corps que nous avons vue s'agiter même
dans l'oeuf , en déchirer l'enveloppe et en
sortir la première , qui ? selon qu'elle est

DES POISSONS. 191

plus ou moins longue, plus ou moins libre,
plus ou moins animée par des muscles puis-
sans , pousse en avant avec plus ou moins
de force le corps entier de l'animal. Que
Ton regarde un poisson s'élancer au milieu
de l'eau , on le verra frapper vivement ce
fluide , en portant rapidement sa queue à
droite et à gauche. Cette partie , qui se meut
sur la portion postérieure du corps comme
sur un pivot , rencontre obliquement les
couches latérales du fluide contre lesquelles
elle agit ; elle laisse d'ailleurs si peu d'inter-
valle entre les coups qu'elle donne d'un côté
et de l'autre, que l'effet de ses impulsions
successives équivaut à celui de deux actions
simultanées ; et dès-lors il n'est aucun phy-
sicien qui ne voie que le corps , pressé entre
les deux réactions obliques de l'eau , doit
s'échapper par la diagonale de ces deux
forces , qui se confond avec la direction du
corps et de la tête du poisson. Il est évident
que plus la queue est aplatie par les côtés,
plus elle tend à écarter l'eau par une grande
surface , et plus elle est repoussée avec vi-
vacité, et contraint l'animai à s'avancer avec
promptitude. Voilà pourquoi plus la na-
geoire qui termine la queue et qui est placée
verticalement présente une grande étendue,

i 9 a SUR LA NATURE

et plus elle accroît la puissance d'un levier
qu'elle alonge et dont elle augmente les
points de contact. Voilà pourquoi encore
toutes les fois que j'ai divisé un genre de
poissons en plusieurs sous -genres, j'ai cru
attacher , à ces groupes secondaires , des ca-
ractères non seulement faciles à saisir, mais
encore importons à considérer par leurs liai-
sons avec les habitudes de l'animal , en dis-
tinguant ces familles subordonnées par la
forme de la nageoire de la queue , ou très-
avancée en pointe , ou arrondie , ou recti-
ligne, ou creusée en demi-cercle, ou pro-
fondément échancrée en fourche.

C'est en se servant avec adresse de cet
organe puissant , en variant l'action de cette
queue presque toujours si mobile , en ac-
croissant sa vitesse par toutes leurs forces ,
ou en tempérant sa rapidité , en la portant
d'un côté plus vivement que d'un autre v en
la repliant jusques vers la tète, et en la dé-
bandant ensuite comme un ressort violent,
sur-tout lorsqu'ils nagent en partie au dessus
de la surface de l'eau , que les poissons accé-
lèrent $ retardent leur mouvement, changent
leur direction , se tournent, se retournent,
se précipitent, s'élèvent, s'élancent au dessus
du fluide auquel ils appartiennent , fran-
chissent

DES POISSONS. i 9 5

élussent de hautes cataractes, et sautent jus-
qu'à plusieurs pieds de hauteur (1).

La queue de ces animaux, cet instrument
redoutable d'attaque ou de défense, est donc
aussi non seulement le premier gouvernail,
mais encore la principale rame des poissons;
ils en aident Faction par leurs nageoires pec-
torales. Ces dernières nageoires , s "étendant
ou se resserrant à mesure que les rayons qui
les soutiennent s'écartent ou se rapprochent,
pouvant d'ailleurs être mues sous différentes
inclinaisons et avec des vitesses très-inégales,
servent aux poissons, non seulement pour
hâter leur mouvement progressif, mais en-
core pour le modifier, pour tourner adroite
ou à gauche, et même pour aller en arrière
lorsqu'elles se déploient en repoussant Feau
antérieure , et qu'elles se replient au con-
traire en frappant Feau opposée à ceite der-
nière. En tout , ie jeu et l'effet de ces na-
geoires pectorales sont très-semblables à ceux
des pieds palmés des oies, des canards et des
autres oiseaux d'eau ; et il en est de même
de ceux des nageoires inférieures , dont
Faction est cependant ordinairement moins

(1) Articles des squales et des salmones.

Pois s. Tome I, N

j 9 4 SUR LA NATURE
: grande que celle des nageoires pectorales;
parce qu'elles présentent presque toujours
une surface moins étendue.

A Tégard des nageoires de l'anus, l'un
de leurs principaux usages est d'abaisser le
centre de gravité de l'animal, et de le main-
tenir d'une manière plus stable dans la po-
sition qui lui convient le mieux.

Lorsqu'elles s'étendent jusques vers la
nageoire caudale, elles augmentent la sur-
face de la queue, et par conséquent elles
concourent à la vitesse de la natation; elles
peuvent aussi changer sa direction , eu se
déployant ou en se repliant alternativement
en tout ou en partie , et en mettant ainsi
nue inégalité plus ou moins grande entre
l'impulsion communiquée à droite, et celle
qui est reçue à gauche.

Si les nageoires dorsales régnent au dessus
de la queue , elles influent , comme celles
de l'anus , sur la route que suit l'animal efc
sur la rapidité de ses mouvemens ; elles
peuvent aussi, par leurs diverses ondulalions
et par les diiïérens plans, inclinés qu'elles
présentent à l'eau et avec lesquels elles frap-
pent ce fluide, augmenter les moyens qu'a
le poisson pour suivre telle ou telle direc-
tion; elles doivent encore, lorsque le poisson

DES POISSONS. i 9 5
est exposé à des courans qui le prennent en
travers, contre-ba lancer quelquefois l'effet
des nageoires de l'anus, et contribuer à con-
server l'équilibre de l'animal : mais le plus
souvent elles ne tendroient qu'à détruire cet
équilibre et à renverser le poisson, si ce der-
nier ne pouvoit pas, en mouvant séparément
chaque rayon de ces nageoires, les rabaisser
et même les coucher sur son dos dans leur
totalilé , ou dans celles de leurs portions qui
lui offrent le plus d'obstacles.

Je n'ai pas besoin de faire remarquer
comment le jeu de la queue et des nageoires,
qui fait avancer les poissons, peut les porter
en haut ou en bas, indépendamment de tout
gonflement du corps et de toute dilatation
de la vessie natatoire, lorsqu'au moment de
leur départ leur corps est incliné , et leur
tête élevée au dessus du plan horisontal,
ou abaissée au dessous de ce même plan. On
verra avec la même facilité que ceux de ces
animaux qui ont le corps très- déprimé de
liant en bas, tels que les raies et les pleu-
ronectes, peuvent, tout égal d'ailleurs, lutter
pendant plus de tems et avec plus d'avan-
tage contre im courant rapide , pour peu
qu'ils tiennent la partie antérieure de leur
corps un peu élevée, parce qu'alors ils pré-;

Na

a 9 6 SUR LA NATURE

sentent à l'eau un plan incliné que ce fluide
tend à soulever, ce qui permet à l'animal
de n'employer presque aucun effort pour
se soutenir à telle ou telle hauteur, mais de
réunir toutes ses forces pour accroître son
mouvement progressif (i). Et enfin on ob-
servera également sans peine que , si le prin-
cipe le plus actif de la natation est dans la
queue, c'est dans la trop grande longueur
de la tête et dans les prolongations qui re-
tendent en avant, que se trouvent les prin-
cipaux obstacles à la vitesse; c'est dans les
parties antérieures qu'est la cause retarda-
trice ; dans les postérieures est au contraire
la puissance accélératrice : et le rapport de
cette cause et de cette puissance détermine
la rapidité de la natation des poissons.

De cette même proportion dépend par
conséquent la facilité plus ou moins grande
avec laquelle iJs peuvent chercher l'aliment
qui leur convient. Quelques - uns se con-
tentent, au moins souvent, de plantes ma-
rines, et particulièrement d'algues; d'autres
vont chercher dans la vase les débris des
corps organisés, et c'est de ceux-ci que l'on a

(1) Il est à remarquer que ces poissons très-aplatii
manquent de vessie natatoire.

DES POISSONS. 197

dit qu'ils vivoient de limon; il en est encore
qui ont un goût très- vif pour des graines et
d'autres parties de végétaux terrestres ou
fluviatiles; mais le plus grand nombre de
poissons préfèrent des vers marins , de ri-
vière ou de terre , des insectes aquatiques ,
des œufs pondus par leurs femelles, de jeunes
individus de leur classe, et en général tous
les animaux qu'ils peuvent rencontrer au mi-
lieu des eaux, saisir et dévorer sans éprouver
une résistance trop dangereuse.

Les poissons peuvent avaler , dans un
espace de tems très-court, une très-grande
quantité de nourriture ; mais ils peuvent
aussi vivre sans manger pendant un très-
grand nombre de jours , même pendant plu-
sieurs mois, et quelquefois pendant plus d'un
an. Nous ne répéterons pas ici ce que nous
avons déjà dit sur les causes d'un phénomène
semblable, en traitant des quadrupèdes ovi-
pares et des serpens, qui quelquefois sont
aussi plus d'un an sans prendre de nourri-
ture. Les poissons dont les vaisseaux san-
guins , ainsi que ceux des reptiles et des
quadrupèdes ovipares, sont parcourus par
un fluide très-peu échauffé, et dont le corps
est recouvert d'écaillés ou de tégumens vis-
queux et huilés , doivent habituellement

N 5

■i 9 8 SUR LA NATURE

perdre trop peu de leur substance pour
avoir besoin de réparations très-copieuses
et très-fréquentes ; mais non seulement ils
vivent et jouissent de leur vivacité ordinaire
malgré une abstinence très-prolongée , mais
ces longs jeûnes ne les empêchent pas de se
développer , de croître et de produire dans
leur tissu cellulaire cette matière onctueuse
à laquelle le nom de graisse a été donné.
On conçoit très-aisément comment il suffit
à un animal de ne pas laisser échapper beau-
coup de substance pour ne pas diminuer
très-sensiblement dans son volume ou dans
ses forces, quoiqu'il ne reçoive cependant
qu'une quantité extrêmement petite de ma-
tière nouvelle ; mais qu'il s'étende, qu'il gros-
sisse , qu'il présente des dimensions plus
grandes et une masse plus pesante , quoique
n'ayant pris depuis un très-long tems aucun
aliment, quoique n'ayant introduit depuis
plus d'un an dans son corps aucune subs-
tance réparatrice et nutritive , ou ne peut
le comprendre. Il faut donc qu'une matière
véritablement alimentaire maintienne et ac-
croisse la substance et les forces des poissons
pendant le tems plus ou moins long où Fou
est assuré qu'ils ne prennent d'ailleurs au-
cune portion de leur nourrit lire ordinaire

DES POISSONS. i$>

cette matière les touche, les environne, les
pénètre sans cesse. Il n'est en effet aucun
physicien qui ne sache maintenant combien
l'eau est nourrissante lorsqu'elle a subi cer-
taines combinaisons , et les phénomènes de
la panification , si bien développés par les
chimistes modernes, en sont sur-tout une
très-grande preuve (1). Mais c'est au milieu
de cette eau que les poissons sont continuel-
lement plongés; elle baigne toute leur sur-
face , elle parcourt leur canal intestinal, elle
remplit plusieurs de leurs cavités; et, pompée
par les vaisseaux absorbans , ne peut - e\]e
pas éprouver, dans les glandes qui réunissent
le système de ces vaisseaux , ou dans d'autres
de leurs organes intérieurs, des combinaisons
et décompositions telles , qu'elle devienne
une véritable substance nutritive et augmen-
tai ve de celle des poissons ? Voilà pourquoi
nous voyons des carpes suspendues hors de
l'eau , et auxquelles on ne donne aucune
nourriture, vivre long-tems, et môme s'en-
graisser d'une manière très-remarquable, si
on les arrose fréquemment et si on les en-
toure de mousse ou d'autres végétaux qui

(1) Nous citerons particulièrement les travaux dé-
notre confrère le respectable Parm entier.

N 4

soo SUR LA NATURE

conservent une humidité abondante sur toute
la surface de ces animaux (i).

Le fluide dans lequel les poissons sont
plongés peut donc non seulement les pré-
server de cette sensation douloureuse que
Ton a nommée soif, qui provient de la sé-
cheresse de la bouche et du canal alimen-
taire , et qui par conséquent ne doit jamais
exister au milieu des eaux , mais encore
entretenir leur vie > réparer leurs pertes ,
accroître leur substance ; et les voilà liés
par de nouveaux rapports avec les végétaux.
Il ne peut cependant pas les délivrer, au
moins totalement , du tourment de la faim :
cet aiguillon pressant agite sur - tout les
grandes espèces , qui ont besoin d'alimens
plus copieux, plus actifs et plus souvent
renouvelés; et telle est la cause irrésistible
qui maintient dans un état de guerre per-

(i) On pourroit expliquer de même l'accroissement
que l'on a vu prendre pendant des jeûnes très-pro-
longés , à des serpens et à quelques quadrupèdes ovi-
pares , qui à la vérité ne vivent pas dans le sein des
eaux , niais habitent ordinairement au milieu d'une
atmosphère chargée de vapeurs aqueuses , et qui
auront puisé dans l'humidité de l'air une nourriture
semblable à celle que les poissons doivent à l'eau doue©
ou salée.

DES POISSONS. soi

péfcuel la nombreuse classe des poissons, les
fait continuellement passer de l'attaque à
la défense et de la défense à l'attaque, les
rend tour à tour tyrans et victimes , et con-
vertit en champ de carnage la vaste étendue
des mers et des rivières.

Nous avons déjà compté les armes offen-
sives et défensives que la Nature a dépar-
ties à ces animaux , presque tous condamnés
à d'éternels combats. Quelques-uns d'eux
ont aussi reçu , pour atteindre ou repousser
leur ennemi , une faculté remarquable : nous
l'observerons dans la raie torpille, dans un
tétroclon , dans un gymnote , dans un silure.
Nous les verrons atteindre au loin par une
puissance invisible , frapper avec la rapidité
de l'éclair , mettre en mouvement ce feu
électrique qui , excité par l'art du physicien ,
brille, éclate, brise ou renverse dans nos
laboratoires , et qui , condensé par la Na-
ture , resplendit dans les nuages et lance
la foudre dans les airs. Cette force merveil-
leuse et soudaine , nous la verrons se ma-
nifester par l'action de ces poissons privilé-
giés , comme dans tous les phénomènes
connus depuis long-tems sous le nom d 5 élec-
triques , parcourir avec vitesse tous les corps

202 SUR LA NATURE

conducteurs d'électricité , s'arrêter devant
ceux qui n'ont pas reçu cette qualité con-
ductrice j faire jaillir des étincelles ( i ) , pro-
duire de violentes commotions, et donner
une mort imprévue à des victimes éloignées.
Transmise par les nerfs, anéantie par la
soustraction du cerveau , quoique l'animal
conserve encore ses facultés vitales, subsis-
tant pendant quelque tems malgré le re-
tranchement du cœur, nous ne serons pas
étonnés de savoir qu'elle appartient à des
poissons à un degré que l'on n'a point
observé encore dans les autres êtres orga-
nisés , lorsque nous réfléchirons que ces
animaux sont imprégnés d'une grande quan-
tité de matière huileuse, très-analogue aux
résines et aux substances dont le frottement

(1) Depuis l'impression de l'article de la torpille ,
nous avons appris, par un nouvel ouvrage de Galvani ,
que les espérances que nous avons exposées dans
l'histoire de celte raie sont déjà réalisées , que le
gymnote électrique n'est pas le seul poisson qui fasse
naître des étincelles visibles, et que, par le moyen
i\\\\\ microscope, on en a distingué de produites par
l'électricité d'une torpille. Consultez les Mémoires de
Galvani , adressés à Spallanzaiii , et imprimés à
Bologne en 1797-

DES POISSONS. 5o3
fait naître tous les phénomènes de l'élec-
tricité (1).

On a écrit que plusieurs espèces de pois-
sons avoient reçu , à la place de Ja vertu
électrique, la funeste propriété de renfermer
un poison actif. Cependant , avec quelque
soin que nous ayons examiné ces espèces 9
nous n'avons trouvé, ni dans leurs dents, ni
clans leurs aiguillons , aucune cavité , au-
cune conformation analogues à celles que
l'on remarque , par exemple dans les dents
de la couleuvre vipère , et qui sont propres
à faire pénétrer une liqueur délétère jusques
aux vaisseaux sanguins d'un animal blessé;
nous n'avons vu , auprès de ces aiguillons
ni de ces dents , aucune poche , aucun or-
gane contenant un suc particulier et vé-
néneux ; nous n'avons pu découvrir dans
les autres parties du corps aucun réservoir
de matière corrosive , de substance dange-
reuse ; et nous nous sommes assurés, ainsi
qu'on pourra s'en convaincre dans le cours
de cette histoire, que les accidens graves
produits par la morsure des poissons , ou
par l'action de leurs piquans , ne doivent

(i) Voyez Parti c!e de la torpitfe ; et sur -tout celui
du gymnots électrique.

204 SUR LA NATURE

être rapportés qu'à la nature des plaies
faites par ces pointes ou par les dents de
ces animaux. On ne peut pas douter ce-
pendant que, dans certaines contrées, par-
ticulièrement dans celles qui sont très-
voisines de la zone torride , dans la saison
des chaleurs , ou dans d'autres circonstances
de tems et de lieu , plusieurs des animaux
que nous étudions ne renferment souvent,
au moment où on les prend, une quantité
assez considérable d'alimens vénéneux et
même mortels pour l'homme , ainsi que
pour plusieurs oiseaux ou quadrupèdes , et
cependant très-peu nuisibles ou innocens
pour des animaux à sang froid , imprégnés
d'huile , remplis de sucs digestifs d'une
qualité particulière , et organisés comme
les poissons. Cette nourriture redoutable
pour l'homme peut consister , par exemple ,
en fruits du mancenillier , ou d'autres vé-
gétaux , et en débris de plusieurs vers
marins , dont les observateurs connoissent
depuis long- tems l'activité mal-faisante des
sucs. Si des poissons ainsi remplis de subs-
tances dangereuses sont préparés sans pré-
caution , s'ils ne sont pas vuidés avec le
plus grand soin , ils doivent produire les
effets les plus funestes sur l'homme , les

DES POISSONS. 2o5

oiseaux ou les quadrupèdes qui en man-
gent. On peut même ajouter qu'une longue
habitude de ces alimens vénéneux peut
dénaturer un poisson , au point de faire
partager à ses muscles , à ses sucs , à pres-
que toutes ses parties, les propriétés redou-
tables de la nourriture qu'il aura préférée ,
et de le rendre capable de donner la mort
à ceux qui mangeroient de sa chair , quand
bien même ses intestins auroient été net-
toyés avec la plus grande attention. Mais
il est aisé de voir que le poison n'appartient
jamais aux poissons par une suite de leur
nature; que si quelques individus le recè-
lent, ce n'est qu'une matière étrangère que
renferme leur intérieur pendant des instans
souvent très-courts; que si la substance de
ces individus en est pénétrée , ils ont subi
une altération profonde ; et il est à remar-
quer , en conséquence , que lorsqu'on par-
court le vaste ensemble des êtres organisés ,
que l'on commence par l'homme, et que,
dans ce long examen , on observe d'abord les
animaux qui vivent dans l'atmosphère , on
n'aperçoit pas de qualités vénéneuses avant
d'être parvenu à ceux dont le sang est froid.
Parmi les animaux qui ne respirent qu'au
milieu des eaux, la limite en deçà de la-

52o6 -SUR LA NATU11E
quelle on ne rencontre pas durm.es ni de
liqueurs empoisonnées est encore pins re-
culée ; et l'on ne voit d'êtres vénéneux par
eux-mêmes que lorsqu'on a passé au delà
de ceux dont le sang est rouge.

Continuons cependant de faire connoître
tous les moyens d'attaque et de défense
accordés aux poissons. Indépendamment de
quelques manœuvres particulières que de
petites espèces mettent en usage conlre des
insectes qu'elles ne peuvent pas attirer jus-
qu'à elles , presque tous les poissons em-
ploient avec constance et avec une sorte
dnabileté les ressources de la ruse; il n'en
est presque aucun qui ne tende des embûches
à un être plus foible ou moins attentif. Nous
verrons particulièrement ceux dont îa tète
est garnie de petits filameus delios et nommés
barbillons, se cacher souvent dans la vase,
sous les saillies des rochers /au milieu des
plantes marines , ne laisser dépasser que ces
barbillons qu'ils agitent et qui ressemblent
alors à de petits vers; tâcher de séduire par
ces appâts les animaux marins on fluviatiles
qu'ils ne pourroient atteindre en nageant
qu'en s'exposant à de irop longues fatigues;
les attendre avec patience, et les saisir avec
promptitude au moment de leur appro-

DES POISSONS. 207

clie (1). D'autres, ou avec leur bouche (2) ,
ou avec leur queue (5) , ou avec leurs na-
geoires inférieures rapprochées en disque (4),
ou avec un organe particulier situé au dessus

(1) Les acipensères, qui ont plusieurs barbillons,
peuvent se tenir d'autant plus aisément cachés en
partie sous des algues ou de la vase, que je viens de
yoir dans l'esturgeon , et que l'on trouvera vraisem-
blablement , dans tous les autres acipensères , deux
évents analogues à celui des pétromysons , ainsi qu'à
ceux des raies et des squales. Chacun de ces deux
évents consiste dans un petit canal un peu demi -cir-
culaire, placé au devant de l'opercule des branchies,
et situé de telle sorte, que son orifice externe est
très-près du bord supérieur de L'opercule , et que son
ouverture interne est dans la partie antérieure et
supérieure de la cavité branchiale , auprès de l'angle
formé par le cartilage sur lequel l'opercule est attaché-
Ces évents de l'esturgeon ont été observés , par Cuvier
et par moi, sur un individu d'environ deux mètres
( six pieds) de longueur , dans lequel on a pu aussi
distinguer aisément de petiles côtes cartilagineuses.
Par ce double caractère , l'esturgeon lie de plus près
les raies et les squales avec les osseux , ainsi que nous
les ferons remarquer dans le discours sur les partie*
solides de l'intérieur des poissons.

(2) Les r.étromyzons.

(3) Quelques murènes et les murénophis*

(4) Les cycloptères, etc,

«o8 SUR LA NATURE
de leur tète (1), s'attachent aux rochers J
aux bois flottaas, aux vaisseaux, aux pois-
sous plus gros qu'eux , et , indépendam-
ment de plusieurs causes qui les maintien-
nent dans cette position , y sont retenus
par le désir d'un approvisionnement plus
facile, ou d'une garantie plus sûre. D'au-
tres encore , tels que les anguilles , se mé-
nagent dans des cavités qu'ils creusent,
dans des terriers qu'ils forment avec pré-
caution, et dont les issues sont pratiquées
avec une sorte de soin , bien moins un abri
contre le froid des hyvers, qu'un rempart
contre des ennemis plus forts ou mieux
armés. Ils les évitent aussi quelquefois ces
ennemis dangereux , en employant la fa-
culté de ramper que leur donne leur corps
très-ajongé et serpentiforme , en s'élançant
hors de l'eau , et en allant chercher, pendant
quelques instaiis , loin de ce fluide , non
seulement une nourriture qui leur plaît ,
et qu'ils y trouvent en plus grande abon-
dance que dans la mer ou dans les fleuves ,
tnais encore ùu asyle plus sûr que toutes
les retraites aquatiques. Ceux-ci enfin , qui
ont reçu des nageoires pectorales très - éten-

(i) Les échénéis.

dues,

DES POISSONS. 2o {)
dues , très-mobiles , et composées de rayons
faciles à rapprocher ou à écarter , s'élancent
dans l'atmosphère pour échapper à une
poursuite funeste , frappent Fair par une
grande surface , avec beaucoup de rapidité ,
et par un déploiement d'instrument ou une
vitesse d'action moindres dans un sens que
dans un autre, se soutiennent pendant quel-
ques momens au dessus des eaux , et ne
retombent dans leur fluide natal qu'après
avoir parcouru une courbe assez longue. 11
est des plages où ils fuient ainsi en troupe efc
où ils brillent d'une lumière phosphorique
assez sensible , lorsque c'est au milieu de
l'obscurité des nuits qu'ils s'efforcent de se
dérober à la mort. Ils représentent alors,
par leur grand nombre , une sorte de nuage
enflammé , ou , pour mieux dire , de pluie
de feu ; et l'on diroit que ceux qui , lors
de l'origine des mythologies , ont inventé
le pouvoir magique des anciennes enchan-
teresses , et ont placé le palais et l'empire
de ces redoutables magiciennes dans le sein
ou auprès des ondes, connoissoient et ces
légions lumineuses de poissons volans, et cet
éclat phosphorique de presque tous les pois-
sons , et cette espèce de foudre que lancent
les poissons électriques.

Poiss. Tome L O

<no SUR LA NATURE

Ce n'est donc pas seulement dans le fond
des eaux, mais sur la terre et au milieu
de l'air, que quelques poissons peuvent
trouver quelques momens de sûreté. Mais
que cette garantie est passagère ! qu'en tout
les moyens de défense sont inférieurs à
ceux d'attaque ! Quelle dévastation s'opère
à chaque instant dans les mers et dans les
fleuves ! combien d'embryons anéantis ,
d'individus dévorés ! et combien d'espèces
disparoîtroient , si presque toutes n'a voient
reçu la plus grande fécondité , si une seule
femelle, pouvant donner la vie à plusieurs
millions d'individus , ne suffisoit pas pour
réparer d'immenses destructions ! Cette fé-
condité si remarquable commence dans les
femelles lorsqu'elles sont encore très- jeunes;
elle s'accroît avec leurs années, elle dure
pendant la plus grande partie d'une vie qui
peut être très-étendue; et si l'on ne com-
pare pas ensemble des poissons qui viennent
au jour d'une manière différente , c'est-à-
dire , ceux qui éclosent dans le ventre de
la femelle, et ceux qui sortent d'un œuf
pondu , on verra que la Nature a établi ,
relativement à ces animaux , une loi bien
différente de celle à laquelle elle a soumis
les quadrupèdes, et que les plus grandes

DES POISSONS. 211

espèces sont celles dans lesquelles on compte
le plus grand nombre d'oeufs. La Nature a
cloue placé de grandes sources de repro-
ductions où elle a allumé la guerre la plus
constante et la plus cruelle ; mais l'équi-
libre nécessaire entre le pouvoir qui con-
serve, et la force consommatrice qui n'en
est que la réaction , ne pourroit pas sub-
sister si la Nature , qui le maintient , né-
gligoit, pour ainsi dire, la plus courte durée
ou la plus petite quantité. Ce n'est que par
cet emploi de tous les instans et de tous les
efforts qu'elle met de l'égalité entre les
plus petites et les plus grandes puissances :
et n'est-ce pas là le secret de cette supé-
riorité d'action à laquelle l'art de l'homme
ne peut atteindre que lorsqu'il a le tems
à son commandement ?

Cependant ce n'est pas uniquement par
des courses très - limitées que les poissons
parviennent à se procurer leur proie , ou à
se dérober à leurs ennemis. Ils franchissent
souvent de très-grands intervalles ; ils entre-
prennent de grands voyages; et, conduits
par la crainte, ou excités par des appétits
vagues , entraînés de proche en proche par
le besoin d'une nourriture plus abondante
ou plus substantielle l chassés par les tem-

O a

#f* SUR LA NATURE

pètes, transportés par les courans, et atti-
rés par une température plus convenable,
ils traversent des mers immenses; ils vont
d'un continent à un autre, et parcourent
dans tous les sens la vaste éLendue d'eau
au milieu de laquelle la Nature les a pla-
cés. Ces grandes migrations, ces fréquens
changemeiïs ne présentent pas plus de régu-
lariié que les causes fortuites qui les pro-
duisent; ils ne sont soumis à aucun ordre:
ils n'appartiennent point à l'espèce; ce ne
sont que des actes individuels. Il n'en est
pas de même de ce concours périodique ,
vers les rivages des mers , qui précède le
tems de la ponte et de la fécondation des
œufs. Il n'en est pas de même non plus do
ces ascensions régulières, exécutées chaque
année avec tant de précision, qui peuplent,
pendant plus d'une saison, les fleuves, les
rivières , les lacs et les ruisseaux les plus
élevés sur le globe de tant de poissons atta-
chés à l'onde amère pendant d'autres sai-
sons, et qui dépendent non seulement des
causes que nous avons énumérées plus haut,
mais encore de ce besoin , si impérieux pour
tous les animaux, d'exercer leurs facultés
dans toute leur plénitude , de ce mobile si
puissant de tant d'actions des êtres sensibles,

DES POISSONS. ai5

qui imprime à un si grand nombre cle pois-
sons le désir de nager dans une eau plus
légère, de lutter contre des courans, de
surmonter de fortes résistances , de rencon-
trer des obstacles difïiciles à écarter , de sa
jouer, pour ainsi dire , avec les torrens et
les cataractes, de trouver un aliment moins
ordinaire dans la substance d'une eau moins
salée, et peut-être de jouir d'autres sensa-
tions nouvelles. Il n'en est pas encore de
même de ces rétrogradations , de ces voyages
en sens inverse, de ces descentes, qui, de l'ori-
gine des ruisseaux , des lacs , des rivières et
des fleuves , se propagent vers les côtes ma-
ritimes, et rendent à l'Océan tous les indi-
vidus que l'eau douce et courante a voit
attirés. Ces longues allées et venues , cette
affiuence vers les rivages, cette* retraite vers
la haute mer sont les gestes de l'espèce en-
tière. Tous les individus réunis par la même
conformation , soumis aux mêmes causes ,
présentent les mêmes phénomènes. Il faut
néanmoins se bien garder de comprendre
parmi ces voyages périodiques, constatés
dans tous les tems et dans tous les lieux ,
de prétendues migrations régulières , indé-
pendantes de celles que nous venons d'indi-
quer , et que l'on a supposées dans quelques

OS

2i4 SUR LA NATURE

espèces de poissons , particulièrement dans
les maquereaux et dans les harengs. On a
fait arriver ces animaux en colonnes pres-
sées , en légions rangées , pour ainsi dire ,
en ordre de bataille , en troupes conduites
par des chefs. On les a fait partir des mers
glaciales de notre hémisphère à des tems
déterminés , s'avancer avec un concert tou-
jours soutenu , s'approcher successivement
de plusieurs côtes de l'Europe , conserver
leur disposition , passer par des détroits , se
diviser en plusieurs bandes , changer de
direction , se porter vers l'ouest , tourner en-
core et revenir vers le nord , toujours avec
le même arrangement , et , pour ainsi dire ,
avec la même fidélité. On a ajouté à cette
narration ; on en a embelli les détails ; on
en a tiré des conséquences multipliées : et
cependant on pourra voir dans les ouvrages
de Bloch , clans ceux d'un très-bon obser-
vateur de Rouen , Noël, et dans les articles
de cette histoire relatifs à ces poissons , com-
bien de faits très-constans prouvent que,
lorsqu'on a réduit à leur juste valeur les
récits merveilleux dont nous venons de
donner une idée, on ne trouve dans les
maquereaux et dans les harengs que des
animaux qui vivent, pendant la plus grande

D E S P O I S S O N S. ai5

partie de Tannée , dans les profondeurs de
la haute mer, et qui, dans d'autres saisons,
se rapprochent , comme presque tous les
autres poissons pélagiens , des rivages les
plus voisins et les plus analogues à leurs
besoins et à leurs désirs.

Au reste , tous ces voyages périodiques
ou fortuits, tous ces déplacemens réguliers,
toutes ces courses irrégulières peuvent être
exécutés par les poissons avec une vitesse
très-grande et très-long-tems prolongée. On
a vu de ces animaux s'attacher , pour ainsi
dire, à des vaisseaux destinés à traverser de
vastes mers, les accompagner, par exemple ,
d'Amérique en Europe , les suivre avec
constance malgré la violence du vent qui
poussoit les bâtimens , ne pas les perdre
de vue, souvent les précéder en se jouant,
revenir vers les embarcations , aller en sens
contraire, se retourner, les atteindre, les
dépasser de nouveau, et regagnant, après
de courts repos, le tems qu'ils avoient, pour
ainsi dire, perdu dans cette sorte de halte ,
arriver avec les navigateurs sur les côtes
européennes. En réunissant tous ces faits à
ceux qui ont été observés dans des fleuves
d'un cours très -long et très -rapide, nous

O 4

ài6 SUR LA NATURE

nous sommes assurés , ainsi que nous l'ex-
poserons dans riiistoire des saumons , que
les poissons peuvent présenter une vitesse
telle, que dans une eau tranquille ils par-
courent deux cent quatre-vingt-huit hec-
tomètres ( quatre - vingt - six mille quatre
cents pieds) par heure , huit mètres (vingt-
quatre pieds) par seconde, c'est-à-dire, un
espace douze fois plus grand que celui sur
lequel les eaux de la Seine s'étendent dans
3e même tems , et presque égal à celui
qu'un renne fait franchir à un traîneau
également dans une seconde.

Pouvant se mouvoir avec cette grande
rapidité, comment les poissons ne vogue-
roient-ils pas à de grandes distances, lors-
qu'en quelque sorte aucun obstacle ne se
présente à eux ? En effet , ils ne sont point
arrêtés dans leurs migrations , comme les
quadrupèdes , par des forets impénétrables ,
de hautes montagnes, des déserts brulans;
ni comme les oiseaux , par le froid de l'at-
mosphère au dessus des cimes congelées des
monts les plus élevés : ils trouvent dans
presque toutes les portions des mers , et une
nourriture abondante, et une température
à peu près égale. Et quelle est la barrière

DES POISSONS. 217

qui pourroit s'opposer à leur course au
milieu d'un fluide qui leur résiste à peine ,
et se divise si facilement à leur approche ?

D'ailleurs, non seulement ils n'éprouvent
pas, dans le sein des ondes, de frottement
pénible, mais toutes leurs parties étant de
très-peu moins légères que Feau , et sur-tout
que l'eau salée, les portions supérieures de
leur corps, soutenues par le liquide dans
lequel elles sont plongées , n'exercent pas
une très-grande pression sur les inférieures,
et l'animal n'est pas contraint d'employer
une grande force pour contre-balancer les
effets d'une pesanteur peu considérable.

Les poissons ont cependant besoin de se
livrer de tems en tems au repos et même
au sommeil. Lorsque, dans le moment où
ils commencent à s'endormir, leur vessie
natatoire est très-gonflée et remplie d'un gaz
très-léger , ils peuvent être soutenus à diffé-
rentes hauteurs parleur seule légèreté, glisser
sans efforts entre deux couches de fluide ,
et ne pas cesser d'être plongés dans un som-
meil paisible, que ne trouble pas un mou-
vement très -doux et indépendant de leur
volonté. Leurs muscles sont néanmoins si
irritables, qu'ils ne dorment profondément
que lorsqu'ils reposent sur un fond stable,

2i8 SUR LA NATURE

que la nuit règne, ou qu'éloignés de la sur-
face des eaux, et cachés dans une retraite
obscure , ils ne reçoivent presque aucun
rayon de lumière dans des yeux qu'aucune
paupière ne garantit, qu'aucune membrane
clignotante ne voile, et qui par conséquent
sont toujours ouverts.

Maintenant , si nous portons notre vue en
arrière, et si nous comparons les résultats
de toutes les observations que nous venons
de réunir , et dont on trouvera les détails et
les preuves dans la suite de cette histoire ,
nous admettrons dans les poissons un ins-
tinct qui, en s'a fïoib lissant dans les osseux
dont le corps est très-aplati, s'anime au con-
traire dans ceux qui ont un corps serpenti-
forme, s'accroît encore dans presque tous les
cartilagineux, et peut-être paroîtra, dans
presque toutes les espèces , bien plus vif et
bien plus étendu qu'on ne l'auroit pensé.
On en sera plus convaincu lorsqu'on aura
reconnu qu'avec très-peu de soin on peut
les apprivoiser, les rendre familiers. Ce fait,
bien connu des anciens , a été très-souvent
vérifié dans les tems modernes. Il y a, par
exemple, bien plus d'un siècle que l'on sait
que des poissons nourris dans des bassins
d'un jardin de Paris , désigné par la dénomi-

D E S P O I S S O N S. 219

nation de Jardin des Tuileries , accouroient
lorsqu'on les appeloit, et particulièrement
lorsqu'on prononçoit le nom qu'on leur avoit
donné. Ceux à qui l'éducation des poissons
n'est pas étrangère n'ignorent pas que dans
les étangs d'une grande partie de l'Alle-
magne on accoutume les truites , les carpes
et les tanches à se rassembler au son d'une
cloche , et à venir prendre la nourriture qu'on
leur destine (1). On a même observé assez
souvent ces habitudes pour savoir que les
espèces qui ne se contentent pas de débris
d'animaux ou de végétaux trouvés dans la
fange , ni même de petits vers ou d'insectes
aquatiques, s'apprivoisent pi us promptement
et s'attachent, pour ainsi dire, davantage à
la main qui les nourrit, parce que dans les
bassins où on les renferme elles ont plus
besoin d'assistance pour ne pas manquer de
l'aliment qui leur est nécessaire.

A la vérité , leur organisation ne leur
permet de faire entendre aucune voix; ils
ne peuvent proférer aucun cri; ils n'ont reçu

(1) Nierembergius , Histor. natur. lib. 5.
Geor. Segerns , Ephémér. des curieux de la Nature,
années 1670 et 1674 , observ. 10.
Blocîi ? Hist, des poissons,

22o SUR LA NATURE

aucun véritable instrument sonore ; et s'il est
quelques-uns de ces animaux dans lesquels
îa crainte ou la surprise produisent une sorte
de bruit, ce n'est qu'un bruissement assez
sourd , un sifflement imparfait occasionné par
les gaz qui sortent avec vitesse de leur corps
subitement comprimé, et qui froissent avec
plus ou moins de force les bords des ouver-
tures par lesquelles ils s'échappent. On ne.
peut croire non plus que ne formant ensemble
aucune véritable société , ne s'entr'aidant
point dans leurs besoins ordinaires, ne chas-
sant presque jamais avec concert, ne se re-
cherchant en quelque sorte que pour se nuire,
vivant dans un état perpétuel de guerre, ne
s'occupant que d'attaquer ou de se défendre ,
et ne devant avertir ni leur proie de leur
approche, ni leur ennemi de leur fuite, ils
aient ce langage imparfait , cette sorte de
pantomime que l'on remarque dans un grand
nombre d'animaux, et qui naît du besoin de
se communiquer des sensations très-variées.
Ue sens de l'ouïe et celui de la vue sont donc
à peine pour eux ceux de la discipline. De
plus , nous avons vu que leur cerveau étoit
petit, que leurs nerfs étoient gros; et l'in-
telligence paroît être en raison de la gran-
deur du cerveau, relativement au diamètre

DES POISSONS. S2i

des nerfs. Le sens du goût est aussi très-
émoussé dans ces animaux, mais c'est celui
de ïa brutalité. Le sens du toucher, qui
n'est pas très-obtus dans les poissons, est au
contraire celui des sensations précises. La
vue est celui de l'activité , et leurs yeux ont
été organisés d'une manière très-analogue au
fluide qu'ils habitent. Et enfin, leur odorat
est exquis ; l'odorat, ce sens qui sans doute
est celui des appétits violens , ainsi que nous
le prouvent les squales , ces féroces tyrans
des mers, mais qui, considéré par exemple
dans l'homme, a été regardé avec tant de
raison par un philosophe célèbre, par Jean-
Jacques Ptousseau , comme le sens de l'ima-
gination , et qui n'étant pas moins celui des
sensations douces et délicates , celui des ten-
dres souvenirs, est encore celui que le poëte
de l'amour a recommandé de chercher à
séduire dans l'objet d'une vive affection.

Mais, pour jouir de cet instinct dans toute
son étendue , il faut que rien n'affoiblisse les
facultés dont il est le résultat. Elles semous-
sent cependant, ces facultés, lorsque la tem-
pérature des eaux qu'ils habitent devient
trop froide , et que le peu de chaleur que
leur respiration et leurs organes intérieurs
font naître n'est point suffisamment aidé

222 SUR LA NATURE

par une chaleur étrangère. Les poissons qui
vivent dans la mer ne sont point exposés à
ce froid engourdissement, à moins qu'ils ne
s'approchent trop de certaines côtes clans la
saison où les glaces les ont envahies. Ils
trouvent à presque toutes les latitudes, et
en s'élevant ou s'abaissant plus ou moins
dans l'Océan, un degré de chaleur qui ne
descend guère au dessous de celui qui est
indiqué par douze sur le thermomètre dit
de Réaumur (1). Mais dans les fleuves , dans
les rivières , dans les lacs dont les eaux de
plusieurs, sur-tout en Suisse, font constam-
ment descendre le thermomètre , suivant
l'habile observateur Saussure, au moins jus-
qu'à quatre ou cinq dégrés au dessus de zéro,
les poissons sont soumis à presque toute l'in-
fluence des hy vers , particulièrement auprès
des pôles. Ils ne peuvent que difficilement
se soustraire à cette torpeur , à ce sommeil
profond dont nous avons tâché d'exposer les
causes, la nature et les effets , en traitant

(i) Voyez le quatrième volume des Voyages du
respectable et célèbre Saussure , et l'ouvrage de
R. Kirwan, de la Société de Londres , sur l'estima-
tion de la température de difîerens dégrés de latitude.
Cet ouvrage a été traduit en français par Adet.

DES POISSONS. 223

des quadrupèdes ovipares et des serpens.
C'est en vain qu'à mesure que le froid pé-
nètre dans leurs retraites , ils cherchent les
endroits les plus abrités, les plus éloignés
d'une surface qui commence à se geler , qu'ils
creusent quelquefois des trous dans la terre,
dans le sable , dans la vase , qu'ils s'y réu-
nissent plusieurs, qu'ils s'y amoncèlent, qu'ils
s'y pressent : ils y succombent aux effets
d'une trop grande diminution de chaleur ;
et s'ils ne sont pas plongés dans un engour-
dissement complet , ils montrent au moins
un de ces dégrés d'affoiblissement de forces
que l'on peut compter depuis la diminution
des mouvemens extérieurs jusqu'à une très-
grande torpeur. Pendant ce long sommeil
d'hyver, ils perdent d'autant moins de leur
substance, que leur engourdissement est plus
profond; et plusieurs fois on s'est assuré qu'ils
n'avoient dissipé qu'environ le dixième de
leur poids.

Cet effet remarquable du froid , cette
sorte de maladie périodique n'est pas la
seule à laquelle la Nature ait condamné les
poissons. Plusieurs espèces de ces animaux
peuvent sans doute vivre dans des eaux
thermales échauffées à un degré assez élevé,
quoique cependant je pense qu'il faut mo-

524 SUR LA NATURE
dérer beaucoup les résultats des observa-
tions que Ton a faites à ce sujet; mais en
générai les poissons périssent ou éprouvent
un état de mal-aise très-considérable, lors-
qu'ils sont exposés à une chaleur très- vive
et sur-tout très-soudaine. Ils sont tourmen-
tés par des insectes et des vers de plusieurs
espèces qui se logent dans leurs intestins, ou
qui s'attachent à leurs branchies. Une mau-
vaise nourriture les incommode. Une eau
trop froide , provenu e d'une fonte de neige
trop rapide, une eau trop peu souvent re-
nouvelée et trop imprégnée de miasmes
nuisibles , ou trop chargée de molécules
putrides, ne fournissant à leur sang que des
principes iusuffisans ou funestes , et aux
autres parties de leurs corps qu'un aliment
trop peu analogue à leur nature, leur donne
difïèrens maux très-souvent mortels , qui se
manifestent par des pustules ou par des ex-
croissances. Des ulcères peuvent aussi être
produits dans leur foie et dans plusieurs
autres de leurs organes intérieurs ; et enfin
une longue vieillesse les rend sujets à des
altérations et a des dérangemens nombreux
et quelquefois délétères.

Malgré ces diverses maladies qui les me-
nacent, et dont nous traiterons de nouveau

en

DES POISSONS, *û5
en nous occupant de l'éducation des pois-
sons domestiques ; malgré les accidens graves
et frécjuens auxquels les exposent la place
qu'occupe leur moelle épinière, et la nature
du canal qu'elle parcourt , ces animaux
vivent pendant un très - grand nombre
d'années , lorsqu'ils ne succombent pas sous
la dent d'un ennemi , ou ne tombent pas
dans les filets de l'homme. Des observations
exactes prouvent , en effet , que leur vie
peut s'étendre au delà de deux siècles; plu-
sieurs renseignemens portent même à croire
qu'on a vu des poissons âgés de près de trois
c 'uts ans. Et comment les poissons ne se-
roienl-ils pas à l'abri de plusieurs causes de
mort naturelles ou accidentelles? Comment
leur vie ne seroit-elle pas plus longue que
celle de tous les autres animaux? Ne pou-
vant pas connoître l'alternative de l'humidité
et de la sécheresse, délivrés le plus souvent
des passages subits de la chaleur vive à un
froid rigoureux, perpétuellement entourés
d'un fluide ramollissant , pénétrés d'une
huile abondante , composés de portions lé-
gères et peu compactes , réduits à un sang
peu échauffé , foiblement animés par quel-
ques-uns de leurs sens, soutenus par l'eau
au milieu de presque tous leurs mouve^
JPoiss* Tome L P

32 6 SUR LA NATURE

mens , changeant de place sans beaucoup
d'efforts, peu agités dans leur intérieur, peu
froissés à l'extérieur , en tout peu fatigués ,
peu usés, peu altérés, ne doivent-ils pas
conserver très-long- teins une souplesse dans
leurs parties, et n'éprouver que très -tard
cette rigidité de fibres, cet endurcissement
des solides , cette obstruction des canaux ,
que suit toujours la cessation de la vie ?
D'ailleurs , plusieurs de leurs organes plus
indépendans les uns des autres que ceux
des animaux à sang chaud , moins intime-
ment liés avec des centres communs, plus
ressemblais par là à ceux des végétaux ,
peuvent être plus profondément altérés ,
plus gravement blessés , et plus complète-
ment détruits , sans que ces accidens leur
donnent la mort. Plusieurs de leurs parties
peuvent même être reproduites lorsqu'elles
ont été emportées , et c'est un nouveau trait
de ressemblance qu'ils ont avec les quadru-
pèdes ovipares et avec les serpens. Notre
confrère Broussonnet a montré que , dans
quelque sens qu'on coupe une nageoire , les
membranes se réunissent facilement , et
les rayons, ceux même qui sont articulés
et composés de plusieurs pièces, se renou-
vellent et reparoisseut ce qu'ils étoient , pour

DES POISSONS. 227

peu que la blessure ait laissé une petite
portion dé leur origine. Au reste, nous
devons faire remarquer que le tenis de la
reproduction est, pour les différentes sortes
de nageoires , très-inégal , et proportionné ,
comme celui de leur premier développe-
ment, à l'influence que nous leur avons
assignée sur la natation des pqissons : et
comment en effet les nageoires les plus né-
cessaires aux mouvemens de ces animaux ,
et par conséquent les plus exercées , les
plus agitées, ne seroient-elles pas aussi les
premières formées et les premières repro-
duites ?

Nous verrons dans cette histoire que,
lorsqu'on a ouvert le ventre à un poisson
pour lui enlever la laite ou l'ovaire, et
l'engraisser par cette sorte de castration ,
les parties séparées pour cette opération se
reprennent avec une grande facilité, quoique
la blessure ait été souvent profonde et éten-
due ; et enfin nous devons dire ici que c'est
principalement dans les poissons que Von
doit s'attendie à voir des nerfs coupés se
rattacher et se reproduire dans une de leurs
parties , ainsi que Cruikshank, de la société
de Londres, les a vus se relier et se régénérer

•sog SUR LA NATURE

dans des animaux plus parfaits , sur lesquels

il a fait de très-belles expériences (1).

Tout se réunit donc pour faire admettre
dans les poissons, ainsi que dans les qua-
drupèdes ovipares et dans les serpens, une
très-grande vitalité ; et voilà pourquoi il
n'est aucun de leurs muscles qui, de même
que ceux de ces deux dernières classes d'ani-
maux , ne soit encore irritable , quoique
séparé de leur corps, et long-tems après
qu'ils ont perdu la vie.

Que l'on rapproche maintenant dans sa
pensée les différens objets que nous venons
de parcourir , et leur ensemble formera un
tableau général de l'état actuel de la classe
des poissons. Mais cet état a-t-il toujours
été le même? C'est ce que nous examine-
rons dans un discours particulier , que nous
consacrerons à de nouvelles recherches.
Ne tendant point alors , pour ainsi dire, à
pénétrer dans les abîmes des mers , nous
nous enfoncerons dans les prof jndeurs de la
terre; nous irons fouiller dans les différentes
couches du globe, et recueillir, au milieu
des débris qui attestent ;les catastrophes qui
Font bouleversé, les restes des poissons qui

(1) Transàct. pliilosoph. 1795.

DES POISSONS. *Zq
vîvoient aux époques de ces grandes destruc-
tions. Nous examinerons et les empreintes
et les portions conservées dans presque
toute leur essence , ou converties en pierres i
des diverses espèces de ces animaux; nous
les comparerons avec ce que nous con-
noissons des poissons qui dans ce moment
peuplent les eaux douces et les eaux salées.
L'observation nous indiquera les espèces*
qui ont disparu de dessus le globe, celles
qui ont été reléguées d'une plage dans une
autre , celles qui ont été légèrement ou
profondément modifiées , et celles qui ont
résisté sans altération aux siècles et aux
combats des élémens. Nous interrogerons ;
sur l'ancienneté des changemens éprouvés
par la classe des poissons , le tems qui , sur
les monts qu'il renverse , écrit Fhistoire des
âges de la Nature. Nous porterons sur-tout
un œil attentif sur ces endroits déjà célèbres
pour les naturalistes , et où se trouvent
réunies uii très-grand nombre de ces em-
preintes ou de ces pétrifications de poissons.
Nous étudierons sur-tout la curieuse collec-
tion de ces animaux que renferme dans ses
flancs ce Bolca, ce mont véronais, connu
depuis plusieurs années par les travaux de
plusieurs habiles ichtlryologistes : , fameux

P 3

à36' SUR LA NATURE

maintenant par les victoires des armées
françaises , tant de fois triomphantes autour
de sa cime. Faisant enfin remarquer les
changemens de température que paroîtront
indiquer, pour telle ou telle contrée, les
dégénérations ou l'éloignement des espèces,
nous tâcherons , après avoir éclairé l'histoire
des poissons par celle de la terre , d'éclairer
l'histoire de la terre par celle des poissons.

Indépendamment de ces altérations très-
remarquables que peuvent présenter les es-
pèces de poissons, les forces de la Nature
dérangées dans leur direction , ou passagère-
ment changées dans leurs proportions, font
éprouver à ces animaux des modifications
plus ou moins grandes , mais qui , ne portant
que sur quelques individus, ne sont que de
«véritables monstruosités. On voit souvent,
et sur-tout parmi les poissons domestiques
dont les formes ont dû devenir moins cons-
tantes , des individus sortir de leurs œufs
et quelquefois se développer , les uns dif-
formes par une trop grande extension ou un
trop grand rétrécissement de certaines par-
ties, les autres sans ouverture de la bouche
ou sans quelqu'un des organes extérieurs
propres à leurs espèces; ceux-ci avec des
nageoires de plus, ceux-là avec deux têtes;

D E S P O I S S O N S. 251

ceux-là encore avec deux têtes, deux corps,
deux queues, et composés de deux animaux
bien formés, bien distincts, mais réunis sous
divers angles par ]e côté ou par le ventre.
La connoissance de ces accidens est très-
utile,- elle découvre le jeu des ressorts; elle
montre jusqu'à quel degré l'exercice des
fonctions animales est augmenté , diminué
ou anéanti par la présence ou l'absence de
différens organes.

Cependant la force productive non seule-
lement réunit dans ses aberrations des formes
que l'on ne trouve pas communément en- *
semble , mais encore peut souvent dans sa
marche régulière , et sur-tout lorsqu'elle est
aidée par l'art, rapprocher deux espèces dif-
férentes, les combiner, et de leur mélange
faire naître des individus différens de l'un
et de l'autre. Quelquefois ces individus sont
féconds et deviennent la souche d'une espèce
métive, mais constante, et distincte des deux
auxquelles on doit rapporter son origine.
D'autres fois ils peuvent se reproduire, mais
sans transmettre leurs traits caractéristiques;
et les petits auxquels ils donnent le jour
rentrent dans l'une ou dans l'autre des deux
espèces mères. D'autres fois enfin ils sont en-
tièrement stériles, et avec eux s'éteint tout

s5a SUR LA NATURE
produit de l'union de ces deux espèces. Ces
différences proviennent de l'eloignement plus
ou moins grand qui sépare les formes et les
habitudes des deux espèces primitives. Nous
rechercherons dans cette histoire les dégrés
de cet eloiguement , auxquels sont attachés
les divers phénomènes que nous venons de
rapporter, et nous tacherons d'indiquer les
caractères d'après lesquels on pourra ne pas
confondre les espèces anciennes avec celles
qui ont été formées plus récemment.

Mais, comme le devoir de ceux qui cul-
'tivent les différentes blanches des sciences
naturelles est d'eu faire servir les fruits à
augmenter les jouissances de l'homme, à
calmer ses douleurs et à diminuer ses maux,-
nous ne terminerons pas cet ouvrage sans
faire voir, dans un discours et dans des ar-
ticles particuliers , tout ce que le commerce et
l'industrie doivent et peuvent devoir encore
aux productions que fournit la nombreuse
classe des poissons. Nous prouverons qu'il
n'est presque aucune partie de ces animaux
qui ne soit utile aux arts, et quelquefois
même à celui de guérir. Nous montrerons
leurs écailles revêtant le stuc des palais d ; un
éclat: argentin , et donnant des perles fausses,
mais brillantes, à la beauté; leur peau^ leurs

DES POISSONS. a53

membranes, et sur-tout leur vessie natatoire,
se métamorphosant dans cette colle que tant
d'ouvrages réclament, que tant d'opérations
exigent, que la médecine n'a pas dédaigné
d'employer; leurs arêtes et leurs vertèbres
nourrissans plusieurs animaux sur des rivages
1res - étendus ; leur huile éclairant tant de
cabanes et assouplissant tant de matières ;
leurs œufs , leur laite et leur chair nécessaires
au luxe des festins somptueux , et cependant
consolant l'infortune sur l'humble table du
pauvre. Nous dirons par quels soins leurs
différentes espèces deviennent plus fécondes ,
plus agréables au goût, plus salubres, plus
propres aux divers climats; comment on les
introduit dans les contrées où elles étoienfc
encore inconnues ; comment on doit s'en
servir pour embellir nos demeures et ré-»
pandre un nouveau charme au milieu de
nos solitudes. Quelle extension d'ailleurs ne
peut pas recevoir cet art si important de la
pêche, sans lequel il n'y a pour une nation
ni navigation sûre, ni commerce prospère,
ni force maritime , et par conséquent ni ri-
chesse ni pouvoir! Quelle nombreuse popu-
lation ne seroit pas entretenue par l'immense
récolte que nous pouvons demander tous les
uns aux mers, aux fleuves, aux rivières ?

$Zi SUR LA NATURE, etc:
aux lacs , aux viviers , aux plus petits
ruisseaux! Les eaux peuvent nourrir bien
plus d'hommes que la terre. Et combien
d'exemples de toutes ces vérités ne nous pré-
senteront pas et les hordes qui commencent
à sortir de l'état sauvage , et les peuples les
plus éclairés de l'antiquité, eï les habitans
des Indes orientales, et ces chinois si pressés
sur leur vaste territoire ? et plusieurs nations
européennes , particulièrement les moins
éloignées des mers septentrionales !

Nous venons d'achever de construire la
base sur laquelle reposera le monument que
nous cherchons à élever. Gravons sur une
de ses faces : Le zèle le consacre à la science ,
à V instant mémorable où la victoire entasse
les lauriers sur la tête auguste de la patrie
triomphante. Puissions -nous encore y graver
bientôt : La constance Va terminé après
V époque immortelle ou la grande nation ,
couronnée , par la paix , des épis de l'abon-
dance , de l olive des talùns et des palmes du
génie , a donné le repos au monde et reçu le
bonheur des mains de la vertu !

NOTICE

Des principaux Auteurs qui ont écrit
sur r Histoire naturelle des Poissons.

Ecrivains qui ont existé avant Tère chré-
tienne.

Aristote, né à Stagire, petite ville de
l'Oîynfhie en Macédoine , fan 354 avant
Tère chrétienne , disciple de Platon , fonda-
teur de la secte péripatéticienne , et philo-
sophe célèbre, est le premier auteur connu
qui s'occupa de l'Histoire naturelle , et qui
la traita avec quelque méthode, comme il le
fit pour toutes les sciences. Il composa neuf
livres de l'histoire des animaux, sans compter
seize autres livres sur leurs parties, leur gé-
nération, leur marche, leurs sensations, etc.
que nous avons aujourd'hui imprimés , et
encore onze autres également relatifs à l'his-
toire des animaux , qui sont perdus. Ne
considérant pas chaque espèce séparément,
ou dans des genres différens , il ne les divise
point par de petits caractères, comme font
fait les modernes ; le règne animal entier

236 NOTICE

paroît n'être à ses yeux qu'un point uni-
que; aussi y a~t-ii dans son ouvrage une
certaine confusion; car souvent dans le
même livre il parle des quadrupèdes , des
oiseaux, des poissons, des amphibies et des
insectes. Néanmoins il traite plus particu-
lièrement des poissons dans sou cinquième
et son sixième livres.

Malgré cette apparence de désordre, qui
dépendoifc de la manière dont Aristote envi-
sageoit le :règiïe animal , « son histoire des
animaux, dit Bufïbn, est peut-être encore
aujourd'hui ce que nous avons de mieux
fait en ce genre. Il connoissoit les animaux
peut- être mieux, et sous des vues plus
générales , qu'on ne les connoît aujourd'hui.
Quoique les modernes aient ajouté leurs
découvertes à celles des anciens, je ne crois
pas que nous ayons sur l'Histoire naturelle
beaucoup d'ouvrages qu'on puisse mettre
au dessus d' Aristote et de Pline (1) ». Les
académiciens des sciences a voient précédent*
ment qualifié ces mêmes écrits d'ouvragé
merveilleux (2); et Camus, à qui nous en

(1) Discours sur Ja manière d'étudier et de traiter
l'histoire bahireMe , vol. I , pag. 55 de cette édition.
(?) Préface M la description des animaux, pag. 12^

DES AUTEURS, etc. s5 7
devons une excellente traduction, après eu
avoir fait sentir toute l'importance et toutes
les beautés, ajoute: a une pareille histoire
n'est - elle pas infiniment préférable à de
sèches nomenclatures, quelque bien rangées
qu'on les suppose , par ordres , classes et
genres (1) » ?

Artedi reproche, aux neuf livres de la
nature des animaux , un défaut de méthode ,
un peu de confusion et l'admission d'objets
étrangers à la zoologie. Mais Artedi étoit
un nomenclateur, et l'on sait que pour les
écrivains de cette sorte , tout ce qui n'est
pas conforme au plan qu'ils ont adopté ,
devient toujours blâmable.

Ces neuf livres d'Aristote, dont les quatre

(i) Histoire des animaux d'Aristote , avec la tra-
duction française, par Camus, tome I, pag. 14. Ce
savant littérateur cite à l'appui de son opinion, qui
est aussi la mienne , un passage des Contemplations
de la Nature , par Bonnet, dans lequel se trouve
une des idées que j'ai développées aux pre mières pages
de mon discours sur le plan de cet ouvrage. « Des défi-
nitions et des divisions ne sont pis de l'histoire. On
se persuade trop aisément qu'on sait de L'histoire
quand on sait, en gros comment les personnages sont
faits. Il vaudroit bien mieux savoir ce qui ré.sulte
de la manière dont ils sont faits et ce qu'ils font »,
(Partie 8, chap. 2.)

258 NOTICE

premiers traitent des parties qui composent
les animaux , et les cinq autres ont pour
objet leur génération , ont été traduits par
Gaza, et imprimés in-folio en 1476. Dans
cette superbe édition , les lettres initiales
sont dessinées et peintes avec un grand luxe,

Le même Gaza traduisit en latin cette
histoire des animaux , qui fut revue par
Manilius ; mais il donna aux dénominations
grecques une fausse interprétation latine.
Cette traduction fut imprimée à Venise en
1492, et réimprimée dans la même ville en
1498.

Il parut encore à Venise , en i5o5, chez
Alude Manutius , une édition in-folio de
cet ouvrage , extraite de la traduction latine
de Théodore Gaza, et en 1687 une autre
in-4 , à Francfort.

Une traduction in-folio de cette même
histoire en grec et en latin, par Scaliger,
parut en 1619 et 1694, et fut imprimée à
Toulouse.

Enfin il parut en 178a une traduction
française de l'histoire des animaux d'Aris-
tote , avec de savans commentaires , par
Camus ; elle a été imprimée à Paris , eu
deux volumes. in-4°.

DES AUTEURS, etc. 2*9

Athénée et Suidas disent que Léonide,
de Bizance , disciple de Platon et d'Aristote,
avoit fait un ouvrage uniquement consacré
à Thistoire des poissons ; mais on ne le
trouve plus aujourd'hui.

Théophrastus Eresius, qui vivoit ea
la 114 e olympiade, a fait un livre de piscibus
in sicco viventibus, imprimé à Venise , in- fol.
en 1479. Il fut aussi disciple de Platon et
d'Aristote , et il succéda à ce dernier comme
chef de l'école péripatéticienne; les charmes
de sa voix et de son éloquence lui attirèrent
une grande réputation. Tous ses ouvrages ,
écrits en grec et en latin , furent publiés k
Leyde , in-folio, en 161 3. Marc - Aurele
Severinus les commenta et en donna une
nouvelle édition aussi in - folio , à Naples ,
en' i66f>.

Publius Nigidius Figtjlus, mathéma-
ticien et grammairien distingué chez les
romains , vécut soixante -quatre ans à peu
près avant l'ère chrétienne ; il composa plu-
sieurs ouvrages , et consacra aux animaux
son quatrième livre, dans lequel il fait men-
tion de quelques poissons. Macrobe en parle
dans le troisième livre, seizième chapitre
de ses saturnales. Ou trouve dans les Fariœ

j4o N O T I C E

lecliones de Ruigers , imprimées à Lyon en.

1618, des fragmens désoeuvrés deNigidius,

M. Terence Varron, savant illustre
chez les romains, jouit d'une grande répu-
tation du tems de Cicéron; il mourut vingt*
six ans avant l'ère chrétienne , écrivit sur
l'agriculture un ouvrage qui est presque le
seul qu'on retrouve à présent, et parla dans
cet ouvrage , de quelques poissons romains*

auteurs qui ont écrit sur les poissons après
Vère chrétienne.

SIÈCLE PREMIER.

Publ. Ovidius Naso , poëte des amours
et des grâces, a fait un petit livre sur les
poissons , imprimé à Venise en i532, in-8°.

Lucius - Julius - Moderatus Coiajmelle y
qui vivoit sous l'empereur Claudius, l'an 4a
de l'ère chrétienne, a composé douze livres
sur l'agriculture, dans lesquels , en traitant
des viviers, il parle de quelques espèces de
poissons. Cet ouvrage se trouve dans la
Collection des auteurs d'agriculture , par
Gesner, imprimée à Leipsic, 2 voh in-4%
l'an 1705,

Plink

DES AUTEURS, ect. a4i

Pline II, de Véronne, écrivit l'histoire
du monde en trente-sept livres ; il consacra
son neuvième livre , ainsi que son trente-
deuxième , à l'histoire des poissons et de
quelques autres animaux qui habitent les
eaux. Les soixante -deux chapitres de ce
neuvième livre traitent de la nature de tous
les animaux en général qui vivent dans les
eaux. Mais il a divisé son trente-deuxième
livre, qui a pour objet les médicamens que
l'on peut retirer de ces mêmes animaux,
en onze chapitres , dont le dernier est uni-
quement consacré à l'histoire des poissons ;
il en donne même un long catalogue qu'il
a disposé par ordre alphabétique. Cet illustre
écrivain, l'un des plus beaux génies de l'an-
tiquité, mourut dans la chiquante-sixième
année de son âge.

Caius-Julius Solinus , qui vivoit en l'an
20, a recueilli dans son Histoire universelle
tout ce qui lui a paru de plus intéressant
dans les œuvres de Pline : cependant il n'a
parlé que de quatre espèces de poissons dont
ce naturaliste avoit fait mention ; savoir , le
thon , Y anguille 9 le silure et le chien marin.

En 1471 , N. Janson a donné une édition
Poiss. Tome L Q

242 NOTICE

in-folio des œuvres de Pline , avec de bonnes
figures coloriées.

Bernard Bon al a fait imprimer à Venise,
en 1497 ? une édition in-folio de ces mêmes
œuvres , avec des notes et des corrections
de Hermolaûs Barbarus.

En i685 , Jean Hardouin fit imprimer à
Paris, pour l'usage du dauphin, les ouvrages
de Pline en cinq volumes in-4 , traduits en
français, et auxquels il ajouta des notes in-
téressantes. 11 y en eut une autre édition
en 1723, in-folio, et une troisième aussi in-
folio en 1741 , etc. etc.

Gronovius publia séparément le neu-
vième livre de la Nature des animaux aqua-
tiques, avec des commentaires, en 1778, à
Leyde, in-8°.

Parmi une foule d'autres éditions et de
commentaires des œuvres de Pliue , je ci-
terai la plus récente , celle de Poinsinet
de Sivry , imprimée à Paris.

SIECLE IL

Claude Eli en, sophiste grec, disciple
de Pausanias, sous l'empereur Adrien, vers
l'an 120 , écrivit des milliers de pages sur
l'histoire naturelle. Tout son ouvrage est

DES AUTEURS, etc. 243

divisé en dix -sept livres, et chaque livre
est partagé en chapitres. Mais il règne de
la contusion dans ce Recueil , où il est aussi
question des poissons, et où Ton trouve
beaucoup de fables et d'erreurs. Il y a plu-
sieurs éditions des œuvres d'Ëlien ; celle de
Gronovius, publiée à Londres en 1744 >
2 vol. in-4°, est la plus estimée.

Lu ci us Apuleius, africain , originaire
d'Or an , dans le royaume de Tunis , se
distingua par ses divers écrits sous l'empe-
reur M. Antonin le philosophe , vers Tau
i65. Cet auteur dit , dans sa première apo-
logie , qu'il a fait plusieurs livres , soit eu
grec, soit en latin, sur les poissons; mais;
il n'existé aucun vestige de son histoire de
ces animaux. Il cite Eudemus et Lycène
comme deux auteurs qui l'ont précédé dans
la même carrière.

Al heiKeus Naucraïita, grammairien
d'une grande réputation , sous l'empereur
M. Antonin le philosophe, vers l'an i55, a
fait un ouvrage intitulé: Deipnosophistarum.
Il l'a divisé en quinze livres, dont Je sep-
tième est spécialement consacré à l'histoire
des poissons. Il a disposé cet ouvrage tantôt
en dialogue, et tantôt en forme d'histoire*

244 NOTICE

D'AljÉchamp en a publié une édition
en grec et en latin , avec des notes. Isacus
Casaubon y a ajouté quelques observations,
et cet ouvrage a été imprimé en deux vo-
lumes in-folio, à Lyon, en J612. Le même
Casaubon en a donné une seconde édition
en 1661. En i556 on en avoit déjà une en
latin, qui avoit été imprimée in-8°, à Bàle.
Enfin, il en parut une traduction française,
in-4 , imprimée à Paris en 1680.

SIECLE III.

On ne connoît dans ce siècle que Oppien,
de la ville d'Anazarbe en Cilicie, qui ait
écrit sur l'histoire de quelques poissons de
la mer Adriatique , dans un poëme en cinq
livres sur la pêche.

SIECLE IV.

St.-Ambroise , écrivant sur la création
des poissons, donne seulement rénumération
d'une vingtaine d'espèces à peu près, sans
en donner aucune description.

SIECLE V.

Au cinquième siècle nous ne trouvons que
Ausone, poêle, orateur et évêque français,

DES AUTEURS, etc. 245
qui vivoit en l'an 400. Cet écrivain a fait
en vers l'énumération d'une quinzaine de
poissons de la Moselle.

SIECLE VI.

Dans ce siècle , où l'histoire naturelle ,
comme toutes les autres sciences , étoit
ensevelie dans les ténèbres de l'ignorance ,
Marc-Aurèle Cassiodore parla néanmoins
de quelques poissons dans ses écrils , en Fan
56:2.

SIECLE VIL

En Tan 63o, ce siècle de barbarie, vivoit
Isidore, surnommé le Jeune , évèque
d'Hispaie. Dans les vingt livres qu'il écrivit
sur les origines et les éiymologies , il décrivit
plusieurs espèces d'animaux, et en particu-
lier des poissons. Mais, de même que presque
tous les anciens, il rassembla des fables et
des contes populaires. Cet auteur mourut en
657, et ses ouvrages furent imprimés à Co-
logne, à Anvers , à Leipsic, à Venise, et
en même tems à Paris, en i58o.

SIECLES VIII, IX et X.

Dans le cours de ces trois siècles de ténèbres,
il ne parut, du moins que je sache, aucun

Q5

246 NOTICE

homme qui s'occupât de l'histoire naturelle ,
à l'exception d'un certain Philès, grec
d'origine , qui , au commencement du neu-
vième siècle , du rems de Michel , empereur de
Constantinople, fit quelques vers hexamètres
en grec sur les propriétés des animaux. Us
furent imprimés à Venise, et ensuite traduits
en vers latin par Grégoire Bersman , qui les
fit imprimer à Leipsic , en 1675.

SIECLE XL

Ce siècle, également livré à l'ignorance,
ne produisit aucun homme qui s'occupât de
l'ichthyoJogie ni des autres parties de l'his-
toire naturelle.

SIECLE XII.

HlEDEGAEDE DE PlNGUIA , abbeSSC , S6

distingua en 1180 par ses écrits sur l'histoire
naturelle , intitulés : Physique de S. Hil-
de garde. Ils sont partagés en quatre livres
qui traitent de la nature et des opérations
des élémens , de quelques fleuves d'Alle-
magne, des métaux, des légumes, des fruits,
des herbes, des arbres et des arbustes, et
enfin des poissons , des oiseaux et des qua-
drupèdes. Cet ouvrage, dont les chapitres

DES AUTEURS, eic: 247

sont très-étendus, est devenu fort rare. Il
fut imprimé in-folio, à Strasbourg, chez
Jean Schott, avec le privilège de sa majeslé
césarienne, pour cinq années, l'an i533 et
Fan 1544.

SIECLE XIII.

Albert-le-Grand, né en Suisse, parut
et se distingua au treizième siècle. ï\ écrivit
sur les habitudes naturelles des animaux , et
sur celles de quelques poissons; mais, selon
l'usage de son siècle, ce qu'il en dit de bon
est noyé dans une foule de traits obscurs ,
futiles ou fabuleux. Ses ouvrages furent im-
primés à Rouen , en 1478, in-folio, et cette
édition est recherchée par son ancienneté.
Il en parut une autre in-folio , imprimée à
Mantoue en 1479. On regarde celle-ci comme
précieuse. Le même ouvrage fut encore im-
primé in-folio, à Venise, en 1490, 1496
et i5i9 ? - enfin, il le fut en vingt-un volumes
in-folio, à Lyon, en i65i.

SIECLE XIV.

Un seul auteur français écrivit , dit- on ,
dans ce siècle sur quelques espèces de pois-
sons ; mais on ne trouve nulle part ses écrits.

Q4

2 48 NOTICE

SIECLE XV.

Il paroi t que ce fut dans ce siècle que
vécut Jean Cuba, auleur du livre intitulé :
Hortus sanitatis , divisé en quatre livres ,
dont le troisième est uniquement consacré
à l'histoire des poissons et à celle Jès étangs.
Chaque chapitre est enrichi de bonnes gra-
vures. Il se trouve à la fin une table très-
dé taillée de tout ce qui a trait à la médecine.
Cet ouvrage , imprimé in-folio à Strasbourg
en i556 , est disposé dans un ordre alpha-
bétique , et tout ce qu'il renferme est tiré
d'Aristote, de Théophraste, de Pline, de
Solin, etc. ; en sorte qu'il ne paroi t contenir
aucune observation, ni rien qui appartienne
proprement à son auteur. Aussi TôûrhefôrL
ce célèbre botaniste, en parlant du livre de
Cuba , dit formellement qu'il n'est rien de
plus inepte et en même tems de plus obscur
que Y Florins sanitatis , et il s'étonne que ,
d'après îa manière dont cet ouvrage est conçu,
il se trouve encore des gens instruits qui
puissent en supporter la lecture.

SIECLE XVI.

Au commencement du seizième siècle
parut et se distingua Grégoire Man&olt^

DES AUTEURS, etc. 249

qui naquit en j.497 , à Zurich en Suisse.
Cet auteur écrivit en allemand sur la na-
ture , les habitudes et la pèche des poissons
des lacs et des rivières ; mais il s'attacha
plus particulièrement à ceux que l'on pèche
dans le lac Podamico. Son ouvrage fut im-
primé ii>8° à Zurich en 3.576, et réimprimé
en 1698.

Nicolas Marschalius vivoit en 1620;
il écrivit en grec et en latin l'histoire des
poissons et des oiseaux de son pays ? Ja
Thuringe ; elle fut imprimée in - folio à
Rostock en 3 517, sous le titre : ^iqnatiluim
et piscium historia.

En la 3iième année, i5i2o, parut Fran-
çois Massarius de Venise; il écrivit sur le
neuvième livre de Pline , qui traite de la
nature des poissons ; il y fit beaucoup dé
corrections et y ajouta un grand nombre
de notes. Son ouvrage fut imprimé à Baie,
in-4°, en 1657.

Paul Jovius , médecin , a écrit sur les
poissons romains : son ouv3^age contient cent
quarante-quatre pages , y compris la pré-
face et une table qui renferme les noms
des poissons. Tout cet ouvrage est partagé
en quarante-deux chapitres , dont les trente-

i>5o NOTICE

huit premiers sont consacrés uniquement à
l'histoire des poissons de la mer, comme de
ceux des fleuves et des îacs d'Italie. Les
quatre autres ont pour objet les insectes.
Cet auteur , dont le style est d'une bonne
latinité , s'est plus occupé des synonymes
grecs et romains des poissons, et de la ma-
nière de les préparer pour les tables , que
d'en faire la description. Les auteurs qu'il
a suivis et qu'il cite particulièrement 3 sont
Aristote, Elien, Gallien, Oppien, Strabon,
Pline, Yarron , Columelle ? Cornélius Celsus,
Apuleius ; Théodore Gaza , Hermolaùs Bar-
barus, Ausonius, etc.

L'ouvrage de Paul Jovius fut imprimé à
Rome en i524, in-folio , sous ce titre : De
Romanis piscibus libellas , ace, antiqua et
recentiorum nomina piscium marinorum , la-
custrium et fluviatilium , qaa in Jovii com-
mentariis continentur.

Benedict. Jovius , frère de Paul , écrivit
en vers sur les poissons . et son poème fut
imprimé à Rome, in-folio, en même tems
que l'ouvrage de son frère en 3024.

Pierre Gyllius, français, écrivit sur
l'histoire des poissons 9 et son ouvrage fut
imprimé d'abord à Lyon en i533, in-4 ;

DES AUTEURS, etc. aSi

ensuite à Paris, in-folio, sous le titre: De
pi et natura animalium , et liber unus de
galllcis et latinis piscium naminibus. Il est
divisé en deux cent cinquante-deux cha-
pitres, dont ]es huit premiers du huitième
livre traitent des parties, des différences et
des autres caractères des poissons en général ;
mais les auires chapitres sont consacrés à
l'histoire particulière de chacun. On n'y
trouve rien qui n'ait été dit par des auteurs
plus anciens , ainsi que Gyllius en con-
vient lui-même; cependant il est concis,
et l'ordre et le style pourroient faire penser
qu'il est tout entier de celui dont il porte
le nom.

Charles Figulus a fait en forme de
dialogue , entre trois personnages , l'histoire
d'une vingtaine de poissons qui se trouvent
dans la Moselle ; mais outre qu'il rien donne
que les noms allemands , il ne les accom-
pagne d'aucune espèce de description , ni
d'indication de leur genre. Cet ouvrage a
été imprimé in-4 à Cologne, en i54o.

Pierre Belon naquit , en 1 5 1 7 , à la Soul-
letière, village près du bourg de Fouletourte,
dans les Landes d'Aire, au pays du Maine.
Le cardinal de Tournon , qui favori soit les

s5 2 NOTICE

gens de lettres et l'avancement des sciences ;
remarqua le goût que le jeune JBelon faisoit
paraître pour l'étude de la médecine , de
la botanique et de l'histoire naturelle en
général ; il lui procura les moyens de suivre
son inclination ; et dès que ce jeune homme ,
déjà recommandabie par ses connoissances
et sur -tout par son ardeur pour les aug-
menter , eut témoigné à son bienfaiteur le
désir de voyager dans l'Orient , il en obtint
sans peine tous les secours nécessaires pour
exécuter un projet dont les sciences dévoient
tirer un grand avantage.

Beîon 5 âgé de 19 ans, commença ses
voyages et partit en 1646 : il alla d'abord
visiter î'ile de Candie; delà il passa à Cons-
taniinople, et de Constantinople à Leiunos.
Après avoir visité le mont Athos , il retourna
par terre de Saioniki à Constantinople.
Désirant de se rendre à Alexandrie et de
visiter l'Egypte , il lut puissamment secondé
dans ses projets par M. du Fumet, gentil-
homme de la. chambre du roi, qui avoit
suivi M.d'Aramont , ambassadeur de France
en Turquie. Il oblint du grand-seigneur
une escorte de janissaires , de chiaoux et
de drogmans qui eurent ordre de l'accom-
pagner dans tous les paj^s qu'il voudrait

DES AUTEURS, etc. ^55
parcourir. Beîon fit au Caire l'agréable ren-
contre de six gentilhommes fiançais de la
maison deRostaing, et de quelques autres
voyageurs de sa nation , parmi lesquels se
trouva Juste Tenelle , savant envoyé par
François I er , au levant pour y chercher des
livres et des manuscrits orientaux.

Tous ces voyageurs partirent ensemble
du Caire pour se rendre au mont Sinaï et
de là à Jérusalem ; puis ils retournèrent par
la Nafcolie à Constaniinople, où ils arrivèrent
au printems de j5z^8.

Déterminé à repasser en France, Belon
s'embarqua à Gallipoli; il s'arrêta à Venise,
puis se rembarqua à Civita-Vecchia , d'où il
passa à Rome en i5.'îo. Il revint la même
année à Paris , et se retira auprès de son
bienfaiteur à l'abbaye de Saint-Germain-des-
Prés; ce fut là qu'il lui dédia son premier
ouvrage en i553. Dans le même tems , le
chancelier François Olivier se réunit au
cardinal de Tournon pour obtenir du roi
Henri II une pension en faveur de Belon ,
qui étoit pauvre; Charles IX, qui la lui
continua , ajouta à cette grâce un logement
au château de Madrid.

Belon se présenta à la licence en i554,
mais il ne put y être admis, parce qu'il

5>f)4 NOTICE

n'a voit pas le tems d'étude prescrit. En i55j
il fut reçu bachelier extraordinairement ; et
après avoir éprouvé de nouvelles difficultés
pour une seconde licence, il l'obtint en i56o.
11 n'étoit alors âgé que de 43 ans; il avoit
déjà fait plusieurs ouvrages, qui lui avoient
acquis une grande célébrité et en même
tems , ainsi qu'il est d'usage , un grand
nombre d'ennemis. Un soir , au mois d'avril
i564, comme il retournait à son logement
au château de Madrid , il fut assassiné à
l'entrée du bois de Boulogne.

Sa mort ne désarma pas l'envie ; car
Se vole de Sainte -Marthe et M. de Thou
tentèrent, dans leurs écrits, de déshonorer
sa mémoire en i555; ils prétendirent que
Belonétoit domestique de P. Gilles d'Alby,
qu'il avoit soustrait à la mort de son maître
les écrits qu'il avoit publiés sous son propre
nom. Mais le P. Nicéron entreprit sa dé-
fense, et prouva victorieusement la calomnie
des détracteurs de Belon.

Nous avons de cet excellent observateur
un ouvrage intitulé, de la Nature et diversité
des poissons , avec leurs portraits , imprimé
à Paris en i555, in-8°; Y Histoire naturelle
des étranges poissons marins, avec leurs por-
traits gravés en bois. Plus la vraie Peinture ,

DES AUTEURS, etc. *55

et description du dauphin et de plusieurs
autres de son espèce. Ce second ouvrage fut
imprimé à Paris, in-4 , en i55i.

Guillaume Rondelet , docteur en mé-
decine et professeur royal à l'université de
Montpellier , a écrit l'histoire des poissons
marins, avec des figures. Il donne d'abord
tout ce qui a trait à l'histoire des poissons ,
mais ensuite il entre dans des détails plus
circonstanciés. Cette histoire , d'abord écrite
en latin , fut traduite en français et enrichie
de bonnes gravures en bois : l'une et l'autre
furent imprimées in-folio , à Lyon , en i558.
L'ouvrage de Rondelet est divisé en quatre-
vingts livres, et chaque livre est partagé en
chapitres; son premier livre contient qua-
torze chapitres , qui traitent de la différence
qui se trouve entre les diverses espèces de
poissons, du lieu qu'ils habitent, de leur ma-
nière de vivre, et de leur différente nour-
riture.

Le second livre a pour objet la diversité
des parties des poissons et des substances qui
les composent, leur figure,. leur grandeur,
leur position, leur nombre. Il y parle éga-
lement de la saveur de ces animaux , de
leur odeur , de leur couleur et de leurs

Q 5G N O T I C E

propriétés. Le troisième livre a pour objet
les parties du corps des poissons , telles que
les yeux, les oreilles, la bouche, le museau ,
les mâchoires , les dénis , les narines , les
ouïes, la langue , etc. et l'usage de chacune.

Le quatrième livre traite des difïérens
mouvemens dont les poissons sont suscep-
tibles , ainsi que de leur génération , de leur
respiration , de leurs sensations et de leur
complexion.

Il est fait mention dans le cinquième livre
des poissons à écailles, larges et aplatis, tels
que la dorade , etc.

Le sixième livre est consacré aux poissons
saxatiles.

Dans le septième sont compris les petits
poissons comme les aphies , et autres de
forme semblable , quoique plus grands.

Dans le huitième sont les anguilles, les
scombres, les thons, les maquereaux, etc.

On trouve dans le neuvième livre les pois-
sons presque ronds , non aplatis et couverts
d'écaillés, tels que les muges, les loups, etc.

Le dixième renferme les poissons plus
ronds, rouges, à tête grosse, comme les
surmulets, les gronans, etc. etc.

Le onzième contient les poissons plats

non

DES AUTEURS, etc. s5 7

non cartilagineux , comme les turbots , les
soles, etc.

Il est uniquement question dans le dou-
zième livre des poissons plats et cartilagi-
neux, tels que les raies , les pastenaques , etc.

Le treizième livre traite des poissons longs,
tels que les congres , les anguilles , les lam-
proies , les murèrfes , etc.

Le quatorzième livre renferme dix-huit
chapitres, dans lesquels il n'est question que
de poissons étrangers , comme ceux qui sont
arrondis en boule ; mais plusieurs des pois-
sons rapportés dans ce livre sont imaginaires.
Les autres livres de l'ouvrage de Rondelet
contiennent des animaux qui , bien que
vivans dans l'eau , ne sont nullement des
poissons. Ce sont les cétacés, les mollusques,
les crustacés, les vers et les zoophytes.

A l'exception des chapitres des quatre
premiers livres , chacun de tous les autres
ne renferme qu'un seul poisson et rarement
deux.

Les gravures de cet ouvrage sont en bois ;
et généralement d'une très-mauvaise exé-
cution.

Rondelet , qui étoit un savant très-labo-
rieux , possédoit parfaitement le grec , et i\

Poiss. Tome I. R

e58 NOTICE

ëfcoit très- versé dans la synonymie des au-
teurs anciens , soit grecs , soit latins. Mais il
a écrit une foule d'absurdités, sur-tout sur
l'origine des poissons qu'il fait naître tantôt
de la vase ou du limon de la terre , et tantôt
de la chair des animaux en putréfaction, sans
le concours de père ni de mère.

Le savant Ray, dans ses écrits, et sur-
tout Wiilughby, à la fin^de son appen-
dice d'ichihyologie , ont maltraité Rondelet,
parce que souvent il multiplie une seule
et même espèce, en la donnant pour va-
riété , soit à raison d'une légère teinte de
couleur différente , soit par rapport au lieu
où on l'a trouvée, ou enfin pour le plus
petit accident qu'il a vu dans un individu ,
et qu'il n'a pas rencontré dans l'autre.

La manière d'écrire de Rondelet est
agréable quant à la latinité , mais il est trop
prolixe, sur — tout dans les citations d'au-
teurs , dont souvent il transcrit de très-
longs passages. Au reste, presque toutes ses
descriptions spécifiques sont imparfaites et
vicieuses. Il tire du lieu de leur naissance
la différence la plus générale qui se .trouve
entre les espèces de poissons; mais, malgré
ces défauts qui tenoient au tems où Ron-
delet éçrivoit, on ne peut douter que cet

DES AUTEURS, etc. s5 9

auteur n'ait beaucoup avancé la connois-
sance des poissons , par ses recherches et
ses observations. Son ouvrage fut imprimé
à Lyon , en J.554, in-folio, en latin et en
français.

Hypolite Salvian , médecin à Rome ,
a fait une histoire des poissons avec des
gravures en cuivre ; elle fut imprimée à
Rome, en i554? in- folio, sous ce titre :
\Aquatillum animalium historia. 11 n'y eut
que le premier livre des œuvres de cet
auteur, qui parût au jour; il en avoit pro-
mis un second , mais il ne tint pas parole,

Cet ouvrage , qui contient d'abord des
tables ichthyologiques générales , dans les-
quelles on trouve, par ordre alphabétique,
les noms de presque toutes les espèces de
poissons dont les auteurs anciens ont parlé,
ainsi que leurs mœurs et les lieux où on
les rencontre , renferme l'histoire descrip-
tive des poissons romains , avec de bonnes
figures; ensuite il donne les dénominations
grecque et latine sous lesquelles on a désigné
ces animaux dans les différentes parties de
l'Europe, puis une table latine de toutes les
espèces de poissons, ainsi que des termes
techniques qui y ont rapport, et enfin un

R 2

2 6o NOTICE

catalogue de tous les auteurs dont il parle
clans son ouvrage.

Dans îa description qu'il fait des poissons,
il ne suit aucune méthode ; il les dispose à
son gré , mais néanmoins le plus souvent
d'après le rapprochement des formes exté-
rieures des différentes espèces.

Sans distribution en livres ou en chapitres,'
son ouvrage renferme l'histoire de chaque
poisson qu'il fait toujours précéder d'une
gravure. Il donne d'abord le nom de cha-
cun , en fait la description , désigne la diffé-
rence qui les distingue et le lieu où ils se
trouvent ; il parle de leur nature et de leur
nourriture ; il indique le mode et le tems de
leur reproduction, celui de les pêcher et une
infinité d'autres choses curieuses. Sous ce
rapport, Salvian doit être placé à juste titre
au rang des meilleurs ichthyologistes.

Il concilie , avec beaucoup de talens ,
les passages des auteurs anciens, et il s'ap-
puie particulièrement sur le témoignage des
écrivains grecs. S'il parle des modernes , il
cite particulièrement Paul et Benoît Jovius ,
Pierre Gyllius et Guillaume Rondelet.

Conrad Gesner , né à Zurich en Suisse,
professeur de médecine et de philosophie

DES AUTEURS, etc. 261
dans l'université de cette ville , savant
zélé et laborieux , fit plusieurs ouvrages de
zoologie; il s'occupa particulièrement de la
nomenclature des poissons , soit de mer , soit
d'eau douce. Dans ce dernier ouvrage, qui
contient plus de sept cents espèces , il les a
désignées en grec , en latin , en italien , en
espagnol , en français , en allemand et quel-
quefois en anglais. On a imprimé cette édi-
tion de ses œuvres , qui étoit la troisième, à
Heidelberg, en 1606, in-folio.

Fabius Columna , italien , donna, en 1 5ç)2,
la description et la figure de deux poissons
seulement, qui sont des espèces de raies.

SIÈCLE XVII.

Au commencement de ce siècle, en i6o4,
parut Gaspard Schwenckfeld,- il étoit de
la Silésie ; il s'occupa d'abord de la zoologie
de son pays en général, puis il fit l'histoire
particulière des poissons ; il passoit pour le
Pline de la Silésie ; il étoit médecin , et mou-
rut en 1609, le 5 e jour des ides de juin. H
fit de courtes et d'assez bonnes descriptions
des animaux dont il s'occupa , et presque
toutes étoient le fruit de ses observations,
Dans son cinquième livre, où il traite des

R 3

s6s NOTICE

poissons , il a développé beaucoup de saga^
cité dans les descriptions et l'histoire des
quatre espèces dont il a parlé.

Etienne de Schoneveld , originaire de
Hambourg et docteur en médecine , a fait
une ichthyologie en quatre-vingt-cinq pages ,
qui contient sept planches gravées en cuivre.
Elles sont mal exécutées, et ne présentent
en tout que les dessins de treize poissons que
"WiUugliby a copiés. On trouve un bien plus
grand nombre d'exemplaires de cet ouvrage
sans gravures , que de ceux qui en con-
tiennent; il a été imprimé à Hambourg, en
1624, in-4 .

Les deux tables de cet ouvrage, dont l'une
est en latin et l'autre en danois, contiennent
les noms des poissons. Les descriptions que
l'auteur a tirées de Rondelet, et quelquefois
même mot à mot , sont trop courtes et im-
parfaites, Rarement il donne la synonymie
des auteurs; mais il fait usage des dénomi-
nations les plus vulgaires dans son pays,
et il se contente de ranger les animaux par
ordre alphabétique. Néanmoins on doit lui
savoir gré de ce qu'il est le premier et le
seul de son tems , du moins que je sache,
qui ait signalé quelques nouvelles espèces de
poissons de la mer Baltique.

DES AUTEURS, etc. 5*63
Jean-E'usèbe Nierembero, jésuite, a fait
une histoire naturelle des animaux , et prin-
cipalement des animaux étrangers; elie est
divisée en seize livres , dans lesquels il a
réuni une multitude d'objets et même des
questions d'astronomie. La zoologie roule
principalement sur les animaux des Indes;
il y parle des quadrupèdes, des oiseaux,
des poissons, des reptiles, des insectes, des
zoophytes, des plantes , etc. etc., et tous y
sont traités avec quelque érudition ; mais
on lui reproche de n'avoir pas observé par
lui-même, et de s'être trop légèrement rap-
porté aux écrits et aux relations fabuleuses
d'autrui, desquelles il a composé son ou-
vrage qui , dans le vrai , ne doit passer que
pour une compilation assez mal digérée.
Il fut imprimé à Anvers en i655, in-folio,
avec des gravures en bois.

En 1648, il parut un ouvrage in-folio,
avec des gravures en bois, imprimé à Lyon
et Amsterdam , intitulé : Historia rerum na-
turalium B ra silice , dont Fauteur est Georges
Marcgrave, médecin allemand. Ce livre
contient deux cent quatre-vingt-treize pages,
non compris la préface et la table. Le qua-
trième livre, qui traite des poissons, est di-
visé en vingt-deux chapitres, dont dix-huit

R4

264 NOTICE

ont pour objet ces animaux , et les autres
traitent des crustacés et des zoophytes.

On ne peut refuser à Marcgrave l'esprit,
Je zèle et l'exactitude d'un bon observateur.
Il a décrit à peu près quatre - vingt - quatre
espèces de poissons du Brésil; mais il y a de
ses descriptions qui sont si cour! es, qu'il est
impossible de reconnoîire la nature des ani-
maux qui en sont l'objet; d'autres sont trop
longues et trop diffuses. D'un autre côté, les
gravures qui accompagnent ces descriptions
sont généralement mauvaises.

Nehemias Grew a donné un ouvrage
sur l'Histoire naturelle , qui fut imprimé à
Londres en 1681 , in-folio , avec de bonnes
gravures en cuivre ; il renferme des descrip-
tions savantes de beaucoup de poissons exo-
tiques.

Ulisse àldrovande, philosophe et
médecin de Bologne, a écrit cinq livres sur
les poissons et un sur les cétacés. Cet ouvrage
contient sept cent trente-deux pages, outre
la préface et une table latine , grecque ,
italienne, française, allemande, anglaise,
bohémienne , hongroise , esclavonienne et
polonaise. Une mort prématurée ne permit
pas à Aldrovande de mettre ses œuvres au

DES AUTEURS, etc. a65
grand jour; mais après sa mort Jean Cor-
neille , qui étoit son parent, les recueillit ,
les disposa par ordre , et les fit imprimer.

Cet auteur s'attacha particulièrement ,
pour la classification des poissons et pour
la désignation de leurs genres, à leur robe
et aux lieux qu'ils habitent, suivant que
cette robe est écailleuse, membraneuse, ou
seulement recouverte d'une peau fine ; ou
suivant qu'ils habitent les mers, les lacs,
ou les fleuves, etc.

Il partagea son ouvrage en cinq livres,
desquels un est consacré aux cétacés; ces
cinq livres sont divisés en chapitres.

Le premier livre , divisé en vingt - cinq
chapitres , traite des poissons qui vivent
dans les rochers; le deuxième a pour objet
les poissons de rivage : il renferme cinquante-
neuf chapitres ; le troisième parle des pois-
sons de haute mer : il contient soixante-huit
chapitres; le quatrième, partagé en dix-neuf
chapitres , comprend les poissons anadromes ;
le cinquième enfin , qui renferme les poissons
d'eau douce, est divisé en cinquante-neuf
chapitres. Il a réservé un livre entier, qu'il
a partagé en deux chapitres, pour les cétacés
en particulier.

Si quelquefois, dans un seul chapitre, il

$66 NOTICE

traite de plusieurs poissons, il arrive aussi
souvent qu'il n'y parle que d'un seul, et
presque toujours la description est accom-
pagnée d'une gravure en bois.

Outre la synonymie des poissons, Féty-
mologie des noms qu'ils portent, leur diffé-
rence et leur description , Aldrovande entre
dans de longs détails, qu'il a extraits des
anciens auteurs, sur le lieu où naissent les
poissons, sur leur origine , leurs habitudes,
leurs moeurs , la manière de les pécher , les
proverbes auxquels ces animaux ont donné
lieu , les hiéroglyphes , de même que sur
l'usage que l'on en fait soit dans les alimens,
soit en médecine. C'est particulièrement
d'après Salvian, Belon, Rondelet et Gesner
qu'il donne ses descriptions , et il n'y a dans
cet ouvrage que très-peu de chose de lui ;
mais c'est un livre utile , propre à épargner
une multitude de recherches, et dont l'on
doit savoir gré à son auteur infatigable.

Il a été d'abord imprimé à Bologne en
i6i3 , in-folio, et cette édition est devenue
rare; ensuite à Venise, en 1616, aussi in-fol.
et enfin à Francfort, en 1623 et 1640, sous
le même format.

Jean Jonston, docteur en médecine, a
fait, en 1649 ? un ouvrage de deux cent

DES AUTEURS, etc. 267
vingt-huit pages in-folio , sur l'histoire na-
turelle des poissons et sur celle des cétacés ,
enrichie de gravures en cuivre. 11 a paru
quatre éditions de cet ouvrage. La première
fut imprimée à Francfort sur le Mein , en
i64g. La deuxième à Amsterdam, en 1657,
avec figures; la troisième aussi à Amster-
dam , en 1718 , et la quatrième à Francfort ,
en 1749. Toutes ces éditions sont de format
in-folio.

Tout l'ouvrage est d'abord divisé en cinq
livres , les livres le sont en chapitres ; les
chapitres en articles, et les articles le sont
en points, comme l'auteur les nomme.

La méthode ichthyologique de Jonslon est
calquée sur celles de Rondelet et d'Aldro-
vande ; en sorte que le premier livre traite
des poissons marins; le deuxième contient
ensemble les poissons de mer et ceux des
fleuves; le troisième, ceux des fleuves et
des lacs ; le quatrième , les poissons exo-
tiques , et le cinquième enfin, ne parle que
des cétacés.

Les nombreuses sous-divisions de cet ou-
vrage , tous ces livres, ces titres, ces cha-
pitres et ces articles si multipliés y jettent
une certaine confusion, et fatiguent l'alleu-
tion. Il contient quarante-sept planches, qui

268 NOTICE

représentent avec assez de précision les
figures des poissons qui y sont décrits, car
les descriptions elles-mêmes sont tirées de
Belon, de Rondelet, de Gesner , de Marc-
grave , de Nieremberg , et principalement
d'Aldrovaude : il n'y a pas un seul mot qui
soit le propre de Fauteur,* en sorte que tout
son mérite consiste à avoir été le plagiaire,
soigneux à la vérité, d'Aldrovande et des
autres auteurs ci-dessus cités.

»
Gauthier Chahleton , docteur en
médecine, médecin ordinaire de Charles II,
roi de la Grande-Bretagne , et membre de
la société de médecine de Londres , a écrit
sur la zoologie. Son ouvrage fut imprimé à
Oxfort , en 1667 , in-folio, et à Londres en
1668 et 1671 , in-4 . Voici quel en est le
plan. Il contient trois cent neuf pages, outre
deux préfaces et une table. Les vingt-quatre
premières pages sont consacrées aux qua-
drupèdes; la vingt-quatrième et vingt-cin-
quième , aux amphibies; la trente-sixième ,
jusqu'à la soixante-unième , aux insectes ;
depuis la soixante -unième jusqu'à la cent
dix-neuvième , il parle des oiseaux ; de la
cent dix-neuvième page à la cent soixante-
onzième, il fait mention des poissons ; tout

DÈS AUTEURS, etc. 269

ce qui est contenu depuis la cent soixante-
douzième page jusqu'à la cent quatre-vingt-
quinzième, est consacré aux mollusques et
aux vers, aux crustacés et testacés, comme
aux zoophy tes ; de la cent quatre-vingt-dix-
septième page à la deux cent treizième , on
trouve un Supplément anatomique ,• il a
consacré enfin tout ce qui est compris entre
la page deux cent quinze jusqu'à la fin du
livre, à l'histoire naturelle de quelques genres
de fossiles.

11 divise tous les animaux aquatiques en
sanguins et non sanguins , et il rapporte aux
premiers les poissons proprement dits, ainsi
que quelques quadrupèdes également aqua-
tiques. Il fait entrer dans la classe des non
sanguins quelques mollusques, les crustacés
et les testacés , qu'il classe néanmoins avec
les poissons.

Il range les poissons proprement dits ;
suivant la méthode d'Aldrovande , d'après
le lieu qu'ils habitent ou d'après la différence
des enveloppes de leur corps.

Cet auteur intéresse sur-tout par les éty-
mologies savantes qu'il donne des noms gé-
nériques. Le plus souvent il fait usage des
noms spécifiques usités; mais quelquefois
aussi il emploie les noms propres , sans

27 o NOTICE

donner la sj'nonymie des auteurs ; il a pris
beaucoup de soins pour rassembler les noms
vulgaires des animaux, tels qu'ils sont en
usage dans les divers cantons de l'Angle-
terre ; cependant on peut lui reprocher
d'avoir souvent omis les descriptions, ou de
les avoir faites trop courtes. De là, quoique
Charleton soit d'ailleurs un savant distingué,
qui a puisé dans les meilleurs auteurs les
matériaux dont il a formé sa Zoologie , on
ne peut pas dire de lui cependant qu'il soit
un ichihyologisle instruit.

Paul Neucranz , allemand , docteur en
philosophie et en médecine , et physicien ,
à Lubeck, a composé une excellente Dis-
sertation sur le hareng. Elle fut imprimée
à Lubeck, en i654, in-4° , sous ce titre :
De harengo exercitatio medica, in quâ prin-
cipis pis cii un boni tas et gloria assert a et pin-
âicala, Paul Neucranz mourut en 1671 ,
le 24 mai, dans la soixante-sixième année
de son âge.

François Willughby a fait par ordre ;
et aux dépens de la socité royale de Londres,
une histoire des poissons en quatre livres.
Dans cette histoire il ne parle pas seulement
de ces animaux eu général , mais il trait©

DES AUTEURS, etc. 271

de toutes tes espèces connues, auxquelles il
a ajouté beaucoup d'espèces nouvelles. Il
les a toutes décrues dans un ordre métho-
dique, et il a ajouté à leurs descriptions les
figures qu'il a pu se procurer, soit eu faisant
dessiner lui-même les poissons d'après na-
ture , soit en les faisant copier d'après les
meilleurs dessins qui existoient alors ; et
toutes ces gravures , exécutées en cuivre
par d'habiles artistes de son tems , donnent
infiniment de prix à son ouvrage. 11 y a
ajouté un Appendix , qui est un supplé-
ment nécessaire, dans laquelle se trouvent
de nouvelles descriptions et des observa-
tions qui avoient été omises dans le corps
de ce même ouvrage, et qui en font le
complément.

Jean Ray, de la société royale d'Oxfort,
s'est occupé de l'ouvrage de "Willughby en
1686 ,* il l'a revu, corrigé, et l'a beaucoup
augmenté. Il a retouché et presque entière-
ment refait le premier et le deuxième livres,
et le tout a paru in - folio , sous ce titre :
Willughby de Hisloria piscium •■, libr. 4, et
sumptibus soc. reg. Lond. edit. Totinn opus
recognavit , ccaptavit, supplevit, etc., lib. 1
et 2. Adjecit Joh. Rajus. Oxon. 1686. En
Voici l'analyse.

s 7 2 NOTICE

Il contient trois cent quarante-trois pageéj
outre ]a préface. Son supplément renferme
seulement trente pages, sans comprendre la
table , qui contient tous les noms des pois-
sons.

Tout l'ouvrage est divisé en quatre livres;
les livres le sont en sections , et les sections
en chapitres.

Le premier livre , qui contient douze cha-
pitres, traite des poissons en général. Le pre-
mier chapitre a pour objet la définition des
poissons; le second, leurs parties externes,* le
troisième , Fanatomie de leur cerveau ; le
quatrième , leur organe de Fouie ; le cin-
quième, leurs branchies et leur respiration;
le sixième, les autres parties internes; le
septième, leur vessie aérienne; le huitième,
les mouvemens de ces animaux; le neu-
vième, leur génération; le dixième, leur
nourriture, leur âge, et les divers accidens
de leur vie ; le onzième , la division des
poissons; et enfin le douzième et dernier
chapitre renferme le catalogue de ceux qui
se trouvent en Angleterre.

Le deuxième livre traite des cétacés, et
comprend neuf chapitres.

Le troisième livre, qui est partagé en trois
sections , parle des poissons cartilagineux en

général.

DES AUTEURS, etc. 2 7 3
général. La première section traite des car-
tilagineux longs , et contient dix-sept cha-
pitres. La deuxième section renferme les
poissons cartilagineux plats, et les raies; il
y a dans cette section vingt -un chapitres.
La troisième section, composée de quatre
chapitres seulement , embrasse les poissons
cartilagineux ovipares.

Le quatrième livre traite de tous les pois-
sons ovipares, dont la plupart ont des arêtes
dans la chair. Ce livre est divisé en cinq
sections.

La première contient les poissons plats
ovipares et épineux qui nagent sur le côté,
en un mot , le genre des rhombes. Cette
section est sous-di visée en dix-sept chapitres.

La deuxième section comprend les pois-
sons anguilliformes , ou minces , glissans et
alongés ; elle contient vingt-neuf chapitres,
qui quelquefois sont divisés en longs para-
graphes.

La troisième section renferme les poissons
arrondis en boule. Il y a dans cette section
quatorze chapitres , divisés de tems en tems
en paragraphes.

La quatrième section est composée des
poissons épineux dont les nageoires dorsales

Poiss. Tome I. S

2 7 4 NOTICE

sont à rayons mous et flexibles : elle est par-
tagée en quatre parties.

La première partie renferme les poissons
à trois nageoires dorsales : elle contient dix
chapitres.

La deuxième partie comprend les poissons
à deux nageoires dorsales non aiguillonnées.
Quinze chapitres la partagent, et plusieurs de
ces chapitres sont eux-mêmes divisés en
longs paragraphes.

La troisième partie traite de quelques
espèces de poissons marins qui n'ont au dos
qu'une seule nageoire molle. Cette partie
est partagée en vingt-cinq chapitres, dont
quelques-uns sont sous -divisés en longs
paragraphes.

La quatrième partie renferme les poissons
d'eau douce qui sont édentés , ou le genre
des carpes. Cette partie est divisée en trente-
quatre chapitres.

La cinquième et dernière section com-
prend les poissons dont les nageoires dorsales
sont composées des quelques rayons piquans*
Cette section est partagée en deux parties.

La première contient les poissons à deux
nageoires dorsales , dont la première seule-
ment est à rayons aigus. Cette première partie
renferme vingt - cinq chapitres , dont quel-

DES AUTEURS, etc. 2 7 5
qties-ims sont sous -divi ses en longs para-
graphes , clans chacun desquels il n'y a sou-
vent que la description d'une seule espèce
de poissons.

La deuxième est composée des poissons à
une seule nageoire dorsale , dont les pre-
miers rayons sont aiguillonnés , tandis que
les derniers sont mous. II y a dans cette par-
tie cinquante-six chapitres, dont quelques-
uns sont aussi sous-divisés en paragraphes.

Le supplément à cette histoire naturelle
des poissons contient les poissons des Indes
orientales décrits par Jean Nieuhoff, avec
d'autres additions ou corrections qui sont
de Ray, de 8chwenckfeld , de Tyson, de
Jonston , de Martin Lister, de Tancrède
Robinson , ainsi que de plusieurs autres
auteurs.

Lorsque Willughby a voulu travailler à
son histoire naturelle des poissons, il a par-
couru les principaux ports de l'Angleterre,
et a visité les marchés de poissons dans les
principales villes de la Hollande, de l'Alle-
magne, de l'Italie et de la France; et on ne
doit point être surpris, d'après cela, s'il n'est
point tombé dans les erreurs de quelques-
uns de ses devanciers , et en particulier de

S 2

a 7 G NOTICE

Rondelet , à qui l'on reproche d'avoir mul-
tiplié les espèces sans nécessité.

Willughby dédia son Ichlhyologie à
M. Samuel Pepys, homme d'un grand poids ,
qui étoit alors président de la société royale
de Londres.

Cet ouvrage, qui fut imprimé à Londres,
aux frais de la société royale , en i685 , est
un grand in-folio qui contient beaucoup de
gravures , parmi lesquelles celles qui sont
marquées d'une -J* sont de l'exécution de
Paul Van Somer , habile artiste. Il y a en
tout cent quatre-vingt-huit planches gra-
vées sur cuivre. Sur chaque planche il
n'y a le plus souvent qu'une seule figure,
quelquefois deux ou trois, d'autres fois quatre
et cinq , mais rarement six , sept ou huit.
Presque toutes ces figures, si on en excepte
celles de Somer, sont copiées d'après celles
de Marcgrave , de Rondelet , de Belon. Il
y en a un petit nombre d'après Gesner ,
Salvian , Schoneveld et Baltner. Les gra-
vures ont été exécutées aux frais des mem-
bres de la société de Londres, et Samuel
Pepys en a fait exécuter soixante à ses pro-
pres dépens.

Raphaël Eglinus a donné des observa-

DES AUTEURS, etc. 277

lions sur trois espèces de poissons marins
fort singuliers. Son ouvrage fut imprimé
in-4 , à Hanovre, en 1611.

Michel 25 an ardus, dans un ouvrage de
physique en trois parties, a réservé la der-
nière pour les poissons et quelques autres
animaux. Il fut imprimé à Venise, en 161g,
in-4°.

Jérôme Fabricius cT^quapendente a
dit quelque chose de la génération et des
écailles des poissons dans, son Traité de la
formation de l'œuf et du poulet, imprimé
à Padoue , in-folio, en 1621, et dans ses
(E Livres d'anatomie , publiées à Leyde , en
1758. Il y a dans ce dernier ouvrage des
figures représentant la dissection du chien de
mer; mais ces figures ne sont accompagnées
d'aucune description.

J. de Laet , en donnant la description des
Indes occidentales , a fait une courte mention
de quelques espèces de poissons. Son ouvrage,
qui contient des gravures en bois, fut imprimé
en i635.

Nie. Jos. Vischer a gravé lui-même
vingt-six planches en cuivre , représentant
des poissons ; mais ces planches ne sont ac-
compagnées d'aucune description. Elles sont

S 3

278 NOTICE

in- folio, et imprimées à Amsterdam, en
1604.

II y a aussi differens poissons de mer très-
proprement gravés en quatre feuilles in-4° ,
par Philippe Galle et Hadrian Collart.

On place au nombre des livres rares une
collection de planches en cuivre représen-
tant des poissons peu connus, que Michel-
Rupert Besler fit imprimer in-folio, à
Nuremberg, en i642.

En 1659, il parut à Naples un ouvrage
in-folio, de Marc- Aurèle Se vérin , qui
étoit une diatribe contre l'opinion d'Aristote
sur la respiration des poissons. Il y a joint
un commentaire sur quelques espèces et sur
les phoques.

En i65q , Michel Zeidler mit au jour
une Dissertation sur la respiration des pois-
sons : elle fut imprimée à Jena, in-4 , en
1649.

Olaus "Wormitts , dans la description de
son cabinet, imprimée en i655 , in-folio,
avec ce titre : Muséum wormianum seu
historia rerum rariorurn tam naturalium ,
quam artificialiurn , etc ; ab Olao TP^ortnio
adornata , a donné des gravures en bois et
en cuivre de quelques poissons, copiées

DES AUTEURS, etc. 279
d'après Marcgrave , et il les décrit à la ma-
nière des anciens.

En i656 il parut à Francfort un ouvrage
anonyme in-12, ayant pour titre: Artificia
liominwn miranda in Sina et Europa. 11 y est
question, au commencement, de quarante-
deux espèces de poissons de la Chine et
d'Europe.

En 1664, Maurice, prince de Nassau,
a fait peindre en quatre volumes in-folio ,
sous 3a direction de Christian Mentzel , les
quadrupèdes , les poissons , les oiseaux et
les plantes du Brésil.

G aspard Comelin , dans la première
partie de ses observations anatomiques ,
publiées à Amsterdam en 1667, in-12, avec
de bonnes gravures en cuivre , traite de
l'anatomie de la carpe et du brochet, et
dans la seconde il s'occupe de l'examen du
pancréas de divers poissons.

Godefroy Thilones a donné à "Wittem-
berg en ] 667 , in-4 , un Traité sur la géné-
ration des poissons.

Joach. George Elsener a écrit en 1670
sur les anguilles vivipares. F 'oyez les Ephé-
mérides des curieux de la nature , dec. 1 ,
an. 1 , obs. 119 ? page 276.

S 4

a8o NOTICE

Georges Wolfgang Wedel a fait paroître;
en 1675, dans les Ephémérides des curieux
de la Nature, dec. 1 , an. 4 et 5, une Disser-
tation sur la truite de rochers; et en 1682,
dans le même Recueil, dec. 11, an. 1, des
observations sur un grand poisson qui a des
pieds.

Georges Segerus a donné , dans les
mêmes Ephémérides, dec. 1, an. 4 et 5, obs.
i45 , page i4a, en 1673, une Dissertation
sur l'organe de l'ouïe dans les poissons.

Georges-François de Frankenay a fait
imprimer à Strasbourg, en 1670, in-4%mie
Dissertation sur l'anguille.

Etienne Lorenzini a publié à Florence ,
en 1678, des observations intéressantes sur
les effets que produit la torpille ; ces obser-
vations , imprimées in-4 , sont accompagnées
de gravures en cuivre ; on les a traduites
en latin et. en anglais.

Augustin-Quiiïn Rivin a fait, en 1687,
des observations auatomiques sur les pores
de la peau des poissons.

Emmanuel Konig donna, en 1689, dans
les Ephémérides des curieux de la nature,
dec. 2, an. 8 , des détails sur la conformation
du ventricule de quelques poissons.

D ES AUTEURS, etc. 281

François Froger, clans la Relation de

son voyage en Afrique, etc. en 1695, fit

dessiner quelques espèces de poissons , dont

il donna de très-courtes descriptions.

J. Chr. Fromman a publié , en 1679 , à
Cobourg , une Dissertation sur les poissons ,
in-4°.

L'on a de Phil. Jac. Hartmann une Dis-
sertation sur le xiphias ou l'espadon ; elle a
été insérée dans les Ephéméricles des cu-
rieux de la Nature, dec. 111, an. 2, app.
page 1 , de même que la description anato-
mique du ventricule du silure , publiée dans
le même Recueil, dec. 11. an. 7 , page 80.

Il a paru à Leipsic, en i6i5, un Traité
de Valent. ïïartung sur la nourriture des
anchois, et l'usage qu'on en fait, in-4 .

Le médecin Jéro. Lambach a mêlé,
dans une Dissertation médicale, imprimée
à Hambourg, in-8°, en i6o3, les propriétés
de la rave , du lièvre et de l'anchois comme
alimens ; il réprouve l'usage du légume ,
conseille la chair du quadrupède , et re-
garde l'anchois frais comme un mets très-
salubre.

Un autre mécleciu allemand Christ. Lan-
gius s'est aussi fort étendu sur l'usage de

282 NOTICE

l'anguille , qu'il appelle cœnarum Jielena ,
dans ses curiosités médicales, publiées à
Francfort, in-4 , en 1688.

Sam. Le del a écrit sur la longue durée
de la vie des carpes. Ployez les Ephémérides
des curieux de la Nature, dec. il. an 10,
obs. 9 , page 28.

L'on trouve dans les œuvres posthumes de
Malpighi , édition d'Amsterdam , 1698 ,
in-4 , l'anatomie de l'espadon.

Guil. Pison a décrit plusieurs poissons du
Brésil , dans son ouvrage intitulé : De Indiâ
iitriusque re naturali et tnedicà ; libr. îijï. A
Amsterdam , i658 , in - folio , avec figures.
Mais ses descriptions et ses figures ne suffi-
sent pas à beaucoup près pour faire con-
noilre les poissons dont il fait mention.

Nous avons une dissertation de Jean
Sperling sur la respiration des poissons ,
imprimée à Wirtemberg en 1607.

SIECLE XVIII.

Joachim Larren a donné, en 1707,
l'histoire critique et la peinture d'une espèce
de grand poisson qui se trouve dans la mer
du Groenland.

Jean Ray fut un des premiers ichthyo-

DES AUTEURS, etc. b83
logistes qui nous a laissé une méthode pour
la classification des poissons; il la corrigea
plusieurs fois, cependant elle est encore
fort imparfaite ; elle ne fut publiée qu'après
sa mort, et imprimée à Louches en 1710,
in -8°, sous le titre : Synopsis metliodica
avium et pisciinn opus posthumum : quod
vivus recensait et perfecit ipse aucior , etc.
Avant d'entrer dans le détail de son traité
d'Iehthyoîogie , j'exposerai la méthode sui-
vant laquelle il classe les poissons.

î84 METHODE

SYSTEME

ou MÉTHODE ICHTHYOLOG1QUE
DE RAY.

L Poissons qui respirent par des
poumons.

(A) Ceux qui ont des dents.

Les cétacés.

(a) Ceux qui ont des dents à chaque

mâchoire.
(Z>) Ceux qui n 9 en ont qu'à la mâchoire

inférieure.

1. De ce nombre les uns n'ont que deux
nageoires , et ils n'en ont point de
dorsale.

Il y a de petits individus , il y en a de
grands.

2. D'autres ont .trois nageoires , et alors il
y en a sur le dos. De ce nombre ]eS
uns ont les dents courbées en fauîx; les
autres ont les dents moins courbées, et
aplaties à leur sommet.

ICHTHYOLOGIQUE. 28$

(B) Ceux qui, au lieu de dents, ont à la
mâchoire supérieure des lames de sub-
stance cornée ? et que nous nommons

fanons.

( a ) A deux nageoires pectorales et point
de dorsales.

1. Parmi ceux-ci, les uns ont des évents.

2. Les autres ont des narines au lieu
d'évents.

( b ) A deux nageoires pectorales et une
dorsale.

1. Ou bien ils ont des évents.

2. Ou ils respirent par les narines
au lieu d'évents. De ce nombre les
uns ont le museau pointu et le ventre
plissé ,* les autres ont la mâchoire infé-
rieure qui dépasse la supérieure.

IL Poissons qui respirent par des ouïes
ou branchies.

( A ) Ceux qui font de gros œufs.

Les cartilagineux.

(a) Les poissons longs et arrondis.
( b ) Les poissons larges et aplatis.

286 METHODE

Les anomales qui approchent des cartila-
gineux.

(B) Ceux qui font de petits œufs.
Les osseux ou épineux.

(a) Les poissons aplatis qui nagent sur
le cote.

i . A corps court et presque carré.
2. A corps a longé.

(b) Ceux qui nagent ayant le dos élevé.

1. Ceux qui, ayant deux nageoires dor-
sales, n'en n'ont point de ventrales. De
ce nombre, les uns ont le corps anguilli-
forme, c'est-à-dire, mince ou alongé ,
ou bien en boule et couvert d'aspérités.

De ceux - ci ,

(a) Les uns n'ont que deux dents.

(b) Les autres en ont quatre.

(c) Enfin d'autres en ont un grand nom-
bre.

2. Ceux qui, ayant des nageoires dorsales,
ont tous leurs rayons mois.

De ceux-ci , les uns ont trois nageoires
dorsales 9 et les autres n'en ont que
deux.

(a) Il y en a qui ont la forme d'anguilles.

ICHTHYOLOGIQUE. 287

(b ) Il y en a d'autres qui ont les deux na-
geoires ventrales réunies en une seule.

(c) Les uns sont de petits poissons de
diverses espèces ? et à deux nageoires
dorsales.

(d) Les autres sont des poissons exotiques
et sur-tout du Brésil.

( e ) Il y en a de barbus et qui ont des
piquans.

(f) Enfin il s'en trouve dont les nageoires
dorsales ne se ressemblent pas , et dont
la première est à rayons piquans, et la %
deuxième à rayons mous.

Ceux qui n'ont qu'une nageoire dorsale.

( a ) Il y a de ceux-ci dont les rayons sont
mous ; et parmi eux quelques-uns sont
édentés.

( b ) D'autres ont les premiers rayons
des nageoires épineux et les derniers
mous.

(c) D'autres enfin ont tous leurs rayons
épineux : ces derniers sont tous d'Amé-
rique.

2 88 M E T H O D E

III. Poissons auxquels on ne peut as-
signer une place dans la méthode , à
raison de la mauvaise description
qu'on en a faite.

(A) Quelques-uns sont des Indes, et Nieuhof
les a décrits.

(B) D'autres sont d'Amérique, et ils ont été
observes dans ce pays par Rochefort et
Du tei Ire.

(C) CeujL de 3a Jamaïque ont été commu-
niqués par Haus Sloane.

(D) Mais les plus rares, qui sont de Cor-
îiouailles , ont été dessinés par Georges
Jagon.

L'ouvrage de Ray renferme cent soixante-
six pages , outre deux tables. A la fin il se
trouve deux gravures en cuivre , qui repré-
sentent les figures de douze espèces de pois-
sons de la province de Cornouailles.

Cet ouvrage posthume est un extrait de
l'ichtliyologie de Willughby , avec quelques
correc lions et additions ; il n'est divisé ni
en ordres ni en sections, et les descriptions
s'y trouvant beaucoup plus abrégées que
celles de "Willughby, elles sont bien moins
utiles.

Sa division la plus générale est tirée de la

manière

ICHTHYOLOGÏQUE. 5%

manière dont les poissons respirent, et il
conclut du mode de leur génération par
celui de leur respiration.

François Légat , dans la Relation d'un
voyage qu'il fit en deux îles désertes des
Indes orientales , et qui fut imprimée à
Londres en 1708, en deux volumes in-8° ,
avec des dessins, fait mention de plusieurs
espèces de poissons.

Jos. de Muralto , dans la troisième partie
de sa Physique, imprimée en Suisse, in~8°,
Fan 1709, a donné une Zoologie composée
de l'histoire des oiseaux, des poissons, des
serpens et des insectes. 11 avoit publié pré-
cédemment Fanatomie de deux poissons
dans les Ephémérides des curieux de la na-
ture, dec. 11 , an. 1, obs. i46, 147 et 14g,
pag. 124, 128 et 149.

Nous avons de Jac. Pet i ver des des-
criptions si courtes des poissons d'Amboine,
qu elles ne paroissent qu'une simple nomen-
clature ; il les a accompagnées de vingt gra-
vures en cuivre , et les a fait imprimer à
Londres, in-folio, Tan 1713, sous le titre de
.aquatilium animalium ^mboinœ , etc, icônes
et nomina,

Poiss. Tom£ I. T

2Qo HISTOIRE

René -- Antoine de Réaumur a consigné
dans les Mémoires de l'académie des sciences
de Paris, en 1714, des expériences sur les
effets que produit la torpille; et en 1716,
des observations sur la matière qui colore
les perles fausses, et sur la formation des
écailles des poissons.

Corneille Lebruyn a fait imprimer à
Amsterdam, l'an 1718, en deux volumes
in-folio , la Relation d'un voyage qu'il a faifr
en Moscovie, en Perse et aux Indes orien-
tales. Cet ouvrage est enrichi de trois cent
vingt figures en taille-douce, représentant
les plus belles vues de ce pays , ainsi que
les quadrupèdes , les oiseaux et les poissons
les plus curieux.

Henri Ruysch, qui en 1710 écrivoit sur
l'histoire naturelle de tous les animaux, a
fait imprimer son ouvrage à Amsterdam ,
en 2 vol. in -fol. , l'an 1718.

La première partie de cet ouvrage, qui
est composée de quarante pages et de vingt
planches gravées sur cuivre, renferme tous
les poissons d'Amboine récemment connus;
la seconde partie, qui contient cent soixante
pages, sans la préface et trois tables, offre
quarante-huit planches, et n'est autre chose

ÎCHTHYOLOGIQUE. 291
que l'histoire naturelle des poissons, donnée
par Jonslon.

Dans celte lchfhyologie , Fauteur n'ob-
serve aucune méthode ; tout y est placé
confusément. La plus grande partie de la
nomenclature de ces poissons est dans la
langue d'Amboine, et les descriptions sont
en général tronquées et obscures ; les gra-
vures sont assez mai exécutées, et souvent
elles représentent des objets imaginaires ou
des monstruosités.

Le P. Labat, dont on a imprimé à
Amsterdam, d'abord en français et ensuite
en flamand, l'an 1725, in-4 , la Relation
d'un voyage dans les îles Antilles , a décrit
plusieurs poissons de ces parages, et il en
a fait graver quelques espèces ,• mais ses
descriptions sont si imparfaites qu'on n'en
peut faire aucun usage*

François Valentin, ministre hollandais
à Amboine, a donné la description de cette
île , imprimée en hollandais à Amsterdam ,
en 1726. La troisième partie est consacrée
à l'histoire des poissons, dans laquelle on
trouve des choses fort curieuses , mais en
même tems des descriptions imparfaites pres-
que toujours bornées aux couleurs , l'attribut

T 2

2 9 2 METHODE

le moins caractéristique et le plus variable
des poissons. Cette histoire est accompagnée
de quatre cent quatre-vingts figures, dont
une partie représente des crustacés. Quoi-
qu'assez peu soignées, elles ne sont pas sans
mérite ; et en tout , l'ouvrage curieux de
Valentin ne méritoit pas la critique amère
qu'Artedi en a faite , par la seule raison
que l'auteur n'avoit point décrit systémati-
quement. Il faut que la cause des métho-
distes soit bien mauvaise, puisqu'ils adressent
des injures à quiconque n'est pas de leur
opinion. Le savant Gronovius, dans sa Bi-
bliothèque , page 269, a vengé Valentin de
l'injustice du nomenclateur Artedi.

François Petit a communiqué, dans
les Mémoires de l'académie des sciences
de Paris, en l'an 1726, des observations
et des découvertes sur les yeux des pois-
sons , et en 1733, iî a donné, dans les mêmes
Mémoires, l'histoire de la carpe, avec des
figures.

On trouve dans le volume VI de l'Histoire
naturelle du Danube , par Alons. Ferdin.
Marsigli, qui fut imprimée à Amsterdam ,
l'an 1726 , in-folio, la description et l'histoire
des poissons de ce fleuve.

TCHTHYO LOGIQUE. sg3

Laurent Roberg, professeur à Upsaî,
fit paroître en 1727 , in-4 , une Dissertation
medlco - physique sur les poissons , et en
1730, une autre Dissertation intitulée : De
salmonum naturâ eorumque apud ostro-both-
nienses piscatione. La première ne contient
que vingt-six pages , non compris la dédicace
et les gravures , et n'a pour objet que neuf
espèces de poissons qui , presque toutes ,
avoient été décrites par d'autres ichthyolo-
gistes, tels que Willughby et Schoneveld;
mais la partie auatornique de ces deux ou-
vrages est entièrement de Roberg , et il
ajoute des détails sur la pêche et sur les
usages économiques des poissons dont il parle.
Une partie des planches est sur cuivre , et
l'autre est sur bois.

Samuel Daleus a donné en anglais une
Zoologie ou histoire naturelle des animaux,
qui fut imprimée à Londres en 1730, in-4 .
Nous avons du même auteur une Méthode
ichthyologique , ou système méthodique des
poissons , comme il suit :

I. Les poissons respirent par des branchies ;
ils ont un cœur muni d'un seul ventri-
cule.

T5

2 9 4 METHODE

( A ) De ceux - ci , les uns sont ovipares J
c'est-à-dire j, qu'ils ne conservent pas leurs
œufs dans l'intérieur de leur corps, mais
qu'ils les rejettent aussitôt qu'ils sont for-
més , et les abandonnent dans l'eau à l'ar-
deur du soleil qui les fait éclore. Ceux-ci
nagent le corps droit,

(a) De ce nombre les uns ont le corps
long, glissant et sans écailles.

(1) Il v en a parmi eux qui ont les na-
geoires près des branchies , et qui sont
dépourvus de nageoires ventrales.

(*) D'autres ont deux nageoires dorsales.

(**) D'autres n'ont qu'une seule nageoire
dorsale.

(b) D'autres ont le corps plus ramassé ou
du moins peu glissant.

(i) A nageoires non épineuses.

(*) Les uns , parmi ceux-ci, n'ont qu'une
seule nageoire dorsale.

(a) Les poissons marins dont

(+) La nageoire dorsale n'est pas en équi-
libre , et qui ont un rang d'écaillés sur
le bas de la carène du ventre.

(1) A nageoire dentelée.

(2) A nageoire non dentelée.
(ff) A nageoire près de la queue,

ICHTHYOLOGIQUE. s 9 5

(1) Ecailleux, avec un corps pentagone.

(2) Non ecailleux.

(b) Des fleuves et des lacs.

(f) Avec des dents.

(f f ) Edentés ou sans dents.

(1) A très-grandes écailles.

(2) A écailles de médiocre grandeur.

(5) A écailles très - petites , minces , et

comme collées ensemble.
(*) A deux nageoires dorsales.

(a) Edentés ou sans dents.

(b) Avec des dents.

( 'i ) A nageoires armées d'aiguillons , à
deux dorsales , dont la première est
aiguillonnée.

(*) Poissons marins.

(**) Poissons de rivière.
(B) Les poissons vivipares, c'est-à-dire, ceux
qui, à la manière des oiseaux, font de
gros œufs qui éclosent dans leur ventre.

(a) Les poissons cartilagineux.

(1) Ceux qui sont longs.

(2) Ceux qui sont aplatis.

II. Les poissons respirant par les poumons,

et ayant deux ventricules au cœur.
(A) Ayant des dents.

Té

%6 METHODE

(a) A é vents.

(b) Sans évents.

(B) Edentés ou sans dents.

Tous les naturalistes connoissent la belle?
histoire naturelle de la Caroline, par Mart.
Catesby , imprimée in-folio. Dans la der-
nière partie se trouve l'histoire des poissons,
non seulement de la Caroline, mais aussi de
la Floride et d'autres pays, avec de superbes
figures, coloriées d'après nature.

Joh. Ernest Hebenstreit a publié à
Leipsic, l'an 1733, une Dissertation in-4° ,
sur les organes extérieurs des poissons.

Le troisième volume du grand ouvrage
d'Albert Seba , intitulé : Thésaurus naturœ ,
Amsterdam, 1765, in-folio, est consacré en
partie à l'histoire d'un grand nombre de
poissons des Indes.

Voici la méthode ichthyologique de Charles
Linnaeus.

I. Poissons épineux qui n'ont point de na-
geoires au ventre.

Genres. Poissons apodes.

1. L'ouverture des ouïes en forme de
tuyau.

2. Point de nageoire sur le dos.

ICHTHYOLOGIQUE. 297

5. La queue alongée et sans nageoire.

4. Les dents nombreuses et convexes.

5. Le museau effilé , le corps couvert
d'écaillés disposées en cercles.

6. Le corps comprimé, des écailles isolées
et recouvertes par l'épidémie.

7. Le corps ovale.

8. La mâchoire supérieure terminée par
un bec alongé en forme de glaive.

IT. Poissons épineux qui ont des nageoires
inférieures à la gorge.

Les jugulaires.

9. Ceux qui ont les ouvertures des ouïes
placées près de la nuque.

10. La tête aplatie et tuberculeuse.

11. La tète lisse et la lame inférieure des
opercules des ouïes dentelée.

12. Les nageoires de la poitrine pointues,
et sept rayons à la membrane des ouïes.

i3. Les nageoires du ventre composées de
deux rayons flexibles, recouverts d'une
membrane épaisse.

III. Poissons épineux qui ont des nageoires
inférieures à la poitrine.

Les thorachiques ou pectoraux.
14. Le corps très-alongé , la tète petite ;
et la bouche tournée en haut.

sg8 METHODE

i5. Des stries transversales et dentelées
sur la tète.

16. Le devant de la tête obtus, la nageoire
dorsale aussi longue que le dos.

17. Les deux nageoires du ventre réunies
Tune à côié de l'autre.

18. La tète épineuse, plus large que le
corps.

19. Des aiguillons et des barbillons sur
une grosse tète.

20. Sept rayons verticaux à la membrane
branchiostège, dont le dernier est trans-
versal.

21 . Les deux yeux situés sur l'un des côtés
de la tète.

22. Les dents très- nombreuses et flexibles.

23. Les dents antérieures obîongues , et
les postérieures larges et convexes.

24. Les lèvres plissées en dedans, des ap-
pendices membraneusesderrière chaque
rayon de la nageoire du dos.

s5. Une rainure le long du dos pour rece-
voir la nageoire dorsale.

26. Sept layons à la membrane des ouïes ^
opercules dentelés.

27. Trois rayons à la membrane bran-
chiostège , et des rayons épineux au
devant de la nageoire du dos.

ICHTHYOLOGIQUE. 299

28. Les côtés de la queue anguleux , et
plusieurs petites nageoires près de celle
de la queue.

29. Trois rayons à la membrane des ouïes.

30. Des osselets en forme de doigts placés
à côté des nageoires de la poitrine.

IV. Poissons épineux qui ont des nageoires
inférieures au ventre.

Les abdominaux,

3i. Les yeux placés près du sommet de
la tète , et dans la plupart des espèces
entourés d'aiguillons.

52. Les os de la tète paraissant être à nu.

33. Des barbillons , et dans la plupart
des espèces un os dentelé au devant de
quelques nageoires.

34. Le devant de la tête paroissant tron-
qué.

35. Le corps recouvert d'écaillés qui
forment une sorte de cuirasse.

36. La seconde nageoire du dos cartilagi-
neuse , les rayons des nageoires lisses.

37. Le bec alongé en tuyau.

38. La mâchoire inférieure plus longue
que la supérieure, et garnie de pores.

59. La membrane branchiostège double.

5oo METHODE

40. L anus placé près de îa nageoire Je la
queu e.

41. Une bande argentée longitudinale de
chaque côté du corps.

42. L'intérieur de la mâchoire du dessous
relevé en caréné.

43. Les nageoires pectorales de la lon-
gueur du corps.

44. Plusieurs rayons détachés en forme
de doigts au devant des nageoires pec-
torales.

45. Plusieurs dents échancrées , un seul
osselet à la membrane branchiostège.

46. Le ventre formant un angle aigu et
dentelé dans toute sa longueur.

47. Trois osselets à la membrane bran-
chiostège ; point de dents aux mâ-
choires.

AMPHIBIE S.

Ceux qui voyagent dans l'eau avec le
secours de leurs nageoires , et qui
respirent par des branchies latérales ,
à plusieurs ouvertures respiratoires.

1. A sept ouvertures placées sur les côtés.

2. A cinq ouvertures placées en dessous»

3. A cinq ouvertures sur les côtés.

ÏCHTHYOLOGIQUE. 5oi

4. A ouvertures isolées et se partageant
eu quatre sous le cou.

A une seule ouverture respiratoire.

5. A deux nageoires ventrales , et à mâ-
choires garnies de dents.

6. A deux nageoires ventrales, et à mâ-
choires édentées.

7. A deux nageoires ventrales disposées
en rond.

8. A une seule nageoire ventrale qui
s'insère dans une carène.

9. Sans aucune nageoire ventrale , et à
corps cuirassé.

io. Sans aucune nageoire ventrale, ayant
tout l'abdomen cuirassé.

1 1 . Sans aucune nageoire ventrale , et à
corps hérissé d'épines.

12. A nageoires ventrales réunies, et le
corps hérissé d'épines.

i3. Sans nageoires ventrales, et a}^ant le
corps articulé.

i4. A deux nageoires ventrales , avec le
museau aîongé et denté.

Outre son Systema naturœ , dont la pre-
mière édition a paru à Paris, en 17 35, et
a été suivie de douze autres , Linnasus a
parlé des poissons dans les ouvrages suivans :

So2 METHODE

De glutine lapponico, ex perça prœparandv •
dans les Mémoires de l'académie de Stock-
holm , iom. II, pag. 126.

Fauna suecica. Holm. 1761 , in- 8°.

Muséum Aldoplii-Friderici régis, Holm.
1764 , in-folio.

Descriptio cyprini pinnâ ani duplici, caudœ
trifurcâ; dans les Mémoires de l'académie de
Stockholm, an. 1740 , pag. 175, avec figures.

Descriptio cyprini pinnâ ani radiis 11,
pinnis albentibus; dans les Actes de l'aca-
démie d'Upsal , de 1744 à 1760, pag. 55.

Pierre Artedi a fait une Ichlhyologie que
Linnasus a revue, corrigée, augmentée. Elle
a été imprimée à Leyde, in-8°, Fan 1758.

Jean - Jules W albaum , médecin à
Lubeck, et de l'académie des curieux de
la Nature, a publié une autre édition du
même ouvrage , corrigée et augmentée à
Grypswald , 1788.

Voici la méthode ichthyologique d' Artedi.
I. Poissons à queue perpendiculaire.
(A) A rayons des nageoires osseux,
(a) A blanchies osseuses.

ICHTHYOLOGIQUE. 3o5

(1) A nageoires sans aiguillons.
Les malacoptèrigiens .

(a) A une seule nageoire dorsale placée
presque au milieu du dos.

(b) Une première nageoire placée presque

au milieu du dos, suivie d'une seconde
nageoire adipeuse.

(c) Une seule nageoire à l'extrémité du dos:

(d) Une seule nageoire , ou plusieurs qui

s'étendent sur toute la longueur du dos.

(e) Une seule nageoire longue et à peine dis-

tincte de la queue.

(f) Une seule petite nageoire à l'extrémité

du dos, et qui manque quelquefois.

(g) A nageoires osseuses, dont quelques-
unes sont épineuses.

Les acanthoptérigiens.

(a) A tête glabre ou unie.

(b) A tète raboteuse.

(c) A branchies sans osselets.
Les branchiostèges.

(B) A rayons des nageoires cartilagineux, et
à peine dépassant la membrane.

Les chondroptérigiens.

3o4 METHODE

H. Poissons à queue horisontale , et respi-
rant par des poumons.

Plagiures.

III. Appendix contenant des poissons qui
n'entrent pas dans la Méthode ichthyoio-
gique , et que Fauteur a seulement in-
diqués.

Nous avons de Cromwel Mortimer un
catalogue des poissons décrits dans Flchthyo-
logie de "Willughby, avec leurs noms en
anglais , en hollandais , en allemand , en
français, en italien, etc. Mortimer a ajouté
à ce catalogue les dénominations vulgaires
usitées dans les différentes provinces de la
Grande-Bretagne; mais ce ne sont que des
noms rassemblés sans aucune description.
Il a été imprimé à Londres, in-folio, en
1740.

Jac. Théod. Klein , un des naturalistes
les plus distingués du dix-huitième siècle,
nous a laissé plusieurs ouvrages sur les pois-
sons, avec une méthode ichthyologique.

Klein fit imprimer en 1740, in-4 , et k
ses frais, des Observations sur les petites
pierres que l'on trouve dans la tête des
poissons. Un discours préliminaire traite des

organes

ÏCHTHYOLOGIQUE. 3o5

organes auditifs de ces animaux , qu'il a voit
observés dans la tète d'une raie, et il y
ajoute l'anatomie du marsouin.

En 1741, il donna une autre Dissertation
sur la respiration des poissons par les pou-
mons, et détermina avec précision ceux qui
on* la Faculté de respirer par ces organes.

En 1742, il fit paroitre une autre Disser-
tation sur les poissons qui respirent par des
branchies cachées, et sur les parties géni-
tales de quelques espèces.

En 1744? on eut du même auteur une
Dissertation qui fut imprimée à Leipsic ,
avec seize gravures en cuivre , sur la res-
piration des poissons à branchies ouvertes;
Il publia , en 1744 . une suite à ce dernier
ouvrage , et il y joignit une lettre au sujet
de îa corne d'un animal marin, implantée
dans la quille d'un vaisseau.

Poissé Tome I.

5o6 METHODE

Méthode ichthyologique de Klein*

I. Poissons qui ont des poumons.

1. Sans dents on éclentés.

(*) Sans nageoires et à dos uni.

(**) Sans nageoires, mais à dos bossu,'

(***) A nageoires sur le dos.

2. Avec des dents:

(*) A dos lisse et sans nageoires.
(**) A dos lisse avec des nageoires.
(***) A dos bossu et sans nageoires.
(****) A dos bossu avec des nageoires.
(*) A tète àgrouin de cochon ou camuse,
(**) A tète à grouin de cochon, mais long

et droit.
(***) A museau droit, court et obtus.

IL Poissons à branchies recouvertes ou
cachées.

(A) Placées sur le côté.

(a) Avec des nageoires.

(b) Sans nageoires.

(B) Poissons à branchies à la gorge.
III. Poissons à branchies ouvertes.

(A) Première série tirée des parties remar-
quables et du corps anguiliforme.

ÏCHTHYOLOGIQUE. S07
{a) Première coupe; poissons à têle et à
ventre remarquables.

(b) Deuxième coupe ; à museau remar-
quable et à bouche de différente forme.

i. A bouche en dessous et à tête terminée

par un museau solide.
2. A bouche fendue.
"(*) A museau obtus, et à dents longues

et aiguës.
"(**) A mâchoire supérieure avancée d'une

manière remarquable»
(***) A mâchoire inférieure dépassant la

supérieure.
{****) A deux mâchoires égales.
5. A bouche placée à l'extrémité d'une

mâchoire cylindrique.
4- A tète et queue effilées.

(c) Troisième coupe. Poissons sensible-
ment plats, avec les yeux placés d'une
manière remarquable.

1. Yeux placés du côté droit.

2. Yeux placés du côté gauche.

3. Yeux placés de chaque côté de la tête,

(d) Quatrième coupe. Les torachiques ,
ayant des armes remarquables.

(e) Cinquième coupe, à poitrine ou tête

V 2

3o8/ METHODE

remarquables , s'at lâchant à la manière
des tiques aux corps étrangers et entre
eux.

(/) Sixième coupe. Poissons à corps effilé ,
et se rapprochant de la forme de l'an-
guille.
(B) Deuxième série. Poissons à corps épais,
ou larges, ou en carène, et d'une belle
forme.

^o) Septième coupe , à trois nageoires sur
le dos.

(&) Huitième coupe, à trois fausses na-
geoires sur le dos.

(c) Neuvième coupe à deux nageoires sur
le dos.

i. A seconde nageoire membraneuse ou

adipeuse.
2. A rayons aux deux nageoires.

(d) Dixième coupe. A deux fausses na-
geoires sur le dos.

1. En place de la première nageoire dor-
sale, des aiguillons séparés.

2. Outre la longue nageoire du dos, des
proéminences sur la tête en forme de
crête.

(e) Onzième coupe , à une seule nageoire
sur le dos.

ICHTHYOLOGIQUE. 3o 9

1. A une seule nageoire longue.

(*) A une seule nageoire interrompue.

(**) A une seule nageoire sinueuse.

(***) A une seule nageoire égale par-tout.

(a) A dents aiguës.

(b) A grandes dents et obtuses.

(c) Edentés ou sans dents.

2. A une seule nageoire courte.
(*) Au milieu du dos.

(a) A corps gros et épais.

( b ) A corps bien dessiné.

(*) A barbillons de chaque côté de la

bouche.
(**) Sans barbillons.
(*) A nageoire près de la queue.
(/) Douzième coupe. A une seule fausse

nageoire.

En 1745 , Noi/let a présenté à l'aca-
démie des sciences de Paris un Mémoire
sur l'ouïe des poissons et sur la transmission
des sons dans l'eau. Ce Mémoire est inséré
dans les Mémoires de l'académie , pour
Tannée 1780, page 279.

En 1748 , le général Montalembebt
présenta à la même académie un Mémoire
et dos observations sur les brochets. ( Voyez

V 3

3io M E T H O D E

les Mémoires de l'académie des sciences^
année 1748. )

Algol Fahlberg fit paroître, en 1750,
dans les Mémoires de l'académie de Stock- 7
holm , une dissertation sur la génération
des anguilles.

Dans les Mémoires de l'académie de
Stockholm, pour l'année 1755, on trouve
une autre Dissertation, qui est d'Abraham
Argillander, sur la manière dont les brochets
se multiplient.

Laur. Théod. Gronovius nous a donné
en 1764, dans un premier ouvrage in-foh
avec iig. et qui fut imprimé à Leyde , une
histoire naturelle des poissons indigènes et
exotiques , dont il s'étoit formé une magni-
fique collection.

En 176J, il parut, du même Gronovius ,
un ouvrage intitulé: Zoophylacii Gronoviani
fasçiculus primas exhibens animalia quadru-
pedia , amphibia alque pinces , etc. Cet ou-
vrage fut imprimé à Leyde , in-folio.

Système ichthyologique de Gronovius.
I, Poissons qui ont la queue horisonlale et

aplatie.

Les plagiures,

ICHTHYOLOGIQUE. 5u

II. Poissons qui ont la queue perpendi-
culaire.

(A) A rayons des nageoires cartilagineux.

Les chondroptérigiens.

(a) Avec des nageoires ventrales.

(b) Sans nageoires ventrales.

(B) A rayons des nageoires osseux.

1. Les ouïes n'ayant d'autre ouverture
qu'un très-petit trou.

Les branchiostèges .

(a) Sans nageoires ventrales.

(b) A fausses nageoires ventrales.

(c) A vraies nageoires ventrales.

2. A ouverture des branchies en dessous
et sur les côtés , et fort amples.

Ljes branchiaux.

(a) A nageoires ventrales derrière les
pectorales.

(*) A une seule nageoire dorsale.
(**) A une nageoire dorsale , dans le plus
grand nombre.

(b) A nageoires ventrales placées entre
les pectorales et l'anale.

V 4

5ia METHODE

1. A une seule nageoire dorsale.

2. A deux nageoires dorsales, dont la
postérieure est adipeuse.

3. A nageoires dorsales vraies ou à rayons.
4- Point de vraies nageoires ventrales.
Jean Frédéric Gronovius avoit donné ,

avant Laurent Théod., plusieurs Mémoires
sur les poissons, insérés dans les Actes de
l'académie dTJpsal. En voici rémunération :

Cottus ossiculo pinnœ dorsalis primo lon-
gitudine corporis. 1740.

Salmo oblongus maxilla inférions apice
introisum reflexo. 1741.

Descriptio cobitis , s eu mustelœ fluviatilis
1742 , et dans les Transactions philoso-
phiques , n° 480 , avec figures.

-Scornber Uned laterali curvâ , tabellis osseis
loricatâ , corpore lato et tenui. 1744*

Perça pinnis dorsalibus distinctis , secundâ
radiorum quatuordecim. 1744.

Renard a publié in folio, à Amsterdam ,
en 1754, l'histoire des poissons et des écre-
visses que l'on trouve autour des Moluques,

Joli. Gottfr. Ohnes Richter nous a laissé
Un Traité d'ichihyoïogie , imprimé in-4 , à
Leipsic , en 1754. Dans la première partie
Fauteur s'est beaucoup étendu sur ce que

ICHTHYOLOGIQUE. 5i5

les méthodistes appellent phylosophle ich-
thyologique ; dans la seconde , il traite de
vingt-cinq espèces de poissons que Ton
trouve dans les fleuves ; il les a fait dessiner ,
mais les gravures sont mauvaises.

On trouve, dans les Mémoires de l'aca-
démie de Stockholm, pour les années 1756
et 1757, plusieurs observations de Pierre
Osbeck sur différentes espèces de poissons ;
les nouveaux Mémoires de l'académie des
curieux de la Nature contiennent des fifâg-
mens du même auteur sur les poissons d'Es-
pagne,

En 1760, Duhamel du Monceau fit
imprimer in-folio , à Paris , un Traité gé-
néral des pèches, et l'histoire des poissons
qu'elles fournissent tant pour la subsistance
des hommes que pour plusieurs autres usages
qui ont rapport aux arts et au commerce.

Jac. Christian Schiffer a donné une
méthode d'ichthyologie , qui facilite l'étude
de cette science; il y a ajouté une planche
dont les figures sont coloriées. Cet ouvrage
a été imprimé in-4 , à Ratisbonne, en 1760.

Le même auteur publia, en 1761, une
histoire des poissons qui se trouvent eu
Bavière et principalement à Ratisbonne. Ce

3i4 METHODE

second ouvrage fut imprimé in-4 aussi à
Ratisbonne.

Eu 1762, Alb. Haeeer inséra dans les
Mémoires de l'académie royale des sciences
une Dissertation sur les yeux des poissons.
L'on a du même auteur un Traité sur le
cerveau des oiseaux et des poissons.

On trouve dans les Mémoires de la même
académie une autre Dissertation qui y fut
insérée en 1764; elle a pour objet la mul-
tiplication des poissons et la durée de leur
vie. Cette Dissertation , qui est de Maug-er
de St.-Marc, est suivie d'un Traité sur
la pêche.

Joli. Gottlieb Kœhereuter a donné, en
1765 et 17G6, dans les nouveaux Commen-
taires de l'académie de Pétersbourg , les
descriptions de diverses espèces de poissons,
savoir :

Descriptio piscium rariorum è museo petro-
politano cxcerptorum.

Descriptio gadi callarias , Rassis nawaga
dicti.

Descript. hht. anal, pi sois e eoregonnrum
génère (salmo lavaretus , L.), et vermis qui
in ifitestinis ejus reperitur (cui nomen acan-
thouphali impcnit) ? et cypiini rectiii des-
criptio.

ICHTHYO LOGIQUE. 5i5
Descriptïô piscis russicè riapacha dicti,
historico -anatomica (sahno albula).
Descriptio gadi lotœ.

Joli. Christoph. Wulfitjs a fait un Traité
d'ichthyologie , suivi de l'histoire des am-
phibies de la Prusse, imprimé in-8, en 1765.

Canut Leemius, dans la description qu'il
a faite de la Laponie, a donné au treizième
chapitre un Traité de la pèche, et la des-
cription de diverses espèces de cétacés, de
dauphins, de squales, de pleuronectes, de
saumons, de gades et de la perche marine;
mais ses descriptions sont trop courtes, et
les figures qui les accompagnent sont mal
exécutées. Cet ouvrage parut in-4, en 1767.

Dans les Splcilegia zoologica de Pierre
Simon Palpas on trouve la description de
plusieurs espèces de poissons.

Pierre L.efling a donné, dans un ou-
vrage publié en 1768 à Stockholm, la des-
cription de plusieurs poissons , avec des
figures.

En la même année 1768, il parut, de
Mart. Thran. Brunjche, une Ichthyologie
marseillaise, in-8. Nous avons du même
auteur la description d'une espèce de gade ;

3i6 METHODE

insérée dans les Mémoires de l'académie do
Copenhague, tom. XII, pag. 291; et un
Système ichthyoJogique qu'il publia en
1772. Il est ainsi conçu :

Tribus.

I. A branchies incoinpletles.

Les ouvertures des ouïes latérales ayant
le conduit auditif derrière les yeux.

A nageoires cartilagineuses.
Les chondroptères.

II. A branchies incompïettes.
Ouvertures des ouïes linéaires.
A corps le plus souvent armé.

A nageoires membraneuses et à rayons,
à corps le plus souvent armé.
Les branchiostèges.

Sans nageoires ventrales.
Avec des nageoires ventrales.

III. A branchies complettes.

Les ouvertures des ouïes larges.

A nageoires membraneuses à rayons et

sans nageoires ventrales.
A corps le plus souvent sans écailles.

Les apodes,

IV. A branchies complettes.
Ouvertures des ouïes larges.

ICHTHYO LOGIQUE. 5i 7
A nageoires membraneuses et à rayons,
ayant les ventrales sous la gorge.

Les jugulaires.

V. A branchies complettes.
Ouvertures des ouïes larges.

A nageoires membraneuses et à rayons,
ayant les ventrales à la poitrine.

A corps plus souvent couvert decailles
que nu.

Les thorachiques , les malacoptérigiens 9
les acanthoptérigiens .

VI. A branchies complettes.

Les ouvertures des ouïes larges.
A nageoires membraneuses et à rayons;
avec les nageoires ventrales à l'abdomen.
A corps écailleux, cuirassé ou nu.

Les abdominaux , les malacoptérigiens ?
les aeantho pte 'rigiens .

Joh. Christoph. Birkhoi,z a donné, dans
un ouvrage allemand , publié à Berlin eu
1770, in-8, la description d'un pelit nombre
de poissons, mais d'une manière trop con-
cise,* d'ailleurs il ne s'est attaché à aucun
des caractères qui distinguent ces animaux
entre eux.

5i8 METHODE

En la même année 1770, il parut à Stras*
bourg f clans un format in-4 , enrichie de
gravures, une histoire des poissons qui fut
accueillie de tous les naturalistes; le nom
seul d'Antoine Gouan, son auteur, fut pour
elle un titre de recommanda! ion. Cette his-
toire contient la description anatomique de
toutes les parties des poissons , avec le carac-
tère des divers genres rangés par classes et
par ordres; elle est suivie d'un tableau mé-
thodique de classification. On y trouve le
texte latin à côté du français.

Système ichlhyologique de Gouan.

Les poissons sont pourvus ou de
I. Branchies complexes.

(A) Poissons acanlhoptérigiens.

(a) Sans nageoires ventrales.

1. Les apodes.

(b) Avec des nageoires ventrales placées

sous la gorge.

2. Les jugulaires.

(c) A nageoires ventrales sur la poitrine.
5. Les thorachiques.

(d) A nageoires ventrales posées sur l'ab-

domen.
4. Les abdominaux.

I CHT H YO LOGIQUE. 5ig

(B) Poissons malacoptérigieus.
(a) Sans nageoires ventrales.

1. Les apodes.

{b) A nageoires ventrales placées sous la
gorge.

2. Les jugulaires.

(c) A nageoires ventrales placées sur le

thorax.

3. Les thorachiques.

(d) A nageoires ventrales placées sur l'ab-

domen. *

4. Les abdominaux.

II. Ou de branchies incomplettes.
Les branchiostèges .

(a) Sans nageoires ventrales.

1. Les apodes.

(b) A nageoires ventrales placées sous la

gorge.

2. Les jugulaires.

(c) A nageoires ventrales placées sur le

thorax.

3. Les thorachiques.

(d) A nageoires ventrales placées sur l'ab-

domen.

4. Les abdominaux.

32o METHODE

God. Guiïî. Schilling, médecin , a publié
des observations sur la torpille , avec un
ouvrage sur la maladie que les américains
appellent jaws (pian). Ultraj. 1770, in-8.

Jo. Reinh. Forster a donné , i° dans les
Transactions philosophiques, vol. LI, la
manière dont se fait la pèche du carpion
en Prusse.

2°. Dans le vol. LI du même Recueil,
la description de plusieurs poissons apportés
de la baie d'Hudson.

3°. Le catalogue des animaux de FAmé-
rique septentrionale, en anglais; Londres,
1773 , in-8, avec figures.

4°. Un supplément à l'ouvrage précédent,
en 1771 , dans le Magasin d'Hanovre.

ô . Son Voyage; Londres, 1777, in-4.

6°. Observations de géographie et d'his-
toire naturelle, pendant un voyage autour
du monde; Londres, 1778, in-4.

7°. Zoolngia indica , tabulis œneis illus-
trata; Hallae, 1781 , in-folio, en allemand et
en latin.

L'histoire naturelle et civile du royaume
deSiam, parTuRPiN, Paris, 1771,^1-12,
indique le nom des poissons de ce pays et
leur usage,

Pierre

ICHTHYOLOGIQUÈ. 5ar

Pierre Ascanius a publié successivement
à Copenhague, depuis 1772 jusqu'en 1775,
quatre cahiers, grand in-folio, de figures
enluminées d'histoire naturelle du nord;
dans ces cahiers on trouve la description et
les dessins de trente-huit espèces de poissons
de ces régions froides. Ce bel ouvrage est
fort rare aujourd'hui.

Chappe d'AuTERocriE, dans son Voyage
en Californie , pour y observer le passage de
Vénus sur le disque du soleil, Paris, 1772,
in~4 , a fait des descriptions assez imparfaites
de quelques espèces de poissons.

L'ouvrage de Philip. Bonanus contient
la description de quelques poissons. Il a été
imprimé in-fol. à Rome, en 1773 et en 1782.

En 1774, Nath. Godefr. Leske fit un
petit Traité d'ichthyologie , intitulé : Ich-
thyologiœ lipsiensis spécimen, Lips. 1774 ,
in - 8°.

Pierre Forsk^el , dans sa Fauna œgyp-
tiaco-arabica , Hafniae, 1775, in-4° , a donné
Ja description et la figure de cent espèces
de poissons, qu'il a eu soin de faire peindre
sur les lieux mêmes.

Valmont de Bomare , à qui l'en doit un
Dictionnaire raisonné universel d'histoire
Poiss. Tome I. X

522 METHODE

naturelle , dont il y a eu plusieurs éditions ^
la dernière en i5 volumes in-4°, a rendu de
grands services à la science de la Nature,
en rassemblant les connoissances acquises
sur les diverses parties de cette science , et
sur-tout en les mettant à la portée du plus
grand nombre de lecteurs.

En 1776, Thomas Pennant publia la
Zoologie britannique , avec ligures ; elle
fut d'abord imprimée à Londres, en quatre
volumes in- 8°. Le premier volume renferme
l'histoire des quadrupèdes et des oiseaux ; le
second , les oiseaux aquatiques et ceux sur-
tout dont la race est éteinte aujourd'hui dans
la Grande-Bretagne; le troisième volume,
les reptiles et les poissons ,• enfin , le qua-
trième , -les crustacés.

Dans le courant de 1776 à 1777 parut à
Londres une autre édition in-4 des œuvres
de Pennant ; elle est composée de quatre
volumes, qui renferment en tout deux cent
quatre-vingt-quatre planches. Cet excellent
ouvrage est un des plus nécessaires aux
amateurs de l'histoire naturelle.

Nous avons du même auteur plusieurs
bons ouvrages sur différentes branches de
l'histoire naturelle.

ICHTHYOLOGIQUE. 5a5

En îa même année 1776 , G. Aug. Lang«
guth publia deux dissertations ; i° Dispu*
tatio de torpedine veterum, génère raiœ. Witt.
1776, in-4 ; 2° Disputatio de torpedine re-
cerdiorum, génère anguilles, Ibid. 1778, ii>4° 6

Nous avons , entre autres ouvrages de
Pierre - 3 ose pli Buchoz , Y Aldrovandus
Lotharingie^^ ou Catalogue des animaux
quadrupèdes , des reptiles , des oiseaux 9
des poissons, des insectes, des vermisseaux
et coquillages qui se trouvent en Lorraine;
il fut imprimé à Paris, en 1777 , in-12.

Dans les Lettres périodiques du même
auteur sur les avantages que la société
économique peut tirer de îa connoissanee
des animaux, Paris, 1769 et 1770, in-8°, il
est 'question de quelques espèces de poissons;
de même que dans sa Correspondance d'his-
toire naturelle , ou Lettres sur les trois
règnes de la Nature; Paris, 1776 , in- 12.

En 1777 , Jean A. Scopoli fut auteur
d'une Introduction à l'Histoire naturelle,
renfermant les genres des pierres, des plantes
et des animaux jusqu'alors découverts ,
imprimée in -8° à Prague, ainsi que d'un
Système méthodique cficlithyologie.

X 2

3^3 M E T H O DE

Méthode ichthyologique de Scopoli.

Genre I. L'anus plus ou moins près de la
queue.

(A) A une seule nageoire dorsale.
( a ) A corps un peu alongé.
(b) A corps rond ou arrondi.

( B ) A deux nageoires dorsales.

(a) A une seule nageoire sans rayons.

(b) A deux nageoires à rayons.

Genre IL L'anus plus ou moins près de la
tête.

(A) Les édentés.

(B) Ceux qui ont des dents.

( a ) Poissons qui ont des dents implantées
sur la langue, le palais et les mâchoires.

(b) A dents aux mâchoires et au gosier.

(c) N'ayant de dents qu'aux mâchoires.
Genre III. L'anus placé au milieu du corps.

( A ) A nageoires ventrales placées entre les
pectorales et l'anale.
(a) Les abdominaux.
(B) A nageoires placées sur la poitrine, au
dessous des pectorales.
(a) Les thorachiques.

ICHTHYOLOGIQUE. 3a3

(C) Qui n'ont point de vraies nageoires ven-
trales.
(a) Les apodes.

Les Mémoires des savans étrangers pré-
sentés à l'académie des sciences de Paris ,
tome VII , contiennent un Mémoire sur
l'anatomie des poissons , par le savant et
spirituel Vicq-d'Azir.

Il parut la même année 1778 un Mé-
moire de Geoffroy , imprimé in-8°, à Paris,
sur l'organe de l'ouïe des reptiles et de
quelques poissons , etc.

Nous avons de Othon Fabricitjs une
Faune du Groenland , in-8° , dans laquelle
sont les descriptions de plusieurs espèces de
poissons qu'il a observées pendant un long
séjour au Groenland.

Nous avons de l'estimable P. M. A. Au*.
gustin Broussonet , les ouvrages suivans :
Ichthyologia sistens piscium descriptiones et
icônes. Lond. 1782 , in-4 , avec 11 planches .

Mémoire sur YOphidium barbatum , dans
les Transactions philosophiques , volume
LXXXI.

Mémoire sur les chiens de mer , dans les

X 3

524 M E T H O D E

Mémoires de l'académie des sciences de
Paris, 1780, page 648.

Mémoire sur le trembleur, espèce de
poisson électrique. Ibid. année 1782 , p. 692.

Dans le Voyage aux Indes et à la Chine ,
par P. Sonnerat , ainsi que dans celui de
la nouvelle' Guinée, tous deux imprimés à
Paris , avec ligures , Ton trouve quelques
observations sur les poissons.

Alexandre Monro a publié, en anglais,
un Traité sur fanatomie des poissons ; il
fut imprimé à Edimbourg, en 1786 , iu-fol.

L'on a de Charles Meidinger de très-
bonnes figures des poissons de l'Autriche ,
avec les noms spécifiques et les synonymies
seulement , sans aucune description.

Allamand et Loot ont donné un
Mémoire sur ]es effets de l'anguille élec-
trique, inséré dans les Commentaires de la
société d'Harlem, tome II, page 072.

Dans le dix-neuvième volume des Tran-
sactions philosophiques de Londres, n° 271 ,
page 665 , il y a m Mémoire sur la géné-
ration des anguilles, par Benjamin All,en.

Ancarkrona a fait la description
du blennius maculis utriaque versus caput

TCHTHYOLOGIQUE. 52 7

quinque nigris ; elle est au nombre des Mé-
moires de l'académie de Stockholm , pour
Tannée 1740, page 240, avec figures.

Les Transactions philosophiques de la so-
ciété de Londres, vol. XLV, n° zj86, p. i4g ,
contiennent une Dissertation de William
Arderon, sur l'organe de l'ouïe dans les
poissons. Cette Dissertation se trouve égale-
ment dans le Magasin d'Hambourg, n° 5, B.

Le respectable et célèbre Adanson , le
premier des naturalistes vivans, par l'âge
comme par les connoissances , n'a pas négligé
de faire mention des poissons de la côte
occidentale de l'Afrique dans son Histoire
naturelle du Sénégal, in-4 , Paris, 1757.

Sébastien Aljscher a publié la descrip-
tion d'une carpe hermaphrodite dans les
Mémoires de l'académie de Breslaw . année
3725, section 14, page 645.

And er son parle des poissons des mértf
du Nord dans son Voyage en Islande, etc.,
traduit en français en 1760, deux volumes
in- 12. L'on trouve aussi dans les Transac-
tions philosophiques , volume LXVI , un
Mémoire du même auteur sur les poissons
vénéneux des mers australes.

Le Voyage de l'amiral Anson autour du

X 4

5s8 METHODE

monde, traduit en français, Paris, 1750;
trois volumes in-12 , ne renferme, au sujet
des poissons, qu'une légère description de la
torpille , et les noms de quelques poissons de
la mer Pacifique.

Il n'y a guère plus en ichthyologie dans
l'Histoire d'Islande et de Miuorque, par Joh.
Armstrong, et traduit en français, Paris,
1769, in-12, avec figures; et moins encore
dans le Voyage en Californie de l'abbé
Chappe d'AuTERocHE ; Paris, 1772 ,
in-4 , avec figures.

Les Transactions philosophiques de Lon-
dres , volume XLV , n° 486 , contiennent
une Lettre sur un poisson extraordinaire
que les russes appellent quab.

Edwards Bancroft , dans son Histoire
naturelle de la Guiane , imprimée à Leipsic
en 1 769 , in-8° , avec figures , a décrit quelques
poissons , entr'autres l'anguille , ou le gim-
note électrique. Bancroft a écrit encore
une Dissertation sur une espèce de saumon ;
on la trouve dans les Transactions philo-
sophiques, vol. LXIV.

Pierre Barrère a donné le Catalogue de
plusieurs espèces de poissons de la Guiane

ICHTHYOLOGIQUE. 3<2 9
dans son Histoire naturelle de la France
équinoxiale ; Paris, 1749 5 in-12.

Le volume LVI des Transactions philo-
sophiques renferme un Mémoire de Daines
Barrington sur les poissons du pays de
Galles.

Les Opuscuïœ successivoe de Job. Baster,
deux volumes, à Harlem, de 1762 à 1765,
avec de belles figures , contiennent des
observations sur les écailles des poissons ,
les poissons dorés de la Chine,, etc. , etc.
Cette dernière espèce se trouve décrite par
le même auteur dans les Mémoires de la
société de Harlem, tome VII, pag. 21 5.

Une lettre de Jean- Antoine Batarra ,
publiée dans les Mémoires de l'académie de
Sienne, tome IV, pag. 533, réfute les asser-
tions de Klein au sujet des raies.

Eliezer Bloc h a donné une magnifique
Histoire des poissons , in - folio , avec des
figures coloriées.

Plusieurs espèces de poissons ont été dé-
crites dans l'Histoire naturelle de la province
de Cornouailles , par William Borlase ,
imprimée en anglais, à Oxford, in-folio, en
1756, avec vingt-huit planches et une cart#
géographique.

35o METHODE

Guillaume Bossmann parle des poissons
du midi de la côle occidentale de l'Afrique
dans son Voyage en Guinée , imprimé à
Utrecht en 1706, avec des figures.

La description du poisson volant , avec
une figure , par Thomas Browne, se trouve
dans les Transactions philosophiques, vo-
lume LXV11L.

Patrick Browne, auteur anglais de
l'Histoire naturelle de la Jamaïque , à
Londres, 1766, in-folio, avec figures, fait
ïe détail des poissons de cette île.

Nous avons de Fr.-Ern. Bruckmann
les deux Mémoires suivans : Obserpatio de
îactibus et ovis in uno carpione , et Obserpatio
de mandibulis et dentibus piscis Bellugœ.

Dans les Mémoires des savans étrangers,
présentés à l'académie des sciences de Paris ,
tome VI, on lit une Dissertation sur l'organe
de l'ouïe des poissons , par Pierre Camper.

Une Dissertation d'André Celsius, au sujet
d'une nouvelle pèche dans les rivières du
Nortîand, a été imprimée à Upsal en 1708,

in-4 .

-

Un des trois volumes de la Storia naturale
dï Sardegna , par Fr. Cetti , imprimée à
Sassari de 1774 à 1777, in-8°., est con-

ICIITHYOLOGIQUE. 53i
sacré tout entier à l'histoire naturelle des
poissons de l'île de Sa r daigne.

P. Coleinson a composé trois Mémoires
sur trois espèces de poissons dans les Tran-
sactions philosophiques.

L'illustre navigateur James Cook n'a pas
négligé, dans la Relation de ses voyages, de
faire connoître plusieurs poissons des mers
qu'il a parcourues.

Le Recueil de différens traités de physique
et d'histoire naturelle, propres à perfec-
tionner ces deux sciences, par Deslandes,
Paris, 1736, 3 vol. in-8°., en contient un
sur la pêche des saumons.

Nicolas Dqdd a publié un Essai sur l'his-
toire naturelle du hareng; Londres, 1762,
in-8°, avec figures.

Aîleon Dulac a fait mention de plusieurs
espèces de poissons dans ses Mémoires pour
servir à l'histoire naturelle des provinces de
Lyonnais, Forez et Beaujolais, imprimés à
Lyon, en 1766, 2 vol. in-8°.

Georges Edwards a donné les descrip-
tions et les dessins enluminés de plusieurs
espèces de poissons , dans ses beaux ouvrages
d'histoire naturelle; des observations du
même auteur sur l'organe de la vue des

53a METHODE

poissons ont été insérées dans les Transac-
tions philosophiques.

La Description et l'Histoire naturelle du
Groenland, par J. Ecgede, trad. en fran-
çais par Desroches de Partheny ; Genève ,
1763, in -8°, fait mention des poissons de
ces plages septentrionales; mais il n'y a point
de figures.

Il en est de même du Voyage à la baie
d^Hudson , de Henri Ellis , imprimé à
Leyde en 1750, et à la Haye en 1760, in-8.

Il en est encore de même du voyage
anglais d'un autre Ellis "William avec les
capitaines Cook et Clerke; Londres, 1782,
2 vol. in-8°.

L'on trouve, dans les Mémoires de la
société d'Islande, tome III, des observations
au sujet de îa pêche et de la préparation des
saumons, des harengs et d'autres poissons,
par Jean Erischen.

Les Mémoires de l'académie de Stockolm,
tome VII, renferment deux Opuscules de
Euphrasen : i°. De Gobio Ruuthensparrin
pinnâ dorsi secundâ radiis octo , macula nigrâ
utrinque ad basin caudœ. 2°. De cotto bubali y
eapite spinoso scabroque bicorni.

Jean Charles Fabricius , dans un Voyage
en Norvège, publié à Hambourg en 1779,

IC HT H YO LOGIQUE. 535

a donné de courtes descriptions de quelques
espèces de poissons.

Othon Fabricius a fait de bonnes obser-
vations sur les poissons du Groenland ; elles
se trouvent dans sa Fauna Groenlandica ;
1780, in-8.

Philip. Fer min a parlé des poissons de
la Guiane hollandaise dans sa Description
générale, historique, géographique et phy-
sique de la colonie de Surinam, imprimée
à Amsterdam, en 1769, in-8°. Quatre ans
auparavant Fermin avoit publié l'Histoire
naturelle de la Hollande équinoxiale , ou
description des animaux , plantes , fruits, et
autres curiosités naturelles qui se trouvent
dans la colonie de Surinam. Ce dernier
ouvrage n'est qu'un simple catalogue.

L'on compte dix espèces de poissons du
midi de l'Amérique , décrites dans le Journal
des observations physiques, mathématiques
et botaniques, faites par ordre du roi sur
les côtes orientales de l'Amérique méri-
dionale , par le P. 1 Feuillée; Paris 1714,
in-4 , avec figures.

Dans les Observations de médecine-pra-
tique et d'anatornie, par Gasp. Forlanus,
imprimées à Genève, en 1769 , est compris»

534 METHODE

la description du guaperva, poisson de

Y Amérique,

Pierre Forsk^el, voyageu r danois et
savant distingué, a fait des observations sur
les animaux , et par conséquent sur les pois-
sons de l'Egypte et de l'Arabie, qui ont été
publiées après sa mort par Niebur, son
compagnon de voyage, sous le titre de Fauna
JEgyptiaco-arabica , in-4 ,. 1774.

Quelques poissons du Chili et du Pérou
sont assez mal décrits dans la Relation du
voyage de la mer du Sud, par Frézier;

Paris , 1717 \ avec figures.

La pêche des harengs a été traitée dans
une Dissertation de Frondius, imprimée à
Upsal, en 1744, in-4 .

Un ouvrage posthume du comte Frau-
cesco Gjnnanîvi, qui traite de toutes le
branches d'histoire naturelle, fait mention
des poissons. Cet ouvragé , écrit en italien, a
pour titre: Isloria civile è ' naturelle délie
pinete E.avennati', nella quale si treitta délia
loro origine, situàzione 9 fabriche anîichê e
moderne, terra moltiplici , acqua , aria , fis-
sili, pegetabili , ■ cmimali terres irt , vôlatili ,
acquatili, etc. etc. Roma, i774; in-4°> avec
des figures.

ICHTHYOLOGIQUE. 335

Nous avons de Salvator Gilii un Voyage
écrit en italien , qui comprend l'histoire
naturelle, civile et sacrée des royaumes et
des provinces espagnoles de terre - fermé
dans l'Amérique méridionale; Rome, 1782,
5 vol. in-8°; les poissons n'y sont point
oubliés.

Le Voyage en Sibérie de J. G. Gmelin,
d'abord imprimé à Gottingue en 1761 , puis
traduit en français; Paris, 1767 , 2 vol.
in-12, contient la description de plusieurs
poissons de ces contrées boréales.

Les nouveaux Commentaires de l'acadé-
mie de Pétersbourg , tomes XVI , XVII et
XJX, renferment les Mémoires suivans de

A. J. G U L D E N S T u£, D T SllV les poisSOUS.

1° Cjprinus capœta et cyprinus mursa;
2° descriptio cyprini chalcoidis ; 5° des-
criptio ace rince.

Les Actes de la société des sciences de
Norvège contiennent les Mémoires suivans
de Jean-Ernst Gunner sur les poissons é
1° De squalo carcharia ; 2° de chimera mons-
trosa seu fêle marino ; 5° de coriphœnoide
rupestrl ; 4° de squalo maximo glauco et spi-
nace ; 5° de pullo squali ; 6° de scombro
pelagico.

556 METHODE

Charl. Haideng-er a publié en 1782^
in-4 , le Catalogue des objets d'histoire
naturelle qui sont dans le cabinet impérial
à Vienne. 11 y a plusieurs espèces de pois-
sons dans ce catalogue.

Le P. Jean-Bapt. Duhalde a indiqué
les poissons de la Chine , et décrit plusieurs
espèces dans sa Description géographique ,
chronologique , politique , physique de la
Chine et de la Tartarie chinoise , avec
cartes et figures; Paris , 1754, in-fol. , 4 vol.

Il a paru à Jena, en 1748 , une Disser-
tation in-4 , avec figures, de G. Ern. Ham-
berger , sur une carpe monstrueuse.

Jean-Louis Haimemann a publié, en
1710, à Kiel , une Dissertation in-4 sur
la torpille et sur ses admirables propriétés.

L'on trouve , dans les Transactions phi-
losophiques, vol. LV1I, des remarques au
sujet de diverses relations sur la fécondité
des poissons , avec de nouvelles observa-
tions , par Th. Harmes.

Frédéric Hasselquist a fait mention
de quelques poissons dans son Voyage au
Levant, traduit en français; Paris, 1769,
2 vol. in- 12.

Robert

\

I C HT H YO LOGIQUE. 33 7

Robert Head a écrit en anglais l'histoire
naturelle d'Islande ; elle a été imprimée ùi-8°
à Londres, en 1759.

On lit dans les Mémoires de l'académie
de Stockholm, pour l'année 176g, vol. XXI,
page 21 5, un Mémoire de J. Hederstrom
sur l'âge des poissons.

Christophe Heiavig a mêlé , dans la même
Dissertation , imprimée in-4 à Grypswald,
en 1708, l'antimoine, la ciguë et l'espèce
de silure que l'auteur regarde comme le
grand poisson de Tobie.

Nie. Henelius de Hennenfeld a décrit
les poissons de la Silésie , dans un ouvrage
intitulé : Silesiographia renoua ta, 2 volumes
in-4 , 1704.

Des recherches sur l'usage du grand
nombre de dents du requin, par Hérissant,
se trouvent dans les Mémoires de l'académie
des sciences de Paris , pour 1749.

Le système des vases lymphatiques des
poissons a été développe par Guil. Hewsov,
dans les Transactions philosophiques, vo-
lume LIX.

John HiLti a publié en anglais une
Histoire des animaux, avec figures, m-fol.
Londres, ij52.

Poiss. Tome I. Y

538 METHO.D E

De mustelâ pisce , tel est le titre d'un
Mémoire que Ma tir. Hoffman a publié
clans les Ephémérides des curieux de la
nature, cent. 9 et 10, append. pag. 44g.

Une description d'une espèce de silure
(silurus glanus L. ), par Thorn. Holm,
avec figures , est insérée dans les Mémoires
de l'académie de Copenhague , tom. XII.

Grif. Hugues, anglais, a décrit assez
légèrement un petit nombre de poissons ,
dans son Histoire naturelle des Barbades ,
publiée à Londres en 1760, in-folio, avec
ligures.

Le soixante-troisième volume des Tran-
sactions philosophiques renferme des obser-
vations anatomiques sur la torpille, par Jean
Hunter ; et le soixante-cinquième volume
renferme des observations , par le même ,
sur l'anguille électrique.

Dans ce même volume soixante -cinq se'
trouvent des expériences de Jean Hingen-
housz sur la torpille.

L'Histoire du Japon, par Eng. K.emefee,
de laquelle il existe une traduction française,
imprimée en 1729 , présente la description
des animaux de ce pays. L'on a encore de
Ka?mpfer la description de la torpille, dans

ICHTHYOLOGIQUE. 35 9

Un autre ouvrage intitulé : A 'mœnitatum exo-
ticarum politico-physico medicarum fasclculi
quinque.

Le Voyage cle Kolbe au cap de Bonne-
Espérance, dont la première édition a paru
à Nuremberg en 1719, et l'édition française
en 1741, fait mention de quelques poissons
de la pointe australe de l'Afrique.

Il y a de bonnes observations dans YElen-
chus vegelabilium et animalium per A ustriam
inferiorem observatorum, Vienne, 1756, in-
octavo, avec figures, par Guillaume-Henry
Kramer.

Il en est de même de la description du
Kamtschatka , par Etienne Kraschenin-
nikow, imprimée à Pétersbourg en 1753,
et publiée en français en 1770.

Jean G. Krunitz a recueilli un grand
nombre de faits sur la génération des pois-
sons , leur éducation , leur conservation ,
leur préparation , leur castration , etc. etc.
dans l'Encyclopédie économique, publiée à
Berlin en 1773.

Des observations sur un organe particu-
lier du chien de mer, par Lamorier, font
partie des Mémoires de l'académie des
sciences de Paris, pour Tannée 1742.

Y 2

34o M E T H O D E

Plusieurs choses relatives aux poisson»
sont insérées dans l'Histoire de la Laponie,
par Canut Leemius , imprimée en danois
et en français.

Il se trouve aussi quelques observations
sur les organes des poissons dans les ou-
vrages de Leuwenhoeck.

L'Histoire naturelle du Lancashire, du
Cheshire, elc, écrite en anglais par Charles
Ijeigh , et publiée à Oxford en 1700, in-fol.
avec figures, fait mention des poissons de
ces contrées.

Jean Lepechin, dans son Voyage en
Russie, a donné de fort bonnes descriptions
et les dessins de plusieurs espèces de pois-
sous. Le volume dix - huit des nouveaux
Commentaires de l'académie de Pétersbourg
renferme deux descriptions faites par le
même auteur, Tune d'une espèce de gade,
et l'autre d'un cycloptère.

R. Lister a donné , dans les Transactions
philosophiques , l'anatomie du calîyonyme
lyre , et un Mémoire sur les poissons ve-
nimeux.

Joh. Henr. Lochner a décrit les objets
les plus rares du muséum Beslérien, en 1716,

ICHTHYO LOGIQUE. 34i
in-fol. avec des figures; mais les descriptions
des poissons sont tirées d'autres auteurs.

Les Voyages de P. L/eflings, en Espagne
et en Amérique, Berlin, 1776, in-S°, avec
figures , offrent la description de neuf es-
pèces de poissons.

Frans van der Lott a donné , dans les
Actes de la société d'Harlem, un Mémoire
sur l'anguille électrique.

Les poissons de Sumatra se trouvent in-
diqués dans l'Histoire de cette île , par
"Wilhelm Marsden , imprimée à Leipsic
en 1785, in-8°, et traduite en français, à
Paris, 1788,

Les poissons d'Angleterre sont également
indiqués dans l'Histoire naturelle de cette
île, par Benjamin Martia; Londres, 1759 ,
2, volumes in-8°; et ceux de l'Islande et de
l'Ecosse, par M. Martin, dans la descrip-
tion qu'il a donnée de ces contrées; Londres,
1714 et 1716, in-8°.

F. C. Meuschen a publié, en 1773, le
Catalogue systématique et raisonné d'une
belle collection d'objets des trois règnes de
la Nature, ou du cabinet de Gronovius;
Amsterdam, 1773, in- 8°.

L'on peut consulter aussi, sur des vues

Y 3

542 METHODE

générales et relatives aux poissons, le Sys-
tème de la Nature, par Mirabeau; Lon-
dres , 1770 , in-8°.

Les Actes de la société des sciences d'Is-
lande , volume III, contiennent un Mé-
moire de Nie. Pierre Mohr, intitulé : De
methodo Fœroensium , Scotorum, et Hollan-
dorum circa piscaturam gadi virentis.

Un autre auteur du même nom , N. Mohr ,
a donné une Histoire naturelle d'Islande ,
imprimée à Copenhague en 1786, in -8°,
avec figures. Cet ouvrage est estimé.

Paul -Henr.- Gérard Mœhring a fait
insérer, dans le sixième volume des Ephé-
mérides des curieux de la Nature , des ob-
servations sur les raies.

L'Histoire naturelle du Chili , par l'abbé
Molina , traduite en français par Gruvel ;
et publiée à Paris en 1789 , donne la des-
cription de plusieurs espèces de poissons.

Dans le soixante-cinquième volume des
Transactions philosophiques, il y a un Mé-
moire de MoLiNEUx sur une espèce de
poisson ( trichecus rosmarus , Lin. )

Le quarante -sixième volume de la même
collection renferme la description des pois-
sons de Guinée, par Cromwel Mortimer.

ICHTHYOLOGIQUE. 5/ t 5
Cet auteur a publié à Londres, in-folio,
en 1 740 , la table des poissons décrits dans
l'ouvrage de "Willughby , avec leurs noms
vulgaires en plusieurs langues. Cette nomen-
clature , qu'aucune description n'accom-
pagne, est resserrée en douze pages.

Jean Morton a fait l'Histoire naturelle
des provinces anglaises de Nottingham et
de Norlhampton ; Londres, 1712, in- fol.

Une partie de la Zoologie danoise , par
Othon Fr. Muller, est consacrée à l'his-
toire naturelle des poissons. L'on trouve un
Mémoire du même auteur, sur la colle de
poisson , dans le tome V des Mémoires des
savans étrangers , présentés à l'académie des
sciences de Paris.

Phil.-Lud.-Statius Muller a composé
un livre , sur l'histoire naturelle , d'après
Linna?us et Hottuyn.

Arnaut de Nobleville et Salerne ont
parlé de plusieurs espèces de poissons dans
leur Histoire naturelle des animaux, im-
primée à Paris en 1766.

Eggert Olaffen et Biarne Povelsens
ont écrit en danois un Voyage en Islande,
imprimé en 1772, in -4°, dans lequel, tout
ce qui tient à l'histoire naturelle et écono-

Y.4

S/>4 METHODE

inique de cette île est traité avec beaucoup
d'étendue. Olaffen a donné particulière-
ment un Mémoire sur la préparation du
pleuronecte , dans le deuxième volume des
Actes de la société d'Islande.

Alexandre Parden a fait une Disser-
tation au sujet de l'anguille électrique. Ployez
le volume soixante - cinq des Transactions
philosophiques.

François Petit a donné l'histoire de la
carpe dans les Mémoires de l'académie de
sciences de Paris, pour l'année j 733 ; les
écailles et les parties internes de ce poisson
y sont décrites avec beaucoup de détails et
représentées par de bonnes figures.

L'on a , dans le même Recueil , des Mé-
moires de Petit le médecin sur plusieurs
découvertes faites dans les yeux de l'homme,
des animaux à quatre pieds, des oiseaux et
des poissons.

J. Peancus a composé deux lettres sur
le poisson lune,* elles ont été publiées dans
les Actes de la société de Bologne , avec
figures, volumes II et III.

Le spectacle de la Nature, par Pluche,
ouvrage élégamment écrit, donne, sur les
poissons comme sur les autres branches de

I C HT HYO LOGIQUE. 3/ 4 5
l'histoire naturelle, des notions légères à la
vérité , mais qui suffisent aux gens du
monde. Pluche a su répandre de l'intérêt
sur des eonnoissanees utiles et les rendre
agréables à toutes les classes de lecteurs ;
c'est plus faire pour la science que de la
hérisser de difficultés qui lui sont étrangères
et qui rebutent ceux qui veulent l'étudier.

Ch. Pontopptdam a écrit l'Histoire na-
turelle de la Norvège ; mais l'amour du
merveilleux a trop souvent conduit sa
plume.

Une idée générale des parties intérieures
des poissons, par Charles Preston, se
trouve dans les Transactions philosophiques
de la société de Londres.

L'on a imprimé à Londres, en 1775, un
discours de J. Pringle sur la torpille.

L'Histoire naturelle , civile et politique
du Tonqnin , par Richard, comprend
quelques espèces de poissons ; elle a été
imprimée à Paris en 1778, 2 vol. in- 12.

Il en est de même du Voyage de Robert-
son aux terres australes , publié à Amster-
dam en 1767, in-8°.

Il y a des Mémoires relatifs aux poissons,
dans les observations sur la physique , sur

546 METHODE

l'iiistoire naturelle et sur les arts , ou Journal
de physique, commencé en 1771 par l'abbé
Rozier, continuée par l'abbé Mongez le
jeune , et suivi par Delamétherie.

Il se trouve également des descriptions
de poissons dans l'Histoire naturelle d'Alep,
par Russele; Londres , 1766, in-4 .

John R.TJTTY a présenté des faits curieux
sur les poissons d'Irlande dans son Essai
d'histoire naturelle de la province de Dublin,
en anglais ; Dublin, 1772, in-8°.

Gunther-Christ. Schelhammer a donné
TAnatomiede l'espadon, à laquelle il a ajouté
des observations sur la lompe et la barbue.
Cet ouvrage a été imprimé à Hambourg en
1 707 , in-4 ? avec figures.

Le savant et laborieux Scheuchzer a
parlé des poissons dans plusieurs de ses ou-
vrages , principalement dans celui qui porte
pour titre : Pisciu?n querelœ et vindiciœ , et
dans sa Physique sacrée.

Le volume cinquante -quatre des Tran-
sactions philosophiques renferme un Mé-
moire de J.-A. Schlosser sur le chetodon
bec-alongé.

Jean - G otth. Scîineider a fait des
recherches sur les poissons dont il est ques-

IC H THYO LOGIQUE. 347

tion dans les ouvrages des Anciens. Elles sont
renfermées dans vingt- deux pages , et ont
été imprimées à Francfort.

On trouve dans les Actes de Breslaw
l'histoire du requin, par J.-G. Siegesback.

Le Voyage aux îles de Madère, des Bar-
bades , Saint -Christophe et la Jamaïque,
parHans Sloane, fournit des observations
sur les poissons de l'Amérique. Il a été
imprimé à Londres, in-folio, le premier
volume en 1707, et le second en 1725.

Ch. Smits a écrit l'Histoire naturelle de
plusieurs contrées de l'Irlande; à Dublin,
in-8° , i 7 56.

Les deux Vo}^ages de Sonner at , l'un à
la Nouvelle Guinée, publié à Paris en 1776,
l'autre aux Indes orientales et à la Chine ,
imprimé en 1782, tous deux in-4 , et avec
figures, contiennent des observations sur les
poissons.

G.-Wilhelm Steeeer a écrit en latin
des observations générales sur l'histoire na-
turelle des poissons, qui sont insérées ' dans
le troisième volume des nouveaux Com-
mentaires de l'académie de Fétersbourg.

Chr.-Fr. Stephans a publié un Essai

348 METHODE

de rhistoire naturelle des raies, imprimé à

Leipsic en 1729.

L'on a de Hans Strom, i° la Description
d'une espèce de gade de la Norvège ; 2 la
Statistique de la paroisse d'Eger; 5° une His-
toire physique et économique d'une partie
de la Norvège. Ce dernier ouvrage, imprimé
in-4°,en 1762, renferme plusieurs bonnes
descriptions d'animaux.

Alex. -Mich. von Strussenfelt a fait
la description d'une espèce de gade, insérée
dans le trente-troisième tome des Mémoires
de l'académie de Stockholm.

Les productions en tous genres de l'île
de Wight ont été décrites par Jean Sturch;
Londres, 1779 , in-12.

A la suite dé l'Histoire des antiquités
d'Harwich, par S. Taylor , J. Dale a
placé l'histoire naturelle de la terre et de
la mer de la même contrée. Cet ouvrage a
eu deux éditions à Londres , l'une en 1752,
et la seconde en 1742, toutes deux in-4 .

Gabr. Thomas a fait l'Histoire naturelle
de la Pensylvanie. Elle a été publiée à
Leipsic, iu-8°, en 1702.

Thormodus Torfceus a donné la descrip-
tion de l'ancien Groenland, en 1706 et 1715.

ICHTHYOLOGIQUE. 54g
Tullius a décrit la méthode de castra-
tion pour les poissons ; elle se trouve dans
le quarante-huitième volume des Transac-
tions philosophiques.

Le volume cinquante-un du même Re-
cueil contient un Mémoire ichthyologique
d'Edwards Tyson , intitulé : Cuculus lœvis
cœruleo flavescens cui in supremo capite bran-
chiarum operculœ.

Nous avons d'Antoine Vâlisnieri sur
les poissons , i° un Mémoire sur les ovaires
des anguilles , dans les Ephémérides des
curieux de la Nature, cent, i et 2 , ap-
pend. page i53, avec figures; 2 delV ori-
gine délie anguille , avec figures , dans le
deuxième volume de ses (E livres diverses;
3° quelques descriptions dans ses (EEuvres
physico- médicales.

Il y a quelque chose sur les plantes , les
poissons et les autres animaux de la Cali-
fornie dans l'Histoire civile et naturelle
de cette contrée , publiée en espagnol par
M. Venegas; Madrid, 1755. Une tra-
duction anglaise de cet ouvrage a paru à
Londres en 1769, en deux volumes in-8°,
et une française à Paris, en 1767 , en trois
vol. in-8°.

35o METHODE

Levin- Vincent a publié à la Haye, en
1726, in-4 , I e Catalogue eL la Description
des animaux qu'il conservoit dans son ca-
binet:.

L'on trouvera des notes relatives aux
poissons dans les Mémoires sur l'Amérique,
par Anton. cI'Ulloa, ainsi que dans son
Voyage au Pérou. Ces deux ouvrages sont
traduits en français.

Il en est de même de la Description
générale et historique des plus rares et plus
merveilleuses productions de la Nature, qui
se trouvent et sont conservées dans le riche
dépôt de monseigneur le prince d'Orange
et de Nassau , par A. Vosmaer.

Nota. L'on sait que ce dépôt, en effet
fort riche, fait à présent partie de la grande
et magnifique collection du cabinet d'his-
toire naturelle de Paris.

J. - Jul. Walbaum , à qui l'on doit la
meilleure édition de l'Ichihyologie d'Artedi,
a publié plusieurs Mémoires iehthyologiques
qui ont été insérés dans divers recueils
étrangers.

Joli. AVaeeis a composé l'Histoire natu-
relle du Northumberland , etc. Londres ,
1769, in-4 .

IC H T H YO LOGIQUE. 35i

Le soixante-troisième volume des Tran-
sactions philosophiques renferme une Dis-
sertation sur la force électrique de la torpille ,
par J. Walsch. Il y en a une seconde sur
le même sujet dans le soixante - quatrième
volume.

Sam. Vvard a donné un nouveau Sys-
tème d'histoire naturelle, à Londres, 1776
et 1777. in-12 , avec de très-belles planches
prises des ouvrages de M. PennanL

Bernhard Wartmann a fait insérer dans
divers recueils étrangers plusieurs Mémoires
d'histoire naturelle , et particulièrement sur
les poissons.

Des expériences et des observations sur
l'anguille , ou gimnote électrique , ont été
publiées par Hugh. Wikltamson, dans le
soixante-cinquième volume des Transactions
philosophiques. 1

Une lettre de Joli. Wintrop , relative
aux curiosités naturelles du continent dans
la Nouvelle Angleterre, et spécialement aux
poissons de cette contrée, se trouve dans le
cinquième volume des Transactions philo-
sophiques.

Pierre Wolfart a écrit en latin
l'Histoire naturelle de la Messe inférieure.

352 METHODE

Elle a été imprimée à Cassel en i7i8,in-foh

avec de très- bel les planches en taille-douce.

La Description de l'Islande, par Thomas
"Wright, a paru à Londres, in-8° , en
1768.

C.-G. Zorgdragers a donné des détails
sur les poissons et la pêche du Groenland
et du Banc de Terre-Neuve.

Le Magasin d'Hanovre , année 1706 ,
contient le mode de castration de.-> poissons.

Description des îles de l'Archipel et autres
adjacentes, comprenant leurs noms , leurs
situations, animaux, etc.; à Amsterdam,
1705 , in-folio.

Description du Détroit de Magellan ,
Brésil et des îles Antilles, où Ton voit les
observations que railleur fait sur les animaux
qui s'y trouvent, etc.; Amsterdam, 1716,
in-12.

Encyclopédie , ou Dictionnaire raisonné
des sciences et des arts et métiers , avec les
Supplémens , in-folio.

Encyclopédie méthodique , in-4°. Dans
celle-ci l'histoire naturelle des poissons est
de Daubenton et de Bonaterre.

Dictionnaire raisonné et universel des

animaux ,

ÏCIITHYO LOGIQUE. 553

animaux, etc. , etc., par îa Chênaie des
Bois, quatre volumes in-4° ; Paris, 1769.

Onomatologia historiée naturalis compléta \
Ulm, 2758 à 1777, in-8 u .

Onomatologia fores talis piscatorio - vena-
toria; Francfort, 1778, in-8°, avec figures.

Histoire naturelle des oiseaux peu com-
muns, et des autres animaux rares, et qui
n'ont pas été décrits, consistant en quadru-
pèdes , reptiles , poissons , etc. , représentés
sur trois cent soixante -deux planches en
taille-douce, etc. ; Londres , 1751 à i r /53 ,
sept volumes in-4 .

Houttuyn a donné , d'après Linnœus ,
l'Histoire naturelle des trois règnes de Ja
Nature,* Amsterdam , 1760.

L'Angleterre illustrée, ou Histoire natu-
relle, etc., en anglais; Londres, 1763,
deux volumes in-4 .

Histoire naturelle des provinces de Cor-
nouailles ; de Dorset et de Sommershire ,
en anglais; Londres, 1707.

Histoire naturelle et civile de Californie,
contenant une description exacte de ce pays,
de son sol, de ses montagnes, lacs, rivières
9t mers, de ses animaux, etc.., etc., traduite

Poiss. Tome I, Z

354 METHODE

de l'anglais par M 1 . M.-E*** T; Paris,
1766, trois volumes iii-8°.

Histoire naturelle et politique de la Pen-
sylvanie, et de rétablissement des Quakers;
Paris, 1763 , in-8°.

Histoire naturelle d'Irlande, traduite de
l'anglais; Paris, in- 12.

Cours d'histoire naturelle, ou Tableau de
la Nature considérée dans l'homme , les
quadrupèdes, les oiseaux, les poissons, etc.,
par Bazin; Paris, 1770, sept vol. iu-12,
avec figures.

Lettres et Mémoires pour servir à l'his-
toire naturelle du Cap Breton ; à la Haye ,
1758, in-8°.

Système naturel du règne animal , par
classes , familles , genres et espèces , avec
une notice de tous les animaux, etc., etc.;
Paris, 1764, deux volumes in-8°.

Système d'histoire naturelle en quatre
règnes, l'animal, le végétal, le minéral, et
celui des eaux; la Haye, 1765, in-folio,
avec figures, et le texte en anglais et en
hollandais.

Histoire des animaux à quatre pieds , des
oiseaux, des poissons, etc.; Paris, 1619,
in-8°.

ICHTHYOLOGIQUE. 355

NicoLsoN a composé un Essai sur l'his-
toire naturelle de Saint-Domingue ; Paris ,
1776, in-8° , avec figures.

Histoire des découvertes faites par divers
savans voyageurs dans plusieurs contrées de
la Russie et de la Perse, relativement à
l'histoire civile et naturelle, eic. ; Berne et
la Haye, 1779, in-4° , avec figures enlu-
minées.

HASENOHRii a écrit en italien l'histoire
naturelle de file de Corse; Florence, 1774,
in - 8°.

Mélanges intéressans et curieux, ou Abrégé
d'histoire naturelle , morale , civile et poli-
tique de l'Asie , de l'Afrique, d^ l'Amérique
et des Terres polaires; Paris, 1766, dix vol.
in-8°.

Nous avons d'ALEON Duxac des Mélanges
d'histoire naturelle, en six volumes in-12;
Lyon, 1755.

Mémoires pour servir à l'histoire natu-
relle du Languedoc; Paris/ 1737, in-4 . Il
y a peu de chose sur l'histoire des poissons.

Icônes rerum naturalium autôre Ascanio ,
in- fol. Copenhague, 1767. Les figures sont
coloriées.

Voyage en France, en Italie, aux Indes

Z 2

556 M E T H O DE

et aux îles de l'Archipel , ou Lettres écrites
de plusieurs endroits de l'Europe et du Le-
vant, en 1760, etc., avec des observations
de Fauteur sur les diverses productions de
la Nature et de Fart; Paris, 1765, 4 vol.

Voyage aux îles de F Amérique, conte-
nant l'histoire naturelle de ces pays , etc.
Paris, 1722 , in-8°, 6 volumes, avec figures.

Relation d'un voyage du Levant, conte-
nant l'histoire ancienne et moderne de plu-
sieurs îles de l'archipel, de Constantinople,
des côtes de la mer Noire , de F Arménie ,
de la Géorgie, des frontières de Perse et de
FAsie mineure; enrichie des descriptions et
figures d'un grand nombre de plantes , de
divers animaux et de plusieurs observations
touchant l'histoire naturelle; Paris, 1717,
2 volumes in-4°.

Voyage du pôle arctique; Paris, 1721,
in-8°.

Description du cabinet d'histoire naturelle
de S. A. S. électorale palatine; Manheim 9
17G7, in-8°.

Description du cabinet de Dresde tou-
chant l'histoire naturelle; Dresde, î#55>
in-folio, avec figures.

ICHTHYOLOGIQUE. 55 7

Muséum impériale petropolitanum ; Péters-
. bourg, 1742, in- 8°.

R. Brooses a fait un ouvrage sur l'art
de la pèche, auquel il a ajouté l'histoire na-
turelle des poissons de nier et d'eau douce,
en anglais; .Londres, 1743, in- 12.

Dans un livre qui a pour titre : Obser-
vations curieuses sur toutes les parties de la
physique, Paris, 1719? in -8°, on lit un
Avis de M. Scareet sur une lanterne de
cuir qui conserve la lumière sous l'eau
même, très-utile pour la pèche.

De piscinarum utUitate et quœ in ils ex-
struendis piscibusque replendis obseivanda
s tint ; Leipsic, 1761, in-8°.

Dictionnaire raisonné universel d'histoire
naturelle, contenant l'histoire des animaux,
des végétaux et des minéraux, etc., avec
l'histoire des trois règnes et le détail des
usages de leurs productions dans la méde-
cine, dans l'économie domestique et cham-
pêtre , et dans les arts et métiers , par
Valmont de Bomarë; Lyon, in-8°i Plu-
sieurs éditions de cet ouvrage attestent son
mérite et son importance. L'histoire natu-
relle doit beaucoup à Valmont de Bomare,
qui l'a traitée d'une manière claire, simple,

Z 5

558 M E T O D E

et dégagée de tout hors- d'œ Livre prétendu
scientifique. Aussi ce livre a-t-il été entre
les mains de tout le monde.

En faisant cette notice d'une Bibliothèque
ichthyologique , je me suis contenté de citer
les ouvrages qui peuvent aider le naturaliste
dans ses recherches, et satisfaire la curiosité
sur l'histoire des poissons; il eût été trop
long de citer tous ceux qui existent, et
trop difficile d'en former un catalogue com-
plet ; car il en est beaucoup chez l'étranger
qui sont peu connus. Les voyages si multi-
pliés depuis quelques années offrent presque
tous plus ou moins d'observations sur les
animaux en général , et sur les poissons en
particulier; la liste des livres de ce genre
pourroit seule occuper une multitude de
pages , et j'ai mieux aimé ne pas parler des
voyages modernes que d'en omettre quel-
qu'un. Il doit néanmoins m'étre permis de
faire mention des deux Voyages que j'ai
publiés, l'un à la fin du siècle dernier et
l'autre au commencement de celui-ci , parce
que plusieurs chapitres y sont consacrés à
l'histoire naturelle de poissons qui étoient
peu connus auparavant , et dont quelques-
uns ne l'étoient point encore. Le premier de
ces Voyages, imprimé à Paris il y a trois ans,

IC H THYO LOGIQUE. 35 9

est celui dans la haute et basse Egypte ,
3 vol. in-8° , avec une collection de quarante
planches , formant un atlas in-4 ; f y ai
donné la description, l'histoire et la figure
de presque toutes les espèces de poissons du
Nil. Le second Voyage , également publié
à Paris, en 1801, est celui fait en Grèce et
en Turquie, 2 vol. in-8 3 , avec un volume
grand in -4° de cartes et figures. Plusieurs
poissons peu connus de la mer de l'Archipel
grec sont décrits et figurés dans cet ouvrage.
Je m'occupe en ce moment d'un troisième
Vojage sur le continent méridional de
l'Amérique , et parmi la multitude d'objets
d'histoire naturelle qui y seront décrits , les
poissons ne seront point oubliés.

Joh. Gottl. Schneider, professeur
d'éloquence et de philologie, a composé un
ouvrage fort important, qui a pour titre :
Pétri ^drtedi synonymia piscium grœca et
latina , emendata , aucta atque illustraia ;
sive historia piscium naturalis et litteraria
ab sfristotelis usque œvo ad seculum XL 11
deducta duce synonymia piscium Pétri ^rtedi.
s4ccedit disputatio de veteram scriptorum
hippopotame cum tabulis in œre expressis 111.
Lipsia, 1789 , iu-4 .

Z 4

36o M E T H O D E

. Enfin, pour terminer cette .longue série
d auteurs du dix-huitième siècle «, qui ont
traité l'histoire naltirelle. des poissons, je
rappellerai que 1 illustre La cépède a publié
successivement quatre volumes in-zj, sur
cette classe d'animaux , et qu'un cinquième
et dernier ne doit pas se faire attendre. Cet
écrivain d'un rare talent a vu finir le dix-
huitième siècle et commencer le dix- neu-
vième dans le cours de son ouvrage; il s'est
avancé aussi glorieusement dans celui-ci
qu'il a quitté le premier; c'est un présage
assuré que sou livre sera de tous les âges.
Voyez au surplus ce que j'en ai dit dans
l'Avis en tête de ce volume.

SIECLE XIX.

L T n nouveau Dictionnaire d'histoire natu-
relle se prépare et s'imprime; les trois pre-
miers volumes ont déjà vu le four, et les
suivans paroitront rapidement; il ne m'ap-
partient pas de foire l'éloge d'un ouvrage
auquel j'ai une grande part; il me suffira
d'annoncer que l'histoire naturelle des pois-
sons a été confiée. à. JBosc l'aîné, naturaliste
laborieux et exact, et savant recominandabie
sous tous les rapports.

DISCOURS
SUR LA DURÉE DES ESPÈCES,

PAR LACÊPEDE.

L a Nature comprend l'espace , le tems ,
et la matière.

L'espace et le tems sont deux immensités
sans bornes, deux infinis que l'imagination
la pins élevée ne peut entrevoir , parce
qu'ils ne lui présentent ni commencement
ni fin. La matière les soumet à l'empire de
^intelligence. Elle a une forme ; elle cir-
conscrit donc l'espace. Elle se meut; elle
limite donc le tems. La pensée mesure
l'étendue; l'attention compte les intervalles
de la durée, et la science commence.

Mais si la matière en mouvement nous
apprend à côimoître le tems, que la durée
nous dévoile la- suite des liiouvemens de la
malière; qu'elle nous révèle ses changeai eus;
qu'elle nous montre sur-tout les modifica-
tions successive^ de la matière organisée,
vivante \ anîmée'et sensible; qu'elle en éclaire
les admirables métamorphoses; que le passé
nous serve à- complet ter ridée du présent.

362 SUR LA DUREE

Tel étoit le noble objet de la méditation
des sages dans ces contrées fameuses dont
le nom seul réveille tant de brillans sou-
venirs, dans cette Grèce poétique, l'heureuse
patrie de l'imagination , du talent et du
génie.

Lorsque l'automne n'exerçoit plus qu'une
douce influence , que des zéphirs légers
balançaient seuls une atmosphère qui n'étoit
plus embrasée par les feux dévorans du
midi, et que les fleurs tardives n'embellis-
soient que pour peu de tems la verdure
qui bientôt devoit aussi cesser de revêtir
la terre, ils alloient , sur le sommet d'un
promontoire écarté, jouir du calme de la
solitude, du charme de la contemplation,
et de l'heureuse et cependant mélancolique
puissance d'une saison encore belle près de
la fin de son règne enchanteur.

Le soleil étoit déjà descendu dans Tonde;
ses rayons ne doroient plus que le sommet
des montagnes ,• le jour alloit finir ; les'
vagues de la mer , mollement agitées , ve-
noient expirer doucement sur la rive ; les
dépouilles des forets, paisiblement entraînées
par un souffle presque insensible, tomboient
silencieusement. sur le sable dû rivage : au
milieu d'une rêverie touchante et religieusg,

DES ESPÈCES. 363

l'image d'un grafcd homme que Fou avoit
perdu, le souvenir d'un ami que l'on avoit
chéri , vivifiaient le sentiment , animoient
la pensée, échauffoient l'imagination ; et la
raison elle-même, cédant à ces inspirations
célestes, se plongeoit dans le passé, et re-
montait vers l'origine des êtres.

Quelles lumières ils puisoient dans ces
considérations sublimes !

Quelles hautes conceptions peut nous
donner une vue même rapide des grands
objets qui enchaînoient leurs réflexions et
charmoient leurs esprits !

A leur exemple, étendons nos regards
sur le tems qui s'avance , aussi bien que sur
le tems qui fuit. Sachons voir ce qui sera ,
dans ce qui a été; et par une pensée hardie,
créons, pour ainsi dire, l'avenir en portant
le passé au delà du point où nous sommes.

Dans cette admirable et immense suite
d'évènemens, quelle considération générale
nous frappe la première?

Les êtres commencent, s'accroissent, dé-
croissent et finissent. L'augmentation et Ja
diminution de leur masse, de leurs formes,
de leurs qualités , composent seules leur
durée particulière. Elles se succèdent sans
intervalle. Autant la Nature est constante

56/ k . SUR LA DUREE
dans ses lois, autant elle e^; variable dans les
effets qui eu découlent. L'instabilité est de
l'essence de la durée particulière des êtres;
et le néant en est le terme, comme il en
a été le principe.

Le néant! C'est donc à cet abîme qu'abou-
tissent et ce que nos sens nous découvrent
clans le présent , et ce que la mémoire nous
montre dans le passé , et ce que la pensée
bous indique dans l'avenir. Tout s'efïàce ,
tout s'évanouit. Et ces dons si recherchés,
la santé, la beauté, la force; et ces produits
de l'industrie humaine, dont se composent
les richesses, la supériorité, la puissance;
,et ces chef-d'œuvres de l'art, que l'admi-
ration reconnoissante a , pour ainsi dire ,
divinisés; et ces raonumens superbes que
îe génie a voulu élever contre les efforts
des siècles sur l'Asie, l'Afrique et l'Europe
.étonnées; et ces pyramides que nous nom-
mons antiques , parce que nous ignorons
combien de millions de générations ont dis-
paru depuis que leur hauteur rivalise avec
celle des montagnes ; et ces résultais du
besoin ou de la prévoyance du philosophe,
les lois qui constituent les peuples, les ins-
titutions qui les protègent, les usages qui les
régissent, les mœurs qui les défendent, la

DES ESPÈCES. 565

langue qui les distingue; et les nations elles-
mêmes se répandant au dessus des vastes
ruines des empires écroulés les uns sur les
autres; et les ouvrages en apparence si
durables de la Nature, les forêts touffues,
les Andes sourcilleuses, les fleuves rapides,
les îles nombreuses , les continens, les mers,
bien plus près de cesser d'être que la gloire
du grand homme qui les illustre; et cette
gloire elle - même ; et le théâtre de toute
renommée, le globe que nous habitons; efe
les sphères qui se meuvent dans les espaces
célestes ; et les soleils qui resplendissent dans
l'immensité; tout passe, tout disparoît, tout
cesse d'exister.

Mais tout s'efface par des nuances variées
comme les différens êtres; tout tombe dans
le gouffre de la non - existence , mais par
des dégrés très-inégaux; et les divers êtres
ne s'y engloutissent qu'après des durées
inégales.

Ce sont ces durées particulières , si diver-
sifiées et par leur étendue et par. leur gra-
duation, que l'on doit chercher à conuoitre.

Qu'il est important d'essayer d'en déter-
miner les époques !

Consacrons donc maintenant nos efforts

\

306 SUR LA DUREE

à nous former quelque idée de celle des
espèces qui vivent sur le globe.

Quelle lumière plus propre à nous mon-
trer leurs véritables traits, que celle que
nous pourrions faire briller en traçant leurs
annales !

Mais, pour que nos tentatives puissent
engager les amis de la science à conquérir
cette belle partie de l'empire de la Nature ,
non seulement n'étendons d'abord nos re-
cherches que vers la durée des espèces qui
out reçu le sentiment avec la vie, mais ne
considérons en quelque sorte aujourd'hui
que celle des espèces d'animaux pour les-
quelles nous sommes aidés par le plus grand
nombie de mon u mens déposés par le tems
dans les premières couches de la terré , et
faciles à découvrir, à décrire et à comparer.

Que l'objet principal de notre examen
soit donc , dans ce moment , la durée de
quelques-unes des espèces dont nous avons
entrepris d'écrire l'histoire : en rapprochant
les uns des autres les résultats de nos efforts
particuliers , en découvrant les ressem-
blances de ces résultats, en tenant compte
de leurs différences , en réunissant les pro-
duits de ces diverses comparaisons , en sou-

DES ESPECES. 067
mettant ces produits généraux à de nou-
veaux rapprocheniens , et en parcourant
ainsi successivement difïërens ordres d'idées ,
nous tâcherons de parvenir à quelques points
de vue élevés d'où nous pourrons indiquer ,
avec un peu de précision, les différentes
routes qui conduisent aux divers côtés du
grand objet dont nous allons essayer de
contempler une des faces.

Le tems nous échappe plus facilement
encore que l'espace. L'optique nous a sou-
mis l'univers : nous ne pouvons saisir le
tems qu'en réunissant par la pensée les
traces de ses produits et de ses ravages , en
découvrant l'ordre dans lequel ils se sont
succédés , en comptant les mouvemens sem-
blables par lesquels ou pendant lesquels ils
ont été opérés.

Mais pour employer avec plus d'avantage
ce moyen de le conquérir, méditons un
instant sur les deux grandes idées dont se
compose notre sujet, durée des espèces; tâ-
chons de ne pas laisser de voile au devant
de ces deux objets de noire réflexion; déter-
minons avec précision notre pensée; et
d'abord distinguons avec soin la durée de
l'espèce d'avec celle des individus que l'es-
pèce renferme.

568 SUR LA DUREE

C'est un beau point de vue que celui d'où
l'on comparerait la rapidité des dégradations
d'une espèce qui s'avance vers la fin de son
existence, avec la brièveté des instans qui
séparent la naissance des individus du ternie
de leur vie. Nous le recommandons, ce nou-
veau point de vue , à l'attention des natu-
ralistes. Eu effet , ni les raisonnemens d'une
théorie éclairée , ni les conséquences de
l'examen des monumens ne laissent encore
entrevoir aucun rapport nécessaire entre la
longueur de la vie des individus et la per-
manence de l'espèce. Les générations des
individus paraissent pouvoir être moisson-
nées avec plus ou moins de vitesse , sans
que l'espèce ait reçu plus ou moins de force
pour résister aux causes qui l'altèrent, aux
puissances qui l'entraînent vers le dernier
moment de sa durée. Un individu cesse
de vivre quand ses organes perdent leurs
formes, leurs qualités, ou leurs liaisons;
une espèce cesse d'exister , lorsque l'effet
de ses modifications successives fait éva-
nouir ses attributs distinctifs : mais les
formes et les propriétés dont l'ensemble
constitue la vie d'un individu peuvent être
détruites ou séparées dans -cet être consi-
déré comme isolé , sans que les causes qui

les

DES ESPÈCES. 56g

les désunissent ou les anéantissent , agissent
sur les autres individus, qui dès-lors pro-
longent l'espèce jusqu'au moment où ils sont
frappés à leur tour. D'ailleurs ces mêmes
causes peuvent diminuer l'intensité de ces
qualités et altérer les effets de ces formes,
sans les modifier dans ce qui compose l'es-
sence de i'espèce; et ces modifications qui
dénaturent l'espèce , peuvent aussi se suc-
céder sans que les organes cessent de jouer
avec assez de liberté et de force pour con-
server le feu de la vie des individus.

Quels sont donc les caractères distinctifs
des espèces ? ou, pour mieux dire, qu est-ce
gu'une espèce?

Tous ceux qui cultivent la science de la
Nature emploient à chaque instant ce mot
espèce comme une expression très - précise.
Ils disent que tel animal appartient à telle
espèce, ou qu'il en est une variété passagère
ou constante, ou qu'il ne peut pas en faire
partie; cependant combien peu de natu-
ralistes ont une notion distincte du sens
qu'ils attachent à ce mot, même lorsqu'ils
ont donné des règles pour parvenir à l'ap-
pliquer! Quelques auteurs l'ont défini ; mais,
si on déterminoit les limites des espèces

Poiss. Tomju I. A a

5 7 o SUR LA DURÉE

d'après leurs principes, combien ne réuni-
roi t-on pas d'êtres plus différens les uns des
autres que ceux que Ton tiendrait séparés!

Que la lumière du métaphysicien con-
duise donc ici l'ami de la Nature.

Les individus composent l'espèce ; les
espèces, le genre; les genres, l'ordre ; les
ordres , la classe ; les classes , le règne ; les
règnes, la Nature.

Nous aurons fait un grand pas vers la
détermination de ce mot espèce , si nous
indiquons les différences qui se trouvent
entre les rapports des individus avec l'es-
pèce , et ceux des espèces avec le genre.

Tous les individus d'une espèce peuvent
se ressembler dans toutes leurs parties , et
de manière qu'on ne puisse les distinguer
les uns des autres qu'en les voyant à la fois;
les espèces d'un genre doivent différer les
unes des autres par un trait assez marqué
pour que chacune de ces espèces, considérée
même séparément , ne puisse être confon-
due avec une des autres dans aucune cir-
constance.

L'idée de l'individu amène nécessairement
l'idée de l'espèce : on ne peut pas concevoir!
l'un sans l'autre. Une espèce existeroit donc,
quoiqu'elle ne présentât qu'un seul indi-

DES ESPÈCES. 3f x
vidu, et quand bien même on la supposeroit .
seule. On ne peut imaginer un genre avec
une seule espèce, qu'autant qu'on le fait .
contraster avec un autre genre.

On doit donc rapporter à la même espèce
deux individus qui se ressemblent en tout.
Mais , lorsque deux individus présentent des
différences qui les distinguent , d'après quel
principe faudra-t-il se diriger pour les com-
prendre ou ne pas les renfermer dans la
même espèce? De quelle nature doivent être
ces dissemblances offertes par deux êtres
organisés , du même âge et du même sexe ,
pour qu'on les considère comme de deux
espèces différentes? Quel doit être le nombre
de ces différences ? Quelle doit être la cons-
tance de ces signes distinctifs? ou , pour mieux
dire, quelles doivent être la combinaison
ou la compensation de la nature, du nombre
et de la permanence de ces marques carac-
téristiques? En un mot, de quelle manière
en doit-on tracer l'échelle ? Et lorsque cette
mesure générale aura été graduée, par com-
bien de dégrés faudra-t-il que deux êtres
soient séparés , pour n'être pas regardés
comme de la même espèce?

Il y a long-tems que nous avons tâché
de faire sentir la nécessité de la solution

Aa %

5 7 a SUR LA DUREE

de ces problêmes. Plusieurs habiles natu-
ralistes partagent maintenant notre opinion
à ce sujet. Nous pouvons donc concevoir
l'espérance de voir réaliser le grand travail
que nous desirons à cet égard.

Les principes généraux, fondés sur l'ob-
servation , dirigeront la composition et la
graduation de l'échelle que nous proposons ,
et dont il faudra peut-être autant de mo-
difications qu'il y a de grandes classes d'êtres
organisés. Mais , nous sommes obligés de*
l'avouer, la détermination du nombre de
dégrés, qui constituera la diversité d'espèce,
ne pourra être constante et régulière qu'au-
tant qu'elle sera l'effet d'une sorte de con-
vention entre ceux qui cultivent la science.
Et pourquoi ne pas proclamer une vérité
importante? Il en est de l'espèce comme du
genre , de l'ordre et de la classe ; elle n'est
nu fond qu'une abstraction de l'esprit ,
qu'une idée collective nécessaire pour con-
cevoir , pour comparer , pour connoître ,
pour instruire. La Nature n!a créé que des
êtres qui se ressemblent et des êtres qui
diffèrent. Si nous ne voulions inscrire dans
une espèce que les individus qui se ressem-
blent en tout , nous pourrions dire que
l'espèce existe véritablement dans la Nature

DES ESPÈCES. 3 7 3
et par la Nature. Mais les produits de la
même portée ou de la même ponte sont
évidemment de la même espèce; et cepen-
dant combien de différences , au moins su-
perficielles , ne présentent-ils pas très-fré-
quemment ! Dès l'instant que nous sommes
obligés d'appliquer ce mot espèce à des indi-
vidus qui ne se ressemblent pas dans toutes
leurs parties , nous ne nous arrêtons à un
nombre de dissemblances plutôt qu'à un
autre , que par une vue de l'esprit fondée
sur des probabilités plus ou moins grandes ;
nous sommes dirigés par des observations
comparées plus ou moins convenablement :
mais nous ne trouvons dans la Nature au-
cune base de notre choix, solide, immuable ,
indépendante de toute volonté arbitraire.

En attendant que les naturalistes aient
établi sur la détermination de l'espèce la
convention la plus raisonnable , nous sui-
vions cette sorte de définition vague , ce
résultat tacite d'une longue habitude d'ob-
server , ce tact particulier , fruit de nom-
breuses expériences , qui a guidé jusqu'ici
les naturalistes les plus recommandables par
la varié té, de leurs connoissances et la rec-
titude de leur esprit. Et afin que cet emploi
forcé d'une méthode imparfaite à quelques

Aa 3

5 7 4 SUR LA DUREE

égards, ne puisse jeter aucune défaveur
sur les conséquences que nous allons pré-

' senler, nous restreindrons toujours dans des
limites si étroites l'étendue de l'espèce , qu'au-
cune manière plus parfaite de la considérer
ne pourra à l'avenir nous obliger à rap-

" piocher davantage ces bornes , ni par con-
séquent à nous faire regarder, comme ap-

; par tenant à deux espèces distinctes , deux

' individus que nous aurons considérés comme

c faisant partie de la même.

Une espèce peut s'éteindre de deux ma-

' ni ères.

Elle peut périr toute entière , et dans un
tems très - court \ lorsqu'une catastrophe

' violente bouleverse la portion de la sur-
face du globe sur laquelle elle vivoit 9 et
que l'étendue , ainsi que la rapidité du mou-
vement qui soulève , renverse , transporte ,
brise et écrase , ne permettent à aucun
individu d'échapper à la destruction. Ces
phénomènes funestes sont des évènemens

""que l'on peut considérer, relativement à la
durée ordinaire des individus et même des
espèces , comme extraordinaires dans leurs

" effets, et' irréguliers dans leurs époques.
Nous ne devons donc pas nous servir de la
comparaison de leurs résultats pour tâcher

DES ESPECES, 3 7 5

de parcourir la route que nous nous sommes
tracée.

Mais, indépendamment de ces grands
coups, que la Nature frappe rarement et
avec éclat, une espèce disparoit par une
longue suite de nuances insensibles et d'al-
térations successives. Trois causes principales
peuvent l'entraîner ainsi de dégradation en
dégradation.

Premièrement , les organes qu'elle pré-
sente peuvent perdre de leur figure ; de
leur volume, de leur souplesse, de leur
élasticité , de leur irritabilité , au point de
ne pouvoir plus produire, transmettre ou
faciliter les mouvemens nécessaires à l'exis-
tence.

Secondement, l'activité de ces mêmes or-
ganes peut s'accroître à un si haut degré ,
que tous les ressorts tendus avec trop de
force , ou mis en jeu avec trop de rapidité ,
et ne pouvant pas résister à une action trop
vive ni à des efforts trop fréquens, soient
dérangés , déformés et brisés.

Troisièmement, l'espèce peut subir un si
grand nombre de modifications dans ses
formes et dans ses qualités , que , sans rien
perdre de son aptitude au mouvement vital,
elle se trouve , par sa dernière conformation

Aa 4

V

3 7 6 SUR LA DURÉE

et par ses dernières propriétés , plus éloignée
de son premier état que d'une espèce étran-
gère : elle est alors métamorphosée en une
espèce nouvelle. Les élémens, dont elle est
composée dans sa seconde manière d'être ?
sont de même nature qu'auparavant ; mais
leur combinaison a changé : c'est vérita-
blement une seconde espèce qui succède à
l'ancienne; une nouvelle époque commence:
la première durée a cessé pour être rem-
placée par une autre, et il faut compter les
instans d'une seconde existence.

Maintenant, si nous voulons savoir dans
quel ordre s'opèrent ces diminutions , ces
accroissemens , ces changemens de la con-
formation de l'espèce , de ses propriétés ,
de ses attributs 3 si nous voulons chercher
quelle est la série naturelle de ces altéra-
tions, et reconnoître la succession dans
laquelle ces dégradations paroissent les plus
liées les unes aux autres , nous trouverons
que l'espèce descend vers la Fm de sa durée
par une échelle composée de douze dégrés
principaux.

Nous verrons , au premier de ces dégrés ,
les modifications qu'éprouvent les tégumens
dans leur contexture et dans les ramifica-
tions des vaisseaux qui les arrosent, au point

DES ESPECES. 3 77
-d'influer sur la faculté de réfléchir ou d'ab-
sorber la lumière , et de changer par con-
séquent le ton ou la disposition des couleurs»
Ces modifications peuvent être plus
grandes ; et alors les tégumens variant ,
non seulement dans les nuances dont ils
sont peints, mais encore dans leur nature*
offrent le second degré de la dégénération
de l'espèce.

. Le changement de la grandeur et celui
des proportions offertes par les dimensions,
constituent le troisième et le quatrième degré
de l'échelle.

Au cinquième degré nous plaçons les alté-
rations des formes extérieures; au sixième,
celles des organes intérieurs , et nous trou-
vons au septième l'affaiblissement ou l'exal-
tation de la sensibilité dans les êtres qui en
sont doués. Nous y découvrons par consé-
quent toutes les nuances de perfection ou
d'hébétation que peuvent montrer le tact et
le goût, ces deux sens nécessaires à tout
être animé; et nous y voyons de plus toutes
les variétés qui résultent de la présence ou
de l'absence de l'odorat , de la vue et de
l'ouïe, et de toutes les diversités d'intensité
que peuvent offrir ces trois sens moins essen-
tiels à l'existence de l'animal.

3 7 8 SUR LA DUREE

Les qualités qui proviennent de ces gran-
deurs , de ces dimensions, de ces formes, de
ces combinaisons de sens plus ou moins nom-
breux, appartiennent au huitième degré ;
la force et la puissance que ces qualités font
naître constituent, par leurs variations, le
neuvième degré de l'échelle des altérations

• que nous voulons étudier; et lorsque l'espèce
parcourt , pour ainsi dire , le dixième , le
onzième et le douzième degré de sa durée,
elle offre des modifications successives, d'a-
bord dans ses habitudes , ensuite dans les
mœurs , qui se composent de l'influence des
habitudes -les unes sur les autres, et enfin
dans l'étendue et la nature de son séjour
sur le globe.

Lorsque les causes qui produisent cette
série naturelle de pas faits par l'espèce vers

* sa dissipation agissent dans un ordre diffé-
rent de celui qu'elles observent ordinaire-
ment , elles dérangent la succession que nous
venons d'exposer : les changemens subis par
l'espèce sont les mêmes; mais les époques où
ils se manifestent ne sont plus co-ordonnées
de la même manière.

La dépendance mutuelle de ces époques
est encore plus troublée lorsque l'art se

DES ESPECES. 3 79

joint à la Nature pour altérer une espèce et
en abréger la durée.

L'art , en efïét , dont un des caractères
distinctifs est d'avoir un but limité, pendant
que la Nature a toujours des points de vue
immenses, franchit tout intervalle inutile
au succès particulier qu'il désire, et auquel
il sacrifie tout autre avantage. Il est , pour
ainsi dire, de l'essence de l'art de tyranniser,
par des efforts vioîens, les êtres que la Nature
régit par des forces insensibles; et Fou s'en
convaincra d'autant plus qu'on réfléchira
avec quelque constance sur les différences
que nous allons faire remarquer entre la
manière dont la Nature fait succéder une
espèce à une autre , et les moyens que l'art
emploie pour altérer celle sur laquelle il
agit; ce qu'il appelle la perfectionner, et ce
qui ne consiste cependant qu'à la rendre
plus propre à satisfaire ses besoins.

Lorsque la Nature crée dans les espèces
des rouages trop compliqués qui s'arrêtent,
ou trop simples qui se dérangent; des ressorts
trop foibles qui se débandent, ou trop tendus
■qui se rompent; des organes extérieurs trop
disproportionnés par leur nombre, leur di-
vision, ou leur étendue, aux fonctions qu'ils

.58o SUR LA DUREE

doivent remplir ; des muscles trop inertes ,
ou trop irritables ; des nerfs trop peu sen-
sibles, ou trop faciles à émouvoir; des sens
soustraits par leur place et par leurs dimen-
sions à une assez grande quantité d'impres-
sions, ou trop exposés par leur épanouisse-
ment à des ébranlemens vioîens et fréquem-
ment répétés; et enfin , des mouvemens trop
lents ou trop rapides, elle agit par des forces
foiblement graduées, par des opérai ions très-
prolongées, par des changemens insensibles.
L'art, au contraire, lorsqu'il parvient à
faire naître des altérations analogues , les
produit avec rapidité et par une suite d'ac-
tions très- distinctes et peu nombreuses.

La Nature étend son pouvoir sur tous les
individus; elle les modifie en même tems et
de la même manière : elle change véritable-
ment l'espèce.

L'art, ne pouvant soumettre à ses pro-
cédés qu'une partie de ces individus , donne
le jour à une espèce nouvelle sans détruire
l'ancienne ; il n'altère pas , à proprement
parier , l'espèce ; il la double.

Il ne dispose pas, comme la Nature, de
l'influence du climat. 11 ne détermine ni les
élémens du fluide dans lequel l'espèce est

D E S E S P E C E S. 38i

destinée à vivre , ni sa densité (1) , ni sa
profondeur (2), ni la chaleur dont les rayons
solaires ou les émanations terrestres peuvent
le pénétrer , ni son humidité ou sa séche-
resse; en un mot, aucune des qualités qui,
augmentant ou diminuant l'analogie de ce
fluide avec les organes de la respiration , le
rendent plus ou moins propres à donner
aux sucs nourriciers le mouvement viviliant
et réparateur (3).

(1) Tout égal d'ailleurs , un fluide reçoit et perd la
chaleur avec d'autant plus de facilité que sa densité
est moindre.

(2) Le savant et habile ph) r sicien baron de Hura-
boîtz a trouvé que l'eau de ia nier a , sur tous les
bas-fonds , une température plus froide de deux , trois
ou quatre dégrés , qu'au dessus des profondeurs
Voisines. Cette observation est consignée dans une
lettre adressée par ce célèbre voyageur , de Caraccas
en Amérique , à mon confrère Lalande ; et que cet
astronome a bien voulu me communiquer.

(3) Nous avons déjà montré , dans le premier
discours , comment un fluide très-chaud , très-sec ,
ou composé de tel ou tel principe , pouvoit donner
la mort aux animaux forcés de le respirer par un
organe peu approprié , et par conséquent comment,
lorsque l'action de ce fluide n'étoit pas encore aussi
funeste , elle pouvoit cependant altérer les facultés,
diminuer les forces , vicier les formes des individus,

582 SUR LA DURÉE

Lorsque la Nature rixe le séjour d'une
espèce auprès d'un aliment particulier , la
quantité que les individus en consomment
n'est déterminée que par les besoins qu'ils
éprouvent.

L'arl , en altérant les individus par la
nourriture; contraint leur appétit, les soumet
à des privations , ou les force à s'assimiler
une trop grande quantité de substances ali-
mentaires. La Nature ne commande que la
qualité de ces mêmes alimens : l'art en or-
donne jusqu'à la masse.

Ce n'est qu'à des époques incertaines et
éloignées , et par l'effet de circonstances que

modifier l'espèce , en changer les caractères , en
abréger la durée. Au reste, nous sommes bien aises
de faire remarquer que l'opinion que nous avons
émise, en appliquant ces principes à la mort des
poissons ret< nus hors de l'eau , est conforme aux:
idées de physique adoptées dans la Grèce et dans
l'Asie mineure dès le tems d'Homère, et recueillies
dans î'un des deux immortels ouvrages de ce beau
génie. Ce père de la poésie européenne compare en
effet , dans le vingt-deuxième livre de son Odyssée,
les poursuivans de Pénélope , défaitérpar Ulysse, à
d^s poissons entassés sur un sable aride, regrettant
les ondes qu'ils viennent de quitter, et palpitant par
l'effet de la chaleur et de la sécheresse de l'air ,
cjui bientôt leur ôtent la vie.

DES ESPÈCES. 583

le hasard seul paroît réunir , que la Nature
rapproche des êtres qui , remarquables par
un commencement d'altération dans leur
couleur , dans leurs formes ou dans leurs
qualités, se perpétuent par des générations,
dans la suite desquelles ces traits particuliers,
que de nouveaux hasards maintiennent,
fortifient et accroissent , peuvent constituer
une espèce nouvelle.

La réunion des individus dans lesquels
on aperçoit les premiers linéamens de la
nouvelle espèce que l'on désire de voir pa-
roître, leur reproduction forcée, et le rap-
prochement des produits de leur mélange ,
qui offrent le plus nettement les caractères
de cette même espèce, sont au contraire un
moyen puissant, prompt et assuré que Fart
emploie fréquemment pour altérer les es-
pèces, et par conséquent pour en diminuer
la durée.

La Nature change ou détruit les espèces
en multipliant au delà des premières pro-
portions d'autres espèces prépondérantes , en
propageant, par exemple, l'espèce humaine,
qui donne la mort aux êtres qu'elle redoute
et ne peut asservir , et relègue du moins
dans le fond des déserts, dans les profondeurs
des forêts ou dans les abîmes des mers les

584 SUR LA DUREE

animaux dangereux qu'elle ne peut ni en-
chaîner ni immoler.

L'art seconde sans doute cet acte terrible
de la Nature , en armant la main de l'homme
de trails plus meurtriers ou de rets plus iné-
vitables; mais d'ailleurs il attire au lieu de
repousser ; il séduit au lieu d'effrayer ; il
trompe au lieu de combattre; il hâte par la
ruse les effets d'une force qui n'acquerroit
toute sa supériorité que par une longue
suite de générations trop lentes à son gré; il
s'adresse aux besoins des espèces sur les-
quelles il veut régner; il achète leur indé-
pendance en satisfaisant leurs appétits ; il
affecte leur sensibilité; il en fait des voisins
coiistans , ou des cohabitans assidus , ou des
serviteurs affectionnés et volontaires , ou
des esclaves contraints et retenus par des
fers; et dans tous les dégrés de son empire,
il modifie avec promptitude les formes par
l'aliment, et les qualités par l'imitation , par
rattachement ou par la crainte.

Mais , pour mieux juger de tous les objets
que nous venons d'exposer, pour mieux
déterminer les changemens dans les qualités
qui entraînent des modifications dans les
habitudes, pour mieux reconnoître les va-
riétés successives que peuvent présenter les

formes ,

DES ESPÈCES. 585
formes , pour mieux voir la dépendance
mutuelle des formes , des qualités et des
mœurs , il faut considérer avec soin la
nature de l'influence des diverses confor-
mations.

Premièrement, il faut rechercher si la
nouvelle conformation que Ton reconnoît
peut accroître ou diminuer d'une manière
un peu remarquable les facultés de ranimai;
si elle peut modifier sensiblement ses inst ru-
mens, ses armes, sa vitesse, ses vaisseaux,
ses sucs digestifs, ses alimens, sa respiration,
sa sensibilité , etc. Par exemple , il existe
entre les éléphans d'Asie, ceux d'Afrique,
et ceux dont les ossemens fossiles ont été
entassés en tant d'endroits de l'Asie et de
l'Europe boréale , des différences de con-
formation assez grandes pour qu'ils doivent
être considérés comme appartenans à trois
espèces distinctes; et cependant des natura-
listes ne pourroient pas se servir de cette
belle observation pour contester à des géo-
logues la ressemblance des habitudes et des
besoins de l'éléphant d'Asie avec ceux que
de voit offrir l'éléphant de Sibérie, puisque
ce même éléphant d'Asie et l'éléphant d'A-
frique présentent les mêmes facultés et les
mêmes mœurs, quoique leurs formes soient

Poiss. Tome I. Bb

386 SUR LA DURÉE

pour îe moins aussi dissemblables que celles
des éléphans asiatiques et des éléphans sibé-
riens.

Secondement, une forme particulière qui
donne à un être une faculté nouvelle, doit
être soigneusement distinguée d'une forme
qui retrancheroit au contraire une ancienne
faculté. La première peut n'interrompre
aucune habitude ; la seconde altère néces-
sairement la manière de vivre de l'animal.
On sera convaincu de cette vérité , si l'on
réfléchit que, par exemple, la conforma-
tion qui doueroit une espèce du pouvoir de
nager, ne la confîneroit pas au milieu des
eaux , tandis que celle qui la priveroit de
cette faculté lui interdiroit un grand nombre
de ses actes antérieurs. Ajoutons à cette
considération importante que la même con-
formation qui accroît une qualité essentielle
dans certaines circonstances, peut l'aiïbiblir
dans d'autres; et pour préférer de citer les
faits les plus analogues à l'objet général de
cet ouvrage, ne verroit-on pas aisément
que les espèces aquatiques peuvent recevoir
d'une tête alongée, d'un museau pointu,
d'une appendice antérieure très-déliée, en un
mot, d'un avant de très-peu de résistance,
une natation plus rapide, lorsque l'animal

DES ESPECES. 38 7

ne s'en sert qu'au milieu de lacs paisibles ,
de fleuves peu impétueux , de mers peu
agitées; mais que cette même conformation,
en surchargeant leur partie antérieure, en
gênant leurs rnouvemens , en éloignant du
centre de leurs forces le bout du levier qui
doit contre-balancer l'action des flots, peut
diminuer beaucoup la célérité de leur pour-
suite , ainsi que la promptitude de leurs
évolutions , au milieu de l'océan bouleversé
par la tempête ?

Tachons maintenant d'éclaircir ce que
nous venons de dite , en particularisant nos
idées , en appliquant quelques-uns des prin-
cipes que nous avons posés , en réalisant
quelques-unes des vues que nous avons
proposées.

L'espèce humaine , ce grand et premier
objet des recherches les plus importantes ,
ne doit cependant pas être dans ce moment
celui de notre examen particulier.

L'homme a créé l'art par son intelligence;
et bravant avec succès, par le secours de
son industrie , presque toutes les attaques
de la Nature, conlre-balançant sa puissance,
combattant avec avantage ie froid, le chaud,
l'humidité, la sécheresse, tous ses agens les
plus puissans , parvenu à se garantir des

Bb 2

588 SUR LA DURÉE

impressions physiques, en même tems qu'il
s'est j'ivré aux sensations morales, il a gagné
autant de stabilité dans les attributs des
êtres vivans et animés, que de mobilité dans
ceux qui font naître le sentiment, l'imagi-
tion et la pensée.

D'ailleurs, que savons-nous de l'histoire
de cette espèce privilégiée ? Avons - nous
découvert dans le sein de la terre quelques
restes échappés aux ravages des siècles re-
culés, et qui puissent nous instruire de son
état primitif (1)? La Nature nous a-t-elle
laissé quelques monumens qui nous révèlent
les formes et les qualités qui distinguoient
cette espèce supérieure dans les tems voisins
de sou origine ? A-t-elîe transmis elle-même
quelques documens de ces âges antiques
témoins de sa première existence? A-t-elle
pu élever quelque colonne milliaire sur la
route du tems, avant que plusieurs siècles
n'eussent déjà donné à son intelligence tout
son développement, à ses attributs toute
leur supériorité , à son pouvoir toute sa
prééminence ?

(i) Consultez particulièrement à ce sujet un Mé-
moire très-judicieux et très-important que le savant
Forlis vient de publier dans le Journal de physique
de floréal , an 8.

DES ESPÈCES. 58g

Si nous jetons les yeux sur l'une ou l'autre
des trois races principales que nous avons cru
devoir admettre dans l'espèce humaine (i),
que dirons -nous d'abord des modifications
successives de la race nègre , de cette race
africaine dont nous counoissons à peine les
traits actuels, les facultés, le génie, les habi-
tudes, le séjour? Parlerons - nous de cette
race mongole qui occupe , depuis le com-
mencement des tems historiques , ]a plus
belle et la plus étendue partie de l'Asie >
mais qui, depuis des milliers d'années, cons-
tante dans ses affections, persévérante dans
ses idées, immuable dans ses lois, dans son
culte, dans ses sciences, dans ses arts, dans
ses mœurs, ne nous montre l'espèce hu-
maine que comme stationnaire, et ne nous
présentant aucun changement actuel , ne
nous laisse soupçonner aucune modification
passée ?

Si nous considérions enfin la race arabe

(i) J'ai exposé mes idées sur le nombre et les
caractères distinctifs des différentes races et variétés
de l'espèce humaine , dans le discours d'ouverture
du Cours de zoologie que j'ai donné en l'an 6. Ce*
discours a été imprimé chez Piassan.

Bb 5

5go SUR LA DURÉE

ou européenne , celle que nous pouvons le
mieux connoître , parce qu'elle a le plus
exercé ses facultés, cultivé son talent, dé-
veloppé son génie , entrepris de travaux ,
transmis de pensées , tracé de récits, effacé
les distances des tems et des lieux par l'em-
ploi des signes de Ja parole ou de l'expression
du sentiment , parce qu'elle nous entoure de
tous les cotés , parce que nous en faisons
partie; quelle différence spécifique trouvons-
nous, par exemple, entre les grecs des siè-
cles héroïques et les européens modernes ?
L'homme d'aujourd'hui possède plus de
connoissances que l'homme de ces siècles
fameux : mais il raisonne comme celui des
premiers jours de la Grèce ; mais il sent
comme l'homme du tems d'Homère ; et
voilà pourquoi aucun poëte ne surpassera
jamais Homère ; et voilà pourquoi aucun
statuaire ne l'emportera sur l'auteur de
l'Apollon Pythien , pendant que le trésor
des sciences, recevant à chaque instant des
faits nouveaux , il n'est point de savant du
jour qui ne puisse être plus instruit que le
Newton de la veille; et voilà pourquoi en-
core les progrès des arts pouvant être ren-
fermés dans des limites déterminées comme

DES ESPÈCES. 3 i

les combinaisons de sent.imens ( 1 ) , les chef-
d'œuvres qu'ils produisent peuvent parvenir
à la postérité avec la gloire de leurs auteurs,
pendant que les progrès des sciences devant
être sans limites, comme les combinaisons
des faits et des pensées , les découvertes sont
impérissables , ainsi que la renommée des
hommes de génie auxquels on les doit : mais
les ouvrages mêmes de ces hommes fameux
passent presque tous, et sont remplacés par
d'autres , à moins que le style qui les a
tracés , et qui appartient à Fart , ne les sauve

(i) Il faut faire une exception relativement aux.
arts , tels que la peinture , la musique , etc. , dont
les procédés , en se perfectionnant chaque jour, mul-
tiplient les moyens d'exécution , et par conséquent le
nombre des créations possibles.

11 est d'ailleurs évident que cette détermination de
limites n'a point lieu pour les arts , lorsqu'en appli-
quant leur puissance à de nouveaux objets, en com-
binant leurs produits , et en leur donnant , pour ainsi
dire, par ces opérations, la nature des sciences, le
génie les rend propres à exprimer un plus grand
nombre de sentimens , à peindre des sujets plus variés
ou plus nombreux, à présenter de plus vastes ta-
bleaux , à toucher par conséquent avec plus de force,
et à faire naître des impressions plus durables. Voyez
ce que nous avons dit, à cet égard , dans la Poétique
de la musique 9 imprimée en 1785.

Bb 4

5g* SUR LA DURÉE

de cette destinée et ne leur donne Fini-
mortalité.

Les animaux, qui ressemblent le plus à
l'homme , les mammifères , les oiseaux , les
quadrupèdes ovipares et les serpens , ne
seront pas non plus les sujets des réflexions
par lesquelles nous terminerons ce discours :
nous préférerons d'appliquer les idées que
nous venons d'émettre , à ceux qui , dans
la progression de simplicité des êtres, sui-
vent ces animaux, lesquels, de même que
l'homme , respirent par des poumons. En
nous arrêtant aux poissons pour les consi-
dérations qu'il nous reste à présenter , nous
attacherons notre attention à des animaux
dont non seulement cet ouvrage est destiné
à faire connoître l'histoire, mais encore qui
vivent dans un fluide particulier , où ils sont
exposés à moins de circonstances perturba-
trices , de variations subites et funestes ,
d'accidens extraordinaires , et qui d'ailleurs ,
par une suite de la nature de leur séjour ,
de la date de leur origine, de la contexture
solide et résistante du plus grand nombre de
leurs parties , et de la propriété qu'ont ces
mêmes portions de se conserver dans le sein
de la terre , au moins pendant un tems assez
long pour y former une empreinte durable y

DES ESPÈCES. 3g3

ont dû laisser et ont laissé en effet des
monumens de leur existence passée , bien
plus nombreux et bien plus faciles à recon-
naître que presque toutes les autres classes
des êtres vivans et sensibles.

Nous avons compte douze modifications
principales par lesquelles une espèce peut
passer de dégradation en dégradation, jusqu'à
la perte totale de ses caractères distinctifs,
de son essence, et par conséquent de l'exis-
tence proprement dite.

Parcourons ces modifications.

Nous avons chaque jour sous les yeux
des exemples d'espèces de poissons qui , trans-
portées dans des eaux plus troubles ou plus
claires, plus lentes ou plus rapides, plus
chaudes ou plus froides, non seulement se
montrent avec des couleurs nouvelles , mais
éprouvant encore des changemens plus
marqués dans leurs tégumens , baignées ,
attaquées et pénétrées par un fluide diffé-
rent de celui qui les arrosoit , présentent
des écailles , des verrues , des tubercules ,
des aiguillons très-peu semblables par leur
figure , leur durée , leur nombre ou leur
position , à ceux dont ils étoient revêtus. Il
est évident que ces modifications produites
dans le même tems et dans un lieu difTé-

5g4 SUR LA DUREE

rent , ont pu et dû naître clans un tems
différent et dans le même lieu, et contribuer
par conséquent dans la suite des siècles à
diminuer la durée de l'espèce , aussi bien
qu'à restreindre les limites de son habitation
lors d'une époque déterminée.

Le requin et le squale roussette nous
offrent deux exemples bien frappans de la
cinquième modification qu'une espèce peut
subir , c'est-à-dire, de la diminution de
grandeur qu'elle peut éprouver. En effet
on doit en conclure que les requins dont on
a conservé des restes, et dont nous avons
mesuré des dents trouvées dans le sein de
la terre, remportaient sur les requins actuels
par leur grandeur proprement dite, c'est-à-
dire, par leur masse, par l'ensemble de leurs
dimensions , dans le rapport de 543 à 27.
Leur grandeur a donc été réduite au dou-
zième au moins de son état primitif. Une
réduction plus frappante encore a été opérée
dans l'espèce de la roussette, puisque nous
avons donné les moyens de voir que des
dents de ce squale , découvertes dans des
couches plus ou moins profondes du globe ,
dévoient avoir appartenu à des individus
d'un volume dix-neuf cent cinquante-trois
fois plus grand que celui des roussettes qui

DES ESPECES. 5 9 5

infestent maintenant les rivages de l'Europe.
Et relativement à ces deux exemples des
altérations dans les dimensions que peuvent
offrir les espèces d'animaux , nous avons
deux considérations à proposer. Première-
ment la diminution subie par la roussette
a été à proportion 166 fois plus grande que
celle du requin; et cependant, au point où
cette dégradation a commencé, le volume
du requin n'éloit pas trois fois plus consi-
dérable que celui de la roussette. Il est à
présumer que si, à cette époque, il avoit
été six ou huit fois supérieur , la modification
imposée à la roussette auroit été plus grande
encore, proportionnellement à celle du re-
quin. En général on ne sauroit faire trop
d'attention à mi principe très - important ,
que nous ne cesserons de rappeler : les forces
de la Nature, celles qui détruisent comme
celles qui produisent , celles qui troublent
comme celles qui maintiennent, agissent
très-souvent , et tout égal d'ailleurs en raison
des surfaces , soit extérieures soit intérieures,
des corps qu'elles attaquent ou régissent ;
mais tout le monde sait que plus les corps
sont petits , et plus à proportion leurs sur-
faces sont étendues. Il ne faut donc pas être
étonné de voir les grands volumes opposer

5 9 6 SUR LA DUREE

une résistance bien plus longue proportion-
nellement que celle des petits , aux causes
qui tendent à restreindre leurs dimensions
dans des limites plus rapprochées. Secon-
dement il est curieux d'observer que les
deux espèces qui ont perdu , Tune les onze
douzièmes et l'autre une portion bien plus
étonnante encore de ses dimensions primi-
tives, sont des espèces marines, et par con-
séquent ont dû être exposées à un nombre
de causes altérantes d'autant moins grand,
que la température et la nature des eaux
des fleuves sont bien plus variables que
celles de l'Océan , et que, s'il faut admettre
]es conjectures les plus généralement adop-
tées , toutes les espèces de poissons ayant
commencé par appartenir à la mer, les
fluviatiles ont été exposées à une sorte de
crise assez forte et à des changemens très-
marqués , lorsqu'elles ont abandonné les
eaux salées pour aller séjourner au milieu
des eaux douces.

Les exemples des proportions changées
et des formes altérées , soustraites ou intro-
duites dans une espèce , à mesure qu'elle
se dégrade et s'avance vers le terme de sa
durée , peuvent être saisis avec facilité dans
les diverses empreintes qu'ont laissées des

DES ESPÈCES. 597

individus de différens genres , enfouis par
des catastrophes subites.

Il rien est pas de même de la sixième et
de la septième modification générale : des
hasards très -rares peuvent seuls conserver
des individus dans un tel état d'intégrité,
ou de destruction commencée et de dissec-
tion naturelle, qu'on puisse reconnoître la
forme de leurs organes intérieurs , et celle
des parties de leur corps dans lesquelles
résidoient les sens dont ils a voient été doués;

Il est encore plus difficile de remouler
à la connoissance des qualités, de la force,
des habitudes , des mœurs qui distinguoient
une espèce à une époque plus ou moins
enfoncée dans les âges écoulés. Ces pro-
priétés ne sont que des résultais dont l'exis-
tence peut sans doute être l'objet de conjec-
tures plus ou moins vraisemblables, inspirées
par 'l'inspection des formes qui les ont
produits, mais sur la nature desquels nous
n'avons cependant de notions précises que
lorsque des observateurs habiles ont recueilli
ces notions et les ont transmises avec fidélité.

La détermination des endroits dans les-
quels habitoit une espèce dans les tems
anciens, est au contraire plus facile que
celle de toutes les modifications dont nous

5 9 8 SUR LA DURÉE

venons de parler. Les traces que des indi-
vidus laissent de leur existence doivent
être distinctes jusqu'à un certain degré,
pour qu'on puisse, en les examinant ,
reconnoîîre- dans leurs détails les dimen-
sions et les formes de ces individus; mais
*un très-foible vestige suffit pour constater
la place où ils ont péri, et par conséquent
celle où ils a voient vécu.

Cette douzième modification des espèces,
cette limitation de leur séjour à telle ou
telle portion de la terre, peut être liée avec
une ou plusieurs des autres altérations dont
nous avons tâché d'exposer Tordre, et elle
peut en être indépendante. 11 en résulte
premièrement des espèces altérées dans
leurs qualités, dans leurs formes ou clans
leurs dimensions , et reléguées dans telle
ou telle contrée; secondement, des espèces
modifiées trop peu profondément dans leur
conformation , pour que leurs propriétés
aient éprouvé un changement sensible, non
altérées même dans leurs formes ou dans
leurs dimensions , et cependant confinées
sous tel ou tel climat; et troisièmement,
des espèces dégradées dans leurs qualités,
ou seulement dans leurs formes, mais habi-
tant encore dans les mêmes parties du

DES ESPÈCES. 5 99

globe qu'avant le terris où leur métamor-
phose n'avoit pas commencé.

Nous avons assez parlé de ces dernières.

Quant aux autres espèces, combien ne*
pourrions-nous pas en citer! Ici les exemples
nous environnent. Le seul mont volcanique
de Bolca, auprès de Vérone, a déjà montré,
sur ses couches entr'ouvertes, des fragmens
très- bien conservés et très-reconnoissables
d'une ou deux raies, de deux gobies, et de
plusieurs autres poissons qui ne vivent
aujourd'hui que dans les mers de l'Asie,
de l'Afrique, ou de l'Amérique méridio-
nale, dont plusieurs traits sont altérés, et
qui cependant offrent les caractères qui
constituoient leur espèce, lorsque, réunis
en troupes nombreuses vers le fond de la
mer Adriatique , une grande catastrophe
les surprit au milieu de leurs courses, de
leurs poursuites, de leurs combats, et, leur
donnant la mort la plus prompte, les ense-
velit au dessous de produits volcaniques ,
de substances préservatrices, et de matières
propres à ]es garantir des effets de l'humi-
dité ou de tout autre principe corrup-
teur (1).

(i) M. le comte de Gazola a commencé de donne?

4oo SUR LA DUREE

De plus, parmi les espèces qui n'ont subi,
au moins en apparence, aucune modifica-
tion dans leurs formes , ni dans leurs pro-
portions, ni dans leur grandeur, ni dans
leurs tégumens-, nous comptons une fislu-
ïaire du Japon ou de l'Amérique équato-
riale , enfouie sous des couches schisteuses
du centre de l'Europe ; un pégase de l'Inde,
deux ou trois chélodons de l'Inde ou du
Brésil, et des individus de plus de trente
autres espèces de l'Asie, de l'Afrique, ou
des rivages les plus chauds de l'Amérique ,
saisis entre les lits solidifiés de ce même
mont Bolca, si digne d'attirer notre atten-
tion.

au public un grand ouvrage sur les poissons pétrifiés,
conservés ou empreints dans les couches du mont
Bolca. Si ce savant rccommandabîe , auquel je suis
heureux de pouvoir témoigner souvent mon estime,
ne termine pas son importante entreprise , je tâcherai
d'arranger mes travaux de manière à le suppléer en
partie, en publiant la figure, la description et la
comparaison des poissons fossiles , on des empreintes
de poissons, trouvés dans ce même mont Bolca,
recueillis à Vérone avec uu soin très-éolairé, apportés
au muséum d'histoire naturelle de Paris , et formant
aujourd'hui une des parties les plus précieuses de
l'immense et riche collection de la France.

Nous

DES ESPECES. 4oi

Nous venons de porter rapidement nos
regards, premièrement sur les espèces alté-
rées dans leurs organes, et repoussées loin
du séjour qu'elles a voient autrefois préféré ;
secondement sur les espèces non altérées ,
mais reléguées ,* et troisièmement sur les
espèces altérées , et non confinées dans une
portion du globe différente de celle qu'elles
avoient occupée: il nous reste à considérer
un instant celles qui n'ont été ni dégra-
dées, ni chassées de leur ancienne patrie,
dont nous trouvons des individus, ou des
fragmens , ou des empreintes très-reconuois-
sables , au dessous des mêmes couches ter-
restres que l'une des dernières catastrophes
du globe a étendues au dessus des espèces
que nous avons déjà indiquées, et qui par
conséquent ont résisté , avec plus de facilité
que ces dernières , aux diverses causes qui
modifient les espèces et en précipitent la
durée.

Contentons-nous cependant , pour ne pas
entrer dans des discussions particulières que
les bornes de ce Discours nous interdisent,
et sur lesquelles nous reviendrons un jour,
de jeter les yeux sur deux de ces endroits
remarquables du gLobe , qui ont fonini à
l'étude du naturaliste les empreintes les
Poiss. Tome 1. Ce

402 SUR LA DURÉE

plus nettes ou les restes les mieux conser-
vés d'un grand nombre d'espèces de pois-
sons. Né citons que les environs du Bolca
Véronais, et ceux d'^Eiiingen auprès du
lac de Constance (1).

Nous trouvons dans les carrières d'yEnin-
gen ou de Bolca le pétromyzon prieka, le
squale requi n , la murène an guille , le scom bre
thon, le caranx trachure , le cotte chabot,
la trigle malarmat, la trigîe milan, le pieu-

(i) Voyez ce que le célèbre Saussure a écrit au
sujet de la carrière d'iEningen , et des poissons dont
l'intérieur de cette carrière renferme les restes ou les
images; on trouvera la description qu'en donne cet
habile naturaliste, au paragraphe i553 du tome III
de son Voyage dans les Alpes. Le nom de ce grand
géologue rappelle à mon ame affligée les travaux, la
gloire et les malheurs de son illustre ami , de son
savant émule, mon collègue Dolomieu , qui, depuis
dix-huit mois , lutte avec une constance héroïque
contre une affreuse captivité que n'ont pu faiie cesser
encore les pressantes réclamations de notre patrie
qu'il honore, de notre gouvernement qui l'estime,
île plusieurs puissances étrangères qui partagent pour
lui l'intérêt des français, du loi d'Espagne, qui
manifeste ses sentimens à cet égard de la manière
la plus digne de la nation qu'il gouverne , et d'uu
si grand nombre de ceux qui , en Europe , chérissent
et font vénérer l'antique loyauté, les vertus et les
grands talens.

DES ESPECES. 4oS
ronecte carrelet, le cobite loche, le cobite
barbotte , le salmone farico , l'ésoce brochet >
l'ésoce béione, la clupée alose, la chipée
hareng, le cyprin carpe, le cyprin goujon,
le cyprin tanche , et douze au 1res cyprins %
Thamburge, le ce pliai e , le va u dois, la dobule,
le grislagine , le spirlin , le bouvier , Fable x
la brème , le véron , le roux et le nez.

Tous ces poissons vivent encore dans les
diverses mers européennes qui entourent >
pour ainsi dire, et le lac de Constance et
le territoire vénitien; et la comparaison la
plus exacte ne feroit remarquer, entre les
individus que l'on pêcheroit dans ces mers
européennes et ceux qui sont encore gisans
sous les couches d'zEningen ou du Boîca ,
aucune différence plus grande que celles qui
séparent souvent des produits de la même
ponte.

La limite de toutes les altérations que
nous venons de décrire est l'anéantissement
de l'espèce.

Pendant que nous avons sous ]es yeux
tin si grand nombre de poissons qui ont
résisté aux causes perturbatrices de leurs
formes, de leurs qualités et de leurs habi-
tudes, n'avons-nous pas aussi à considérer
des exemples de leurs extrêmes, c'est-à-dire.

Ce 3

4o4 SUR LA DUREE

d'espèces qui , par une suite de dégradations,
se sont entière menl éteintes?

Il paroi t qu'on peut citer quelques-unes
de ces espèces perdues. Les voyageurs, les
naturalistes , les pêcheurs ne retrouvent ,
du moins dans aucune nier, ni dans aucune
rivière ? ni dans aucun lac, quelques pois-
sons dont le corps presque tout entier a
frappé les regards des observateurs qui ont
examiné avec attention les pierres extraites
des environs du Bolca ou d'autres contrées
du globe. 11 semble qu'on doit particulière-
ment indiquer deux espèces décrites par le
savant Gazola, dans le bel ouvrage qu'il a
commencé de publier sur les poissons pétrifiés
du Véronais , et dont nous avons déjà eu
occasion de faire mention. Ces deux espèces
sont premièrement celle qu'il nomme ura-
noscope râteau ( uranoscopus rastrum ) , et
secondement celle qu'il désigne par la dé-
nomination de kurle porte-voile ( kurtus ve-
lifer ). Après les avoir examinés avec beau-
coup de soin , j'ai même cru qu'elles dif—
féroient assez des espèces connues et actuel-
lement vivantes , pour qu'on ne dût les
rapporter à aucun de leurs genres ; et en
conséquence ce râteau et ce porte-voile ne
sont à mes yeux ni un véritable uranoscope,
ni un véritable kurte.

DES ESPECES. 4o5

Je ne balancerois pas non plus à regarder
comme une espèce éteinte celles de quelques
autres animaux conservés dans l'intérieur
des pièces de la collection ichtbyo-litholo-
gique de Vérone, qui ont été adressées au
muséum d'histoire naturelle de Fiance, et
notamment un chétodon ( à filament dorsal,
double et très-long ) , dont j'ai vu plusieurs
exemplaires conservés d'une manière très-
curieuse.

Cependant ce n'est qu'avec une grande
réserve que nous devons dire qu'une espèce
a terminé sa durée : nous ne connoissons
pas assez la surface du globe, ni les mers
qui l'environnent, pour prononcer formelle-
ment qu'on ne trouvera dans aucune eau
douce, ni dans aucun parage, des analogues
très- ressemblais des individus fossiles que
nous n'avons pu encore inscrire dans aucune
espèce décrite et vivante.

En effet, il nous reste à découvrir d'im-
menses contrées situées à des distances plus
ou moins grandes de la ligne, dans l'un et
l'autre hémisphère, et notamment l'intérieur
de la Nouvelle Hollande et de la terre de
Diémen, celui de la Nouvelle Guinée et de
la Louisiane, le vaste plateau du milieu de
l'Afrique , compris entre le tropique du

Ce 5

4o6 SUR LA DUREE

capricorne et 3e dixième degré de latitude
boréale , et cette longue bande qui s'étend
dans la partie occidentale de l'Amérique sep-
tentrionale, au nord du Nouveau Mexique,
commence près du quarantième degré de
latitude, s'avance pendant un grand nombre
de dégrés vers le nord , et règne sur une
largeur de plus de soixante-dix myriamètres
(cent quarante lieues) entre la lisière encore
très - peu connue qui touche le rivage de
îa mer, et cette chaîne de montagnes très-
élevées, nommées maintenant Stony moun-
tains , dont nous avions conjecturé l'exis-
tence, la position, la direction et la hau-
teur (1) , et qui vont depuis Cattana Howes,
où le voyageur anglais M. Ficller est parvenu
en 1792, jusqu'au bord occidental de l'em-
bouchure clans l'Océan glacial arctique, de
la rivière vue par M. Kensie le 12 juillet

1789 (»).

( 1 ) Dans un Mémoire sur les parties du glob©
encore inconnues , que je lus dans la séance publique
de la société philotecîmique , le 20 floréal de la même
année , et que mon célèbre collègue , le professeur
Fourcroy , voulut bien lire quelques jours après dans
une séance publique du Lycée de Paris.

{2) Consultez une carie très -intéressante d'un®

DES ESPÈCES. 407

Mais n'avons-uous pas encore à reconnoître
presque toute la cote occidentale et une
partie cie la cote du nord de la Nouvelle
Hollande, plusieurs rivages du nord-est de
l'Asie et des îles qui en sont voisines, presque
tous les points de la côte orientale et de la
côte occidentale de l'Afrique depuis une dis-
tance assez petite du cap de Bonne-Espérance
jusqu'auprès de la ligue équinoxiale, et par
conséquent dans une étendue de plus de sept
cents myrkmètres (quatorze cents lieues).

Combien de fleuves , combien de lacs ,
combien de parages inconnus ! Combien ces
habitations, qui se sont jusqu'à présent dé-
robées à nos recherches, peuvent renfermer
d'espèces plus ou moins analogues à celles
dont des individus vivans , ou des restes
fossiles , ont été l'objet de nos descriptions !

Cependant élevons-nous encore plus haut
au dessus des objets que nous venons de
contempler.

Avons-nous quelque moyen de juger de
l'ancienneté de ces modifications dont nous

grande partie de l'Amérique septentrionale, pré-
sentée à la compagnie anglaise d'Hudson par M. Ar-
rowsmith , et dont la guerre nous a empêchés d'avoir
connoissance avant l'année dernière.

Ce 4

T 4o8 SUR LA DUREE

Venons d'examiner les caractères et d'indi-
quer la succession? Ne pouvons -nous pas
du moins déterminer quelques époques pen-
dant lesquelles subsisLoient encore ou exis-
taient déjà une ou plusieurs de ces modi-
fications ? L'espèce humaine , trop récente
sur le globe, n'a pas pu observer les durées
des diverses nuances de ces altérations, et
compter pendant le cours de ces durées le
nombre des périodes lunaires ou solaires qui
se sont succédées. Mais la Nature n'a-t-elle
pas gravé sur le globe quelques ères aux-
quelles nous pourrions au moins rapporter
"une partie de ces manières d'être des es-
pèces ?

Nous ne mesurerons pas le teins par le
retour d'un corps céleste au même point du
ciel , mais par ces bouleversemens terribles
■qui ont agi sur notre planète plus ou moins
profondément.

Nous n'appliquerons pas l'existence des
dégradations des espèces à des tems réguliers
et déterminés comme les années ou les
siècles; mais nous verrons leur concordance
avec des évènemens dont on connoît déjà
les relations des époques, en attendant qu'on
ait dévoilé leur ancienneté absolue.

Ici le flambeau de la géologie nous aide

DES ESPÈCES. 409
à répandre quelque clarté au milieu de la
nuit des tems.

Elle nous montre comment, en pénétrant
dans les couches du globe, et en examinant
l'essence ainsi que le gisement des minéraux
qui les composent , nous pouvons savoir si
nous avons sous les yeux des monumens de
Tune ou de l'autre des trois époques que
Ton doit distinguer dans la suite des catas-
trophes les moins anciennes de notre terre ,
ies seules qu'il nous soit permis de recon-
noître de loin.

La moins récente de ces révolutions est le
dernier bouleversement général que notre
globe a éprouvé, et qui a laissé de profondes
empreintes sur l'universalité de la surface
de la terre.

Après cette catastrophe universelle, il faut
placer dans l'ordre des tems les boulever-
semens moins étendus , qui n'ont répandu
leurs ravages que sur une grande partie du
globe.

L'on ne peut pas , dans l'état actuel des
connoissances humaines , déterminer les
rapports des dates de ces évènemens parti-
culiers; on ne peut que les attacher tous à
la seconde époque, sans leur assigner à

4io SUR LA DURÉE

chacun une place fixée avec précision sur
la route du tems.

; A la troisième époque nous mettons les
bouleversemens circonscrits comme les se-
conds, et qui de plus présentent les carac-
tères distiuctifs de l'action terrible et des-
tructive des volcans, des feux souterrains,
des foudres et des ébranlemens électriques
d.e l'intérieur du globe.

Maintenant si nous voulons appliquer un
moment ces principes , nous reconnoîirons
que nous ne pouvons encore rapporter à
mie de ces époques qu'un petit nombre des
modifications par lesquelles les espèces tom-
bent, de dégradation en dégradation, jusqu'à
la non-exisieuce.

Nous pouvons dire que le tems où , par
exemple, le genre des squales présentait une
grandeur si supérieure à celle des squales
observés de nos jours, et où le volume de
Tune de leurs espèces l'emportoit près do
deux mille fois sur le volume quelle offre
maintenant , appartient à la seconde des
époques que nous venons d'indiquer, et a
touché celui où le globe a éprouvé le der-
nier des bouleversemens non universels et
non volcaniques qui aient altéré sa surface

DES ESPECES. 411

auprès de la chaîne des Pyrénées j dont les
environs nous ont montré les restes de ces
grandes espèces marines, si réduites main-
tenant dans leurs dimensions.

Nous pouvons assurer également que lors
des convulsions de la terre , des éruptions
volcaniques , des vastes incendies et des
orages souterrains 9 dont les effets redou-
tables se montrent encore si facilement à
des }^eux exercés et attentifs , auprès de
•Venise et de l'extrémité de la mer Adria-
tique , plusieurs espèces dont les flancs du
mont Bolca recèlent les empreintes ou la
dépouille n'avoient pas éprouvé les dégra-
dations dont nous pouvons compter toutes
les nuances , ou n'avoient pas encore été
reléguées dans Jes mers chaudes de l'Asie ,
de l'Afrique ou de l'Amérique méridionale,
ou se montroient déjà avec tous les traits
qu'elles présentent, ainsi que dans les cou-
trées qu'elles habitent aujourd'hui ; et enfin
que celles que l'on seroit tenté de considérer
comme éteintes, et que du moins on n'a
encore retrouvées dans aucun fleuve, dans
aucun lac, dans aucune mer, figuroient
encore dans l'ensemble des èlres sortis de£
mains de la puissance créatrice.

%î<i SUR LA DURÉE

Lorsque la science aura étendu son do-?
maiiie, que de nouveaux observateurs au-
ront parcouru dans tous les sens les terres
et les mers; que le génie aura conquis le
monde, qu'il aura découvert, compté, dé-
crit et comparé et les êtres qui vivent et
les fragmens de ceux dont il ne reste que
des dépouilles; qu'il connoîlra et ce qui est
et une partie de ce qui a été; qu'au milieu
des monts escarpés , sur les rivages de
TOcéan, dans le fond des mines et des ca-
vernes souterraines, il interrogera la Nature
au nom du tems, et le tems au nom de la
Nature, quelles comparaisons fécondes ne
naîtront pas de toutes parts ! quels admi-
rables résultats ! quelles vérités sublimes !
quels immenses tableaux ! quel nouveau
jour se lèvera sur l'état primitif des espèces ,
sur les rapports qui les lioient dans ces âges
si éloignés du nôtre , sur leur nombre plus
petit à cette époque antique \ sur leurs
grandeurs plus rapprochées , sur leurs traits
plus difïérens , sur leurs habitudes plus dis-
semblables, sur leurs alliances plus difficiles ,
sur leurs durées plus longues ! O heureuse
postérité ! à combien de jouissances n'es-tu
pas réservée , si les passions funestes , l'ain-

DES ESPECES. 4i3

bition délirante, la vile cupidité, le dédain
de la gloire, l'ignorance présomptueuse et
la fausse science, plus redoutables encore,
n'enchaînent tes nobles destinées !

Fin du premier Volume.

TABLE

Des matières contenues dans ce premier
Volume.

JLV^IS important ? P a g e 5

Flan de V Ouvrage , 25

Nomenclature et tables jnéi/io digues des pois-
sons , par Lacépède , 5 1

Discours sur la nature des Poissons , par le
même , bj

Notice des principaux auteurs gui ont écrit
sur r Histoire naturelle des Poissons , 2d'5

Ecrivains gui ont parlé des poissons avant
Vère chrétienne , ibid

yfuteurs gui ont écrit sur les Poissons après
1ère chrétienne , 240

Discours- sur la durée des espèces y par
Lacépède, 36 \

Fin de la Table.